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ここはラボトロニカ。今回お届けするのは、最先端の熱光学・メタマテリアルと、虎光の釣人の執念が交錯する、ある奇妙な記録です。
ラボトロニカの観測室。そこには、普段の利路整然とした雰囲気とは全く異なる、凍りつくような霊気が漂っていました。
まず口を開いたのは、サポートAIロボットの【凪】です。
警告。所長室を中心とした半径3メートル圏内において、観測史上最大級の絶対レイドアラートを検知。接近は極めて危険です。
その警告を、書類の影から恐る恐る見つめているのは、情熱とロマンを胸に抱く熱血研究員【潮目】です。
そして、ラボトロニカの最高責任者であり、冷徹なカリスマを誇る【白波】所長が、凍りつくような眼差しで立ち上がりました。
疲れた。
自宅マンションに帰還した瞬間、完璧だったスーツは脱ぎ捨てられ、首元の伸び切ったグレーのTシャツと短パン姿へ。
壁一面の本棚とロッドスタンドに囲まれた部屋で、彼女は低反発クッションへと身を投げ出しました。
白波所長が画面をスクロールする指を止めたのは、
ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された最新の熱工学に関する論文でした。
3Dプリンティング可能な格子構造によって、あらゆる方向からの熱流をきれいに迂回させ、赤外線カメラから対象物を完全に不可視化する。
イリノイ大学などの研究チームが発表したこのブレイクスルーは、物体を極端な温度から守りつつ、赤外線センサーによる熱シグネチャの探知を完全に防ぐ技術として注目を集めています。
赤外線シグネチャによる探知防止。魚類には微小な温度変化や生態電流を捉える鋭敏な感覚器官がある。
私が海へ向ける殺気や存在感が漏れ出る熱シグネチャとして感知されているのだとしたら、答えはこれしかないわ。熱を消せば私は海の気配と同化できる。
03:08
午前2時。深夜の堤防。ライフジャケットを装備した白波所長は、電気浴に青い染めをふさがけにし、静かに海面を見つめていました。今夜のターゲットは鈴木です。
今夜こそ仕留める。微弱な赤色ヘッドライトで刺激を最小限に抑え、完璧な棚取りも済ませたわ。
なのに、どういうことなの?
暗闇の海面では雪岩した小魚の群れに対し、鈴木の群れが凶乱のボイルを起こしていました。しかし、赤く怪しく光る電気浴は、不気味なほど微動だにしません。
小魚に夢中で、私の差し出した極小の磯目には見向きもしない。数々の国際学会や企業間交渉で勝利を収めてきたこの私が、なぜ鈴木一匹とのリールに負け続けているのよ。
待ちなさい。昨日の論文にあったはずよ。単に熱を断熱剤で遮断するだけでは、周囲の熱場を歪めて不自然な影を残す。
つまり、堤防の上に立つ私の体温が、夜の冷気の中で不自然な熱の塊として海中に影を落としているのが原因ね。
白波署長はタックルバックから非常用の射熱アルミブランケットを取り出すと、一切の迷いなく自らの全身へ巻きつけ始めました。
シャカシャカ、かさ、これでよし。頭の先から足首まで完全密閉完了。赤外線カメラどころか、鈴木の測線機関も私の熱シグネチャを捉えることは不可能よ。
私は今、堤防の空間構造そのものと同化している。
暗闇の防波堤の上に、赤いヘッドライトの光を乱反射させながら、銀色の細長い巻物が一本、仁王立ちしていました。論文が警告していた不自然な熱の遮蔽物そのものを、全身で体現した姿です。
ん?アルミの隙間から腕を出すのがひと苦労ね。誰かしらこんな深夜に。
母から?お仕事忙しいの?週末は何してるの?そろそろいい人を見つけて結婚とか考えないのかしら?ですって?
面倒ね。手短にひらがなで返信しておきましょう。鈴木を狙っています。送信。
何事?鈴木さん、どんな方なの?社内の人なの?あ、魚の方だと漢字で書かなかったから。
しかし、真夜中の堤防で銀色の巻物状態になっている白波所長には、誤解を一から解く気力など残っていませんでした。
06:00
訂正するのも余計にややこしいわね。現状の超過データをそのまま送るわ。手強いです。昨夜から張り込んでいますが見向きもされませんと。
ソクレスが来たわね。相手が他の子に夢中なら無理に自分をアピールしちゃダメよ。まずは相手の好みをじっくり見てあげなさい。
って?相手が他の子に夢中?
