胃痛を抱えたコーヒー愛好家
山積みの書類と、空になった5杯目のマグカップ。 ラボトロニカの観測室に、キーボードの乾いた打鍵音だけが響いています。
フィールドワークの予定がない本日は、集めた膨大なデータの整理日です。 部屋には2人きりの時間が流れていました。
大きく伸びをしてため息をついたのは、熱血研究員、潮目です。 何事にも全身全霊で挑む一方、おちょこちょいな一面を持つロマンチストです。
はぁ、なんだかいつもより部屋が広く感じますね。
ナルセさんがいないだけで、ラボの静けさが身に染みます。 それにしても、このデータ分類作業は果てしないですよ。
そんな潮目の様子を冷静にモニタリングしているのは、サポートAIロボットのナギです。
的確なデータ処理能力と容赦のない鋭い正論ツッコミで、常に研究員たちを支えています。
愚痴をこぼすのは自由ですが、潮目さん、手は止めないでくださいね。
ところで、フラフラとコーヒーメーカーに向かって何をしようとしているのですか?
何って、もちろん気合を入れ直すためのブラックコーヒーですよ。
脳の回転数を無理やりでも引き上げないと、この数字の羅列に飲まれてしまいます。
潮目さん、それ今日何杯目ですか?
デスク脇には既に底をついたマグカップが四つ並んでいます。
そろそろ胃が悲鳴をあげますよ。
ぎくっ、実はさっきから溝内のあたりがシクシクとうずいていましてね。
でも、負けるわけにはいかないんです。
言わんこっちゃない。少し休みなさい。
というか、作業のお供に飲むとしても、せめてカフェインデスのデカフェンに切り替えてはいかがですか?
ナギ君、何を言うんですか。
カフェインのないコーヒーなんて、肉の入っていない肉じゃが、ルーのないカレーライスみたいなものですよ。
コーヒーと腸脳軸の研究
あのガツンとくる苦味と刺激があってこそ、研究魂が燃え上がるんじゃないですか。
極論ですね。胃壁を削ってまで飲む、公理的な理由が見当たりません。
いやいや、こうして立ち上る湯気を吸いながらチビチビ飲んでいると、頭のモヤモヤや作業の不安がスーッと晴れていくんですよ。
単なる気休めのプラシーボかもしれないですけれどね。
案外それは、単なる気のせいではないのかもしれませんよ。
ちょうど整理中の未分類生態ログの中に、極めて興味深い報告が混ざっていました。
ここで、ナギがメインスクリーンに展開したのは、世界的学術史、ネイチャーコミュニケーションズに掲載された最新の論文データです。
日常的なコーヒー摂取が人体のマイクロバイオータ、すなわち腸内微生物相と脳を結ぶネットワークにどのような影響を与えるかを解析した研究でした。
画面をご覧ください。
はい、あなたが単なる気休めの試行品だと思っているその黒い液体は、もっと根深いところで人間の体を支配しているようです。
おや?これは、僕たちが毎日飲んでいるコーヒーと生体バイオームの相関グラフですか?
そうです。論文によると、マイクロバイオータ、腸脳軸に対してコーヒーがこれまでに知られていなかった強力な相互作用を及ぼしていることが判明しました。
日頃のコーヒー摂取パターンを調べるだけで、その人の腸内細菌のバランスが予測できるほど密接に結びついていたのです。
ちょ、脳軸、腸と脳のホットラインですか?
ということは、リア腸の中にいる微生物たちがコーヒーの刺激を受け取って、脳にダイレクトにシグナルを送り返していると?
その通りです。コーヒーの摂取によって腸内環境の勢力図が書き換わり、それが巡り巡って、宿主である人間の生理機能や脳の働きを変化させているという解析結果です。
すごいじゃないですか!つまり、僕のこの研ぎ澄まされた直感やひらめきは、カフェインだけでなく、腸内の何十兆もの微生物たちがコーヒーに酔って目覚め、歓喜のダンスを踊った賜物だったというわけですね!
一通で前かがみになりながらおなかをするのはやめてください。しかも、あなたがさっき全否定したカフェインレスについても、アイルランド・フォーク大学のクライアン教授らの報告を見てください。
研究チームの報告によれば、コーヒーは単なるカフェインの供給源ではなく、腸内細菌や代謝、さらには情動的な幸福感にまで干渉する極めて複雑な食事因子であるとされています。
そして、カフェインの有無に関わらず、それぞれ異なるアプローチで健康に寄与することが示唆されたのです。
な、なんですって!?カフェインの有無に関係なく腸内細菌を介して幸福感や代謝にプラスの影響を与えるですって!?
ですから言ったでしょ?肉のない肉じゃがどころか、じゃがりもやだしそのものに未知の重要な成分が凝縮されていたということです。
ふむ、僕たちは今までカフェインというわかりやすい覚醒作用ばかりに目を奪われていたけれど、その陰でポリフェノールなどの微量成分が腸内細菌たちと壮大な対話を繰り広げていたとは!
