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森のようちえん全国交流フォーラムで出会った作業療法士・中山千春さん（一般社団法人SOL代表）をお迎えして、「作業療法 × 自然 × 子どもの育ち」をテーマにお話をうかがいました。
病院や室内のリハビリではなく、あえて“森の中”をフィールドに選ぶのはなぜなのか。平均台と倒木の違い、触覚過敏の子が自分から土や葉っぱに触れたくなる瞬間、雨上がりの森で転ぶ体験が前庭感覚や平衡感覚をどう育てていくのか…。自然そのものが「治療環境」になるという視点が、具体的なエピソードとともに語られます。
一方で、森の中は“好きなことだけ”に逃げ込むこともできてしまう場所。だからこそSOLでは、集団のわらべ歌遊びを通して、「順番を待つ」「挑戦する」「我慢する」といった社会性や、生きていくうえでの“技”を育てているのだそうです。三陸駒舎の「みんなで馬の世話をする時間」とも響き合う、〈拡散と収縮〉〈自由と枠〉の話は、保育や療育の現場で迷い続ける大人たちの背中を、そっと押してくれます。
さらに後半では、「子どもに問いを返す関わり方」や、「答えが見えないときに、ただ一緒に“漂う”スタッフのあり方」、そして馬が大人の内面を映し出す“鏡”として機能することなど、現場ならではのリアルな視点がたっぷり。記念すべき100回目のエピソードにふさわしく、「迷いながら現場をつくることは、実はとても豊かなことなんだ」と感じられる対談になりました。
森で育つ子どもたちの姿や、わらべ歌が響く輪の真ん中で、スタッフたちが頭をひねりながら子ども一人ひとりの21歳の姿を思い描いている——。そんな場面が自然と目に浮かんでくるはずです。ぜひ最後までお聴きください。
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■ 関連エピソード（さんこまラジオ）
▼099 自然災害と自然体験（後編）〜「ただ、そこにいる」馬の存在 ―つながりが心を癒すとき―
災害後の心の回復と「つながり」の力について。馬や自然が“いてくれる存在”として支えることを語る回。
▼098 自然災害と自然体験（前編）〜野外教育が育む「再生の力」とは？
野外教育や自然体験が、「自然に生かされている感覚」や地域とのつながりをどう育てるかを深掘りするエピソード。
▼094 頭より先に動く身体〜馬と子どもが教えてくれた「言葉を超える力」（前編）
言葉より先に動く身体の感覚、馬と子どもの関わりから見える“今ここ”の学びについて語る回。
■ 視点
1. 自然環境での療育の意義 - [中山千春], [黍原]
- 作業療法士が自然環境を活用する理由
作業療法は、困りごとを抱える人が自分らしい暮らしに戻るための伴走者である。中山氏にとって、人間が動物・生き物である以上、森の中で過ごすのは当たり前であり、特に幼児期の原体験として不可欠だと考えている。作業療法で学ぶ文化人類学の視点からも、人間がもともと森で生きてきた歴史を踏まえれば、自然の中での活動は理にかなっている。
- 室内療育と比較した自然環境の優位性
感覚統合療法を例に、室内の画一的な環境（同じブランコ、平均台）に対し、森は常に変化する。倒木の上を歩くことは、平らな平均台とは異なり、表面の凹凸や滑りやすさなど一歩ごとに異なる調整を体に要求する。これにより、体と心が自然に柔軟に調整される。また、森は子どもたちの「～したい」という内的動機を引き出し、触覚過敏の子でも自ら葉っぱに触れたくなるなど、優れた療育環境を提供する。
2. 自然療育の課題と補完的アプローチ - [中山千春], [黍原]
- 自然環境だけでは不足する社会的スキルの育成
森の中では、子どもは好きな活動を選べるため、苦手や挑戦を避ける傾向がある。特に、人との関わり方、我慢、努力、挑戦といった社会性を学ぶ機会が不足しがちになる。人の中で生きていくための技を学ぶ必要があると中山氏は指摘する。
- 「わらべうた」や「共同作業」による補完
中山氏の施設では、集団遊びとしての「わらべうた」を導入。これにより、順番を待つ、他者と比較せず自身の成長を認める、挑戦する勇気を持つといった社会性を学ぶ。黍原氏の施設では、馬の世話や掃除といった「お仕事」を全員で共同で行い、同様の機能（拡散と収縮のリズム）を果たしている。自由な時間と枠組みのある時間の両方を提供し、子どもの中に軸を育てる。
3. 子どもの成長を捉える視点とスタッフの関わり方 - [中山千春], [黍原]
- 子どもの未来を見据えた多角的な対話
スタッフは、子どもが21歳になった時を想像し、「自分の幸せを見出せる子」を目標に、今何が必要かを多角的に議論する。作業療法士的視点だけでなく、「人間としてどう育てるか」という観点で、子どもの素晴らしさをどう伸ばすか、課題にどう向き合うかを徹底的に話し合う。
- 「問いかけ」と「共感的な寄り添い」
スタッフは子ども自身に考えてもらうため、まず自分の気持ちを言葉にさせ、その上で「どうしたいか」を問いかける。思考が難しい子には気持ちを代弁し、選択肢を示すことから始める。答えがわからない時は、スタッフが無理に導くのではなく、子どもの気持ちやその場の空気に「一緒に漂い」、共感的に寄り添うことを大切にする。これにより、子どもは満たされた感覚を得て、自ら次の一歩を踏み出すことがある。
📝 結論
自然環境での療育は、子どもの身体的・精神的発達や内発的動機付けを促す上で非常に有効である。一方で、好きな活動に偏り社会性を育む機会が不足しやすい課題がある。そのため、「わらべうた」や「共同作業」といった構造化された活動を組み合わせ、自由な「拡散」と規律ある「収縮」のリズムを作ることが、子どもの自己肯定感や社会で生きる力を育む上で重要である。支援者は子どもの未来を見据え、多角的な視点で対話し、現場では「問いかけ」と「共感的な寄り添い」を通じて、子どもの自律的な成長を支えることが求められる。
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■ 最後に流れる曲は、本編で話した内容を文字起こしして、生成AIで作詞作曲しました。
森が呼んでる
[Verse]
部屋の中じゃ聞こえない
土の匂い 葉っぱのささやき
転んだひざが教えてくれる
まだ知らないわたしのバランス
[Chorus]
森が呼んでる おいでって呼んでる
好きなことだけじゃ辿り着けない明日へ
迷いながらも 手を取り合いながら
自分で自分の幸せを決めていく
[Verse]
丸太の上で震える足
順番待つ列の中の鼓動
「どうしたい？」って投げかける声が
胸の奥の小さな火を揺らす
[Bridge]
ひどかったねって そっとつぶやいて
一緒にただ 立ち尽くす大人がいて
泣きむしな背中に吹き抜ける風が
勇気って名前に変わる
[Outro]
いつか二十歳過ぎたわたしが
今日の泥んこを思い出すだろう
馬の瞳と森の静けさが
「大丈夫」と軸をくれたこと
