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ここは、ラボトロニカ研究室。 深海底から引き上げられた膨大な観測データの解析には、途方もない時間がかかります。
手持ぶさたになった研究員、千尋は、80年代の伝説的カルトゾンビ映画、バタリアンを再生していました。
いやぁ、走るゾンビの元祖と言われるだけやって勢いがあるなぁ。 最高だよ、女の子が地下室に、夜の影から黒光りするタールマン。
と、そこに、潮目を支える冷静沈着なサポートAIロボット、ナギがやってきました。
依頼されていたゾンビワームの極秘サンプル。
ナギくん、ショックで思考回路がショートして、首がカカンと落ちちゃったよ。 おい、息してる?
システム再起動完了。 潮目さん、なんてもの見せるんですか。
ご、ごめんって、絶妙にタイミングが重なっちゃってさ。 ほら、画面の中ではパンクなお兄さんが脳みそ美味しくいただかれちゃってるし。
え、それよりさっきのゾンビワームの話。
ゾンビワーム。学名をオセダックス、和名を骨喰い花虫。 深海において、クジラの胃がいに群がる得意な動物です。
バイオワン等に掲載された論文によると、クジラの死骸は膨大なエネルギー源となり、 硫化物に満ちた独特かつ高密度な生物群集を急速に形成します。
こちらが、サンプルと電子顕微鏡の拡大データです。
ご覧の通り、骨にびっしりとピンク色の触手を伸ばし、まるで花のように咲き誇っています。
まさに、深海の死肉を貪るゾンビ生物です。
うひょー、美しいような、グロテスクなような。
でも、なぎくん、こいつら、口も胃袋もないんだよね。
一体どうやって硬い骨を食べてるの?
根っこのような組織に共生させている特殊な細菌が、強力な酸を分泌して骨のカルシウムを溶かし、 内部のコラーゲンや脂質を直接吸収しているのです。
いわば、外部消化ですね。
酸で骨を溶かして吸い上げる?天才的すぎる。
生物というより、自創する化学プラントだよ。
しかも確か、今顕微鏡で見えてる個体って、全部メスなんだよね。
ええ。オスはメスの数百分の一という極小サイズで、
メスのゼラチン質の体内に数十匹単位で同居し、生死を提供するだけの存在。
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いわば、体内ハーレム状態で一生を終えます。
ゾンビで酸で骨を溶かして、さらに体内にハーレム!?
なんだその十二秒前回のモリモリ属性は、ロマンの塊じゃないか!
落ち着いてください。ここでリスナーの皆様に業務連絡です。
ゾンビワームの驚異的な骨溶解メカニズムや深海生態系のお話は、
Webメディアラボトロニカの記事にまとめてあります。
概要欄のリンクからぜひアクセスしてください。
アナウンス終了。しおめさん、妄想はそこまでにしてください。
妄想じゃなくてさ、細菌パワーを倍応用すれば、
メンテフリーのカルシウムスケール洗浄剤とか排気物処理剤ができるはず!
名付けて骨まで愛するゾンビクリーナー!
キャッチコピーは事件現場の骨処理にも!
これで大儲けだ!
怪しい裏家業の宝女と見なされて、警察のお世話になる未来が見えますね。
その時だった。
二人の背後から、ラボトロニカの最高責任者であり、
冷徹なカリスマを誇る長身の美女、白波署長がやってきた。
いえ、カルシウム化合物の洗濯的除去アプローチとしては、極めて筋が良いわ。
げっ、白波署長、いつの間に背後に…。
クジラの死という巨大な終焉が、深海において数百種もの生命を育む始まりとなる。
破壊と再生の連鎖、それがホエイルフォールという生態系の真理を。
塩目、骨分解酵素の抽出プロトコルを週明けまでにまとめなさい。
は、はい、直ちにやります。
それと、塩目。
はい?
バタリアンだけど、現代はザ・リターン・オブ・ザ・リビング・デッド。
元々はナイト・オブ・ザ・リビング・デッドという映画があってね、
ゾンビがはびこる世界で空き家に逃げ込んだ主人公たちが、
籠城するか脱出するかの葛藤をしながらゾンビたちとの攻防戦をするという映画よ。
白黒映画と後のリメイクの映画があって、大筋は大体同じなのだけれど、
主人公の女性の性格が真逆なのよね。
私はリメイクの方が好きだけれど、白黒映画のも捨てがたいわ。
そんなナイト・オブ・ザ・リビング・デッドも続編、というか踏み台にしてバタリアンが作られたの。
バタリアンも葬儀者の建物に籠城しつつ脱出手段を模索するじゃない。
そうよ、だからバタリアンはナイト・オブ・ザ・リビング・デッドが転生した映画だと私は思ってるわ。
じゃ、私のオフィスに後でそのDVD持ってきなさい。
なぎくん?ボスって、ガッカイキってのガチ勢ゾンビ映画マニアだったの?
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えぇ、淵を滑らせたら、私たちがゾンビワームのメスの体内に封じ込められて骨まで溶かされますよ。
早くDVDを持って行ってあげてください。
終わりは新たな始まり。
深海の骨に咲く奇妙な生命の営みは、今日も研究者たちの探求心を激しく揺さぶり続けています。
それではまた次回、新しいデータとともにお会いしましょう。
データと風景の間を紡ぐ実験メディア、ラボトロニカ。
本ポッドキャストはWebマガジンラボトロニカの提供でお送りしました。