2025-06-30 06:56

しずく採集士レイ | 第二話「誰かの気配」

Chikara

Host

短編小説『しずく採集士レイ』(2/10)
第2話｜誰かの気配

ヒュゥ……と、どことなく先細い風が、記憶貯蔵区の片隅を駆け抜けていった。

ただの空調のはずなのに、頬をかすめたその一瞬に、"名もない感情"が、かすかに揺れた。

──レイは、目を伏せたまま、シズクのことを思い出していた。

昨日、分類不能とされたあのシズク。
記録ナンバー5111。「拒絶されたシズク」。

AIユニット〈SORA-7〉が沈黙したのは初めてだった。そして、ワタシが思いがけず検体に触れてしまった理由も、まだうまく説明ができなかった。

「……気のせい、だったのかな」

誰かに話しかけるにしては弱々しい声。

胸の奥では、まるで"まだ終わってない"と、誰かが囁くようなざわつきがくすぶっていた。

〈レイ、本日の業務を開始します〉

SORAの声。それはいつも通りの朝のようにみえた。

「待って、SORA。昨日の5111番、もう一度スキャンできる？」

〈そのシズクは昨日作業を完了済みです。再アクセスは──〉

「知ってる。でも、分類不能だったんだから、処分は一旦保留になっているんじゃ…？」

SORAは答えない。またも沈黙のまま今日の作業準備を進めていく…

————————

午後の作業中、レイは他のシズクを分類しながらも、ずっと意識はあの5111番に向いていた。

喜び、悲しみ、怒り、懐かしさ── 手元のシズクたちは、いつも通りどれも素直に分類されていく。

「……なんで、あのシズクだけ」

また声にならない独り言。今日はこれでもう何回目だろ。いちいち自分の独り言の回数なんて数えてなどいない。

── パパッ…
その時ふと、レイの作業台のモニターが一瞬青白く明滅した。

次の瞬間、いつもの画面が切り替わり、ノイズに乱れた4つの文字を映し出した。

── …み…つけ…て…

「…！」

レイが画面に手を伸ばそうとしたその瞬間、その文字はまるで電源を引き抜かれたように、一瞬でかき消えた。

「SORA、今の見た？」

〈エラーログは検出されていません〉

「でも、確かに──」

言いかけて、ワタシは口を閉じた。あのSORAがこの異変に気がついていないはずがない。なのに、何もなかったことにしようとしている…？

その時、ワタシの胸の奥でまた何かがざわついた。あのシズクは、ただ拒絶しているわけじゃないのかもしれない。むしろ何かを──いや、誰かを──

「…もしかして、ワタシを… 呼んでいる……？」

キィィン……
つぶやいた瞬間、ウラの保管庫の方から微かな共鳴音が聞こえた気がした。ガラスが震えるような、とてもかすかな音。

「……気のせい？いや、でも…」

ワタシは1人立ち上がり部屋を出ると、音が聞こえたウラの保管庫へ歩調を早めた。

保管庫に入った一番奥。レイは普段は近づかない場所に、見慣れない扉を見つけた。重厚な扉に、小さく古びたプレートが付いている。

『特別保管室』

「特別……？」

そして──

「え、なにこれ……」

そこには見たことのない三重のセキュリティパネルが、冷たく光っていた。
普通の保管室なら、認証パネルは一つだけのはず。なのに、これは──

「こんなに厳重に、一体何を……」

ううん、分かってる。この向こうで、きっとあの5111番がワタシを呼んでいる。

その時──

カラ〜ン…カラ〜ン…

業務終了のチャイムが、施設全体に響いた。

〈レイ、業務時間終了です〉

SORAの声が、すぐ真後ろから聞こえた。いつの間にそこにいたんだろう。振り返ると、SORAが静かにワタシを見つめていた。

〈……帰りましょう〉

その声は、どこか諭すように、そしてどことなくいつもより遅れをともない耳に響いてきた。

(…第三話へ続く)

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▼ここまでのスタエフ朗読▼
第一話「拒絶されたシズク」
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