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湧き水のほとり、リスナーの皆様、ご機嫌いかがですか。 貝運商店です。
菊読書の番組、湧き水のほとりは、今回で100回目を迎えました。 百つながりで、岡本喜堂の百物語を、読んでいこうと思います。
早速、どうぞ。
今から八十年ほどの昔、と言いかけて、 王くんは自分でも笑い出した。
いや、もっと遠い昔になるのかもしれない。
なんでも、後か元年とか二年とかの九月、 城州のある大名の城内に起った出来事である。
秋の夜に、若侍どもが夜詰めをしていた。
昨日からの雨の降り止まないで、ものすごい夜であった。
いつの夜も同じことで、こういう夜には、 会談の始まるのが習いである。
その中で、一座の先輩と仰がれている、 中原武太雄という男が言い出した。
昔から、世に化物があると言い、ないと言う。
その議論まちまちで、たしかにわからない。
今夜のような晩は、ちょうどあつらい向きであるから、
これから、かの百物語というのを模様して、 妖怪が出るか出ないか試してみようではないか。
それは面白いことでござる。
いずれも血の毛の若侍ばかりであるから、
一座の意見すぐに一致して、 いよいよ百物語を始めることになった。
まず、青い髪で安藤の口を覆い、 定めの通りに刀身百筋を入れて、
いつまほど離れている奥の書院に据えた。
そのそばには一面の鏡を置いて、 刀身を一筋ずつ消しに行くたびに、
必ずその鏡の表を覗いてみること、 という約束であった。
もちろんその間のいつまには灯火を置かないで、
途中はすべて暗がりの中を探り足で行くことになっていた。
一体百物語という以上、 百人が変わる変わるに話さなければならないのか。
それについても種子の議論が出たが、
百物語というのは一種の形式で、
必ず百人に限ったことではあるまいという意見が多かった。
実際そこには百人の頭数がそろっていなかった。
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しかし物語の数だけは百箇所をそろえなければならないというので、
くじ引きの上で一人が三つ四つの話を受け持つことになった。
それでもなるべくは人数が多い方がいいというので、
いやがる茶坊主どもまでを借り集めてきて、
夜の五つ午後八時ごろから第一番の浦部白七という若侍が、
まず階段の口を切った。
何しろ百箇所の話をするのであるから、
一つの話はなるべく短いのを選むという約束であったが、
それでも案外に時が移って、
かの中原武太夫が第八十三番の座に直ったのは、
その夜ももう八、午前二時に近いころであった。
中原は今度で三番目であるから持ち合わせの階段も種切れになってしまって、
ある山寺の天草と胡椒とが密通して、
二人ともに鬼になったとかいう門切り形の階段を短く話して、
奥の暗洞の火を消しに行った。
前にもいうとおり暗洞のある書院まで行き着くには、
暗い広い座敷をいつま通り抜けねばならないのであるが、
中原は最初から二度も通っているので、暗い中でも大抵の見当はついていた。
彼は平気で座を立って次の間の襖を開けた。
暗い座敷を次から次へとまっすぐに通って暗洞の末である書院に行き着いた時に、
ふと見返ると今通って来た後ろの座敷の右の壁に何やら白いものがかかっているようにぼんやりと見えた。
ひっかえしてよく見ると一人の白い女が首でもくくったように天井から垂れ下がっているのであった。
「なるほど、昔から言い伝えることに嘘はない。
これこそ化け物というのであろう。」と中原は思った。
しかし彼は気丈の男であるのでそのままにして次の間へ入って、
例のごとくに刀身を一筋消した。
それから鏡をとって透かしてみたが鏡の表には別にあやしい影も映らなかった。
帰る時にふたたび見返ると壁の際にはやはり白いものの影が見えた。
中原は無事に元の席へ戻ったが自分の見たことを誰にも言わなかった。
第八十四番には家計神護衛門というのが立って行った。
続いて順々に席を立ったがどの人も彼のあやしいものについて一言も言わないので中原は内心不思議に思った。
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さては彼の妖怪は自分一人の目に見えたのか、
それとも他の人々も自分と同じように黙っているのかと思案しているうちに、
百番の物語は滞りなく終った。
百筋の刀身は皆消されてその座敷も真の闇となった。
中原は試みに一座の物に聞いた。
これで百物語も済んだのであるがおのおののうちに誰も不思議を見たものはござらぬか。
人々は息を呑んで黙っているとその中でかの家計神護衛門がひとひざすすみ出て答えた。