ええ、覚醒作用だけで語られていたコーヒーの効能は巨大な氷山の一角に過ぎなかったということです。
もしやナギくん、太古のコーヒーの木は人間をカフェインで虜にするだけでなく、人間の腸内生態系をハッキングして共生関係を結ぶプログラムを自らの遺伝子に組み込んでいたのでは!?
これぞ植物による地球制覇のシナリオですよ!
急にスケールの大きすぎるSFを妄想しないでください。
単に消化されにくいポリフェノールなどの成分が特定の腸内細菌にとって極上のエサになり、彼らが作り出す炭素脂肪酸などが脳をケアしているという極めて泥臭い生化学的現象です。
でも、夢があるじゃないですか!
このメカニズムを完璧に応用すれば、過酷なフィールドワークでも精神不安をゼロにし、集中力を跳ね上げる究極の観測用ブレンドが作れるかもしれない!
ここで一度、システムアナウンスを挟みます。
これらの根拠となる論文や腸脳軸の詳しいメカニズムは、WEB記事ラボトロニカにわかりやすくまとめてあります。
詳細は概要欄のURLからどうぞ。
さて、未来のブレンドを開発する前に、自分の胃袋の保護配合を考えるべきだと思いますが…
海外土産の高級豆を試飲
二人がそんな議論で盛り上がっているところへ、ラボの自動ドアが開き、凛とした足音が響きました。
現れたのは、ラボトロニカの最高責任者、白波署長です。
艶やかな黒髪をなびかせ、圧倒的なカリスマ性と、明晰な頭脳でチームを束ねる、美貌のトップです。
相変わらず賑やかね、あなたたち。廊下まで楽しそうな声が包抜けよ。
し、白波署長、お疲れ様です。
ボス、定例ミーティングの予定時間にはまだ少し早いですが…
外部の会合が早く終わったから、早めに顔を出したの。
それにしても、鳴るせがいないと静かすぎるかなってと思ったけれど、
潮目の声だけで十分うるさいわね。少しは寂しがっているかと思ったのだけれど…
め、面目ありません。論文データの整理中に、コーヒーと町内細菌の熱いドラマについて、
ナギ君と激論を交わしていたところでして…
ふっ、相変わらずね。まあいいわ。
これ、今日の会合で取引先の海外エージェントからいただいたのよ。
潮目が大のコーヒー中毒なのは知っているから、差し入れに持ってきてあげたわ。
お、おお!高級そうな朝の小袋に入ったコーヒー豆ですか?
ありがとうございます、署長!早速、入れたてを味わわせていただきます!
おお、見てください、この立ち昇る芳醇なアロマ。
尾空を心地よく刺激する香ばしさと、大地の豊かな息吹を感じさせる深いロースト香。
これは間違いなく、南米の標高2000メートル超で採れた極上の一品ですよ!
確かに、普段潮目さんが給湯室でガブ飲みしている大容量の安売り豆とは明らかに香りの階層が違いますね。
いただきます!
素晴らしい!酸味は極限まで穏やかで、舌の上にじんわりと広がる地味溢れる丸み。
カフェインが胃に染み渡り、脳のシナプスが100倍速でパチパチと発火していくのを感じます!
あら、そこまで気に入ってもらえたなら持ってきた甲斐があったわ。
相手の担当者が海外の特別なオーガニック飲料だって英語で力説していたのだけれど、パッケージの解説が全部スペイン語で読めなかったのよね。
僕の舌を信じてください、署長。飲めばわかります。この強烈なパンチ力と覚醒感。これぞ本物の南米産最高峰の柑橘コーヒー豆!
正体はノンカフェイン代用コーヒー
ちょっと待ちなさい。今翻訳アプリで袋の裏面をスキャンしてみたのだけれど、カフェデディエンテデレオンイソジャトスターダ?
え?何と書いてあるんですか?
ディエンテデレオンはタンポポ。ソーヤトスタダは焙煎大豆。
あら、一番下にカフェイン含有量0.00%って太字で書いてあるわね。
おめでとうございます、しおめさん。あなたが今南米最高峰の柑橘豆と絶賛した覚醒の雫は、タンポポの根と大豆を入って作られた完全無欠のノンカフェイン代用コーヒーです。
ば、ばかだ!僕のこの研ぎ澄まされた覚醒のひらめきは!水落ちを貫いたはずのガツンと来るカフェインの刺激は一体どこへ行っちゃったんですか!
ふふふ、よかったじゃない。荒れたあなたの胃にもお腹の中の微生物たちにも最高に優しい一杯のようよ。
しっかり飲み干して残りのログの山を今日中に片付けなさいね。
つまりしおめさんがさっき感じたスッキリ感と幸福感は、カフェインによる覚醒などではなく、
まさに最新論文が証明した通り、100%腸内細菌たちがタンポポと大豆の食物繊維を喜んだ成果だったということですね。
ぐ、ぐぬぬ、腸内細菌たちよ、僕の思い込みを巻き込んで勝手に大満足するんじゃない!
でも、胃にはとっても優しいです。
今回はここまで。それではまた次回、新しいデータとともにお会いしましょう。
このポッドキャストは、データと風景の間を描くウェブマガジン、ラボトロニカの提供でお送りしました。