海面の鈴木は、雪岩したイワシの群れを捕食することに全神経を集中させている。
そこへ場違いない磯目を投げ込んでも好みが合致しないのは自命の利。
小魚を追うパターンなら、磯目ではなくルワーか泳がせ釣りを選択すべきだった。
母のアドバイス、恐ろしく的確じゃないの。
銀色の巻物は深く納得し、暗闇の中でコクコクと頷きました。
しかし今夜の手持ちには錆引きもルワーもなく、泳がせ用の小魚を現地調達する術はありません。万事急須です。
晩酢尽きたわね。母へ無念とだけ送って、今夜は撤収するわ。
ここで15秒のシステムアナウンスです。
今回取り上げた3次元メタマテリアル熱クローキング技術の詳細な論文データや実験解説は、
ウェブマガジンラボトロニカの特集記事にアーカイブされています。
赤外線カメラをすり抜ける最新工学の数式は概要欄のリンクからアクセスしてください。
翌朝、ラボトロニカの所長室。
白波所長は何食わぬ顔で寸分の乱れもないタイトスーツに身を包み、自席の端末を操作していました。
昨夜のアルミシートは、熱の歪みと騒音を発生させた点が工学的な反省点ね。
品名、熱透明マント試作機、3Dメタマテリアル構造型。
用途、熱画像の基礎検証及び生体シグネチャ者閉口化の測定。
ポチッと、決済承認完了よ。
所長、先ほど承認された備品リストに、用途不明の最新鋭クローキングデバイスが含まれています。ご発注でしょうか?
気配遮断実験に用いるため、ご発注にあらず、速やかに手配を進行させなさい。
それから数秒の間を置いて、隣のナボから壁越しに、しよめの歓声が響き渡ります。
なぎくん、見ましたか今の発注通知。3次元の熱吹かしマントですよ。
これがあれば、野生動物の観察で赤外線カメラや生体センサーに全く気配を悟られずにフィールドワークができるじゃないですか。
しよめさん、配線に足を引っ掛けて派手に点灯しています。
知的好奇心を満たす前に、自らの空間式視聴を治療してください。
まずはしよめにあのマントを着せて、本当に生体反応が消えるか、屋外で耐久テストをさせるのも悪くないわね。
09:11
また母からメール?
昨日の無念な件、お父さんにも話しました。
次の連休、できれば鈴木さんを家へ連れていらっしゃい。
は?
連休までに本物の魚の鈴木を釣り上げて実家に届けるか、さもなくば鈴木さんという人物を連れていかなければ両親の結婚プレッシャーの渦に飲み込まれる。
その刹那、白波署長の脳裏にある人物の妄想が鮮烈に浮上しました。
それは大学時代の同級生であり、社会人文系シンクタンクアーバムインサイトを率いる小悪魔的知性派、黒石署長です。
あら、白波?
は?私を大役にしてご両親に紹介する?
えっと、そ、それはどういう気の代わり用なのかしら?
同性パートナー?
うふふ、ぐふふ、いやいや落ち着け私、深呼吸、すーはー、すーはー、おっしゃほら!よし!
ふふ、喜んでついて行って、お父様とお母様を盛大に混乱させてあげるわよ。
恐ろしい妄想をしてしまったわ。
あの女を実家に連れて行ったら、両親が速投するどころか、中島財団の霊場だと発覚して一族総出のパニックになるに決まっている。
毒を持って毒を制す。
いえ、黒石は復活水素酸並みの毒物よ。まだそのカードを切るときではないわ。
次の週末、熱透明マンタの実践配備で、鈴木を確実に水揚げする。
それまでは、高級魚専門の増投用ひものセットを取り寄せて、キューバをしのぐとしましょう。
今回はここまで。それではまた次回、新しいデータとともにお会いしましょう。
このポッドキャストは、データと風景の間を描くウェブマガジン、ラボトロニカの提供でお送りしました。