しずく採集士レイ | 第一話「拒絶されたシズク」

短編小説『しずく採集士レイ』(1/10)
第1話｜拒絶されたしずく

── ヴゥーーーン……

低く唸るような機械音と、シズクを識別する青白いスキャンライト。

静かな記憶貯蔵区に、レイの足音だけが淡く響いていた。

<記録ナンバー5111、シズク識別…開始します>

AIユニット〈SORA-7〉の声が、いつも通り冷静に鳴った。

分類対象は、感情素性不明のシズク。透明で、ふるえるような光の粒だ。

── ピピッ
「えっ、素性不明……？」

でてきた測定結果にレイは一瞬眉をひそめた。初めて見る分類だった。素性不明なんて、マニュアルにも載っていない。

通常なら、喜び、悲しみ、怒り、懐かしさ──ナニかしらの感情カテゴリに収まるはずだ。

──なのに、スキャン結果は、さらに見たことのない表示を映し出していた。

『感情分類: 拒絶』
『感情波長： 干渉不可』
『記録履歴： 該当なし』
「……拒絶…って、ナニ？」

そのレイのつぶやきにSORA-7は応じず、隣でただ静かにスキャンを続けていた。

___________

みなさん初めまして。ワタシは「レイ」。
生まれたときの記憶もないし、感情もない。だから名前は「レイ」。

SORAに名付けてもらったんだ。どうやら "ナニも持たざる者" という意味らしい。

でも、別に不便はないよ。感情がなくても、日常はまわるし、仕事もできるし。むしろワタシは、この"空っぽさ"にちょっと誇りさえ持ってる。

だって「シズク採集士」──これは、感情を持たないワタシたちにしかできない仕事なんだから。

他人の感情を扱っても、ワタシたちなら共鳴しない。巻き込まれない。ただ、淡々と分類できる。
ほら、ワタシたちにぴったりの仕事だってよくわかってきたでしょ。うふふっ。

そして隣にいる相棒のSORA-7は、感情記録のサポートをしてくれる支援ロボット。金属の体に、機械的な声。見た目も話し方も、まさに"ロボット"そのもの。

でも、ワタシはSORAのことは全然嫌いじゃないよ。無駄がなくて、信頼できて、どこか先生みたいな安心感があるんだ。

ちなみにこの施設だって、食事も栄養バランスも、部屋の温度管理だって、ぜんぶプログラムが管理してくれてるから、生活自体もすごく快適。

あ、そういえば──プログラムが暴走したときの緊急停止コードもあるとかないとか。

ふふっ、そんなこと起こるわけないけど、さすが、万が一の備えも万全、ってわけよね。

___________

「うーん…」
（それにしてもなにかがおかしい。これまで、"拒絶" なんて反応、聞いたことないもん…）

レイは、そのしずくにそっと右手の人差し指を伸ばしていく。

本当は解析中の検体に触れるのは規則違反。でも、なぜか確かめずにはいられなかった。

指先が、そのしずくに触れた瞬間──レイの中に、なにか "音のない震え" が走った。

「え…?」

レイは、初めての感覚に思わず指を離した。

それは"記憶"ではなかった。でも、"記憶の予感"みたいなもの。心の奥に、ひびのような違和感が生まれ、その輪郭に、ほんの少しだけあたたかさが滲んだような気がした。

〈レイ、集中力が低下しています〉

「…あ、ごめん」

… SORAには気づかれなかったのかな。そのまま隣で作業を続けている。いつもと変わらない様子で。

でも、その時レイは気づいていなかった。SORAが次の作業に移る動作が、いつもより0.7秒遅延していたことに。



──次の日の朝。

レイはベッドの上で目を覚ました。いつも通り、夢は見ていない。

けれど、頬に一筋、冷たい感触だけが残っていた。

「あれ…？」

その時ふと、右の手のひらに、微かな光の粒が一つ、朝日を受けてきらめいているのが目に映った。

「……なに、これ」

それは、シズクよりももっと小さくて、かすかで──触れようとした瞬間、それは皮膚に吸い込まれるように消えた。手のひらに、ほんのわずかな温もりだけを残して。

「気のせい、かな……」

ワタシは首を振りながら、いつも通り支度を始める。でも、右手の人差し指が、まだかすかに疼いているような気がした。

（…そういえば、あの5111番は、どこに保管されたんだろう）

通常なら、分類後すぐに一般保管庫へ。

でも、あの「拒絶」という結果のあと、SORAは何も言わなかった。

きっと、まだどこかにあるはず。

レイはなぜか、あのシズクにもう一度会えるような気がした。

(…第二話へ続く)