実は人々を驚かすもいかがと存じて千刻からさしひかえておりましたが、
拙者は八十四番目の時にあやしいものを見ました。
ひとりがこう言って口を切ると、実は自分も見たというものがぞくぞくあらわれた。
だんだん千にすると、第七五番の本郷八次郎という男から始まって、
その後の人は皆それを見たのであるが、
うかつに公害して臆病者と笑われるのは残念であると、
誰も彼も素知らぬ顔をしていたのであった。
ではこれからその正体を見届けようではないか。
中原が安藤を灯して先に立つと他の人々も一度に続いていった。
今までは薄暗いのでよくわからなかったが安藤の明かりに照らしてみると、
それは年の頃十八句の美しい女で、
白むくの上に白ちりめんのしごきをしめ長い髪を振り乱して首をくくっているのであった。
こうして大勢に取りまかれていてもそのまま姿を変じないのを見ると、
これは妖怪ではあるまいという説もあったが多数の者はまだそれを疑っていた。
ともかくも夜の明けるまではこうしておくがいいというので、
後先の襖を厳重に締め切って人々はその前に針盤をしていると白い女はやはりそのままに垂れ下がっていた。
そのうちに秋の夜もだんだんに白んできたが白い女の姿は消えもしなかった。
これはいよいよ不思議だと人々は顔を見合わせた。
いや不思議ではないこれは本当の人間だと中原が言い出した。
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はじめから妖怪ではあるまいと主張していた連中はそれ見たことかと笑い出した。
しかしそれがいよいよ人間であると決まれば討ち捨てては置かれまいと人々も今さらのように騒ぎ出して
とりあえず奥係の役人に報告すると役人も驚いて駆けつけた。
いやこれは島川殿だ。
島川というのは奥務の中郎で織節は殿のおよとぎにも召されるとかいう噂のある女であるから人々はまた驚いた。
役人もいったんは顔色を変えたがよく考えてみると奥勤めな女がこんなところへ出てくるはずがない。
何かの司祭があって自殺したとしてもこんな場所を選むはずがない。
第一奥と表との隔ての厳しい城内で中郎ともあるべき者がどこもどお抜け出してきたのであろう。
どうしてもこれは本当の島川ではない他人の空にかあるいはやはり妖怪の仕業か。
いずれにしてもそこつに立ち騒ぐこと無用と役人は人々を固く忌ましめておいてさらにその次第を奥勤めな女に報告した。
奥勤めな女下田慈兵衛もそれを聞いて眉をしわめた。
ともかくも奥へ行って島川殿にお目にかかりたいと云い入れると夕べから不快で伏せっているからお会いはできないという返事であった。
さては怪しいと思ったので下田は押し返して云った。
ご不快中はなはだお気の毒でござるがぜひともすぐにお目にかからねばならぬ急用が出退いたしたればちょっとお会い申したい。
それでどうするかと思って待ちかまえていると本人の島川は自分の部屋から出てきた。
なるほど不快の手で顔や形もひどくやつれていたが何しろ別情なく生きているので下田もまず安心した。
何の御用と不思議そうな顔をしている島川に対してはいいかげんの返事をしておいて下田は早々におもてに出て行くとかの白い女の姿は消えてしまったというのである。
中原をはじめ他の人々も厳重に見張っていたのである。
それがおのずと煙のように消えうせてしまったというので下田もまた驚いた。
島川殿は確かに無事してみるとそれはやはり妖怪であったに相違ない。
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かようなことは決して公害してはあいなりませんぬぞ。
はじめは妖怪であると思った女が中頃には人間になってさらにまた妖怪になったので人々も夢のような心持ちであった。
しかしその姿が消えるのを目前に見たのであるから誰もそれを争う余地はなかった。
百物語のおかげで世には妖怪のあることが確かめられたのであった。
その本人の島川は一旦本服して相変わらず奥に勤めていたが、
それから二月ほどの後に再び不快と云い立ててひきこもっているうちにある夜自分の部屋で首をくくって死んだ。
前々からの不快というのも何か人を恨む筋があったためであると伝えられた。
してみると、さきの世の白い女は単に一種の妖怪に過ぎないのか、
あるいはその当時から島川はすでに一種の覚悟をしていたのでその力量が一種の幻となって現れたのか。
それはいつまでも解かれない謎であると中原部田優が老後に人に語った、
これも前の話の離婚病の類かもしれない。
岡本起動作百物語でした。
お送りしましたのは、海運商店でした。
この後も、FM八ヶ岳でお楽しみください。
本日もいい塩梅に過ごせますように。
またお会いしましょう。