▼第一話のnoteはこちら▼
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サマリー

物語は短編小説『しずく採取士 レイ』の第一話から始まり、感情を持たない採取士レイが不思議なしずくを分析する中で、予期しない拒絶反応に直面しています。レイは自らの存在意義と消えゆく感情の痕跡に戸惑いながら、次の冒険への期待を寄せています。

しずくと感情の分類

短編小説 しずく採取士 レイ 第1話

拒絶されたしずく うーん

低く唸るような機械音と しずくを識別する青白いスキャンライト

静かな記憶貯蔵区に レイの足音だけが淡く響いていた

記録ナンバー5111 しずく識別開始します

AIユニット ソラ7の声がいつも通り 冷静になった

分類対象は 感情

訴状不明のしずく 透明で震えるような光の粒だ

ピピッ えっ

訴状不明? 出てきた測定結果にレイは一瞬眉を潜めた

初めて見る分類だった 訴状不明なんてマニュアルにも載っていない

通常なら喜び悲しみ怒り懐かしさ

何かしらの感情カテゴリーに収まるはずだ

なのにスキャン結果はさらに見たことのない表示を映し出していた 感情分類拒絶

感情波長 感傷負荷

記録履歴 該当なし

拒絶って 何?

その例のつぶやきにソラセブンは応じず 隣でただ静かにスキャンを続けていた

みなさん初めまして 私はレイ

生まれた時の記憶もないし 感情もない

だから名前はレイ ソラに名付けてもらったんだ

どうやら何も持たざるものという意味らしい でも別に不便はないよ

感情がなくても日常は回るし 仕事もできるし

むしろ私はこの空っぽさが ちょっと誇りさえ思っている

だって雫採集師 これは感情を持たない私たちにしかできない仕事なんだから

他人の感情を扱っても私たちなら共鳴しないし 巻き込まれない

ただ淡々と分類できる ほら

私たちにぴったりの仕事だってよくわかってきたでしょ うふふ

そして隣にいる相棒のソラ7は 感情記録のサポートをしてくれる支援ロボット

金属の体に機械的な声 見た目も話し方もまさにロボットそのもの

でも私はソラのことは全然嫌いじゃないよ 無駄がなくて信頼できて

どこか先生みたいな安心感があるんだ ちなみにこの施設だって食事も栄養バランスも部屋の温度管理だって

全部プログラムが管理してくれているから生活自体もすっごく快適 あ

そういえば プログラムが暴走した時の緊急停止コードみたいなものもあるとかないとか

ふふっ そんなこと起こるわけないけどさすが万が一の備えも万全ってわけよね

うーん それにしても何かがおかしい

これまで拒絶なんて反応聞いたことない 例はその雫にそっと右手の人差し指を伸ばしていく

本当は解析中の倦怠に触れるのは規則違反 でもなぜか確かめずにはいられなかった

新たな感覚の予感

指先がその雫に触れた瞬間 例の中に何か音のないフレーが走った

えっ 例は初めての感覚に思わず指を離した

それは記憶ではなかった でも

記憶の予感みたいなもの 心の奥に

日々のような違和感が生まれ その輪郭にほんの少しだけ温かさが滲んだような気がした

例 集中力が低下しています

ごごめん 空には気づかれなかったのかな

まだ隣で作業を続けている いつもと変わらない様子で

でも例は気づかなかった 空が次の作業に移る間がいつもより0.7秒遅延していたことに

次の日の朝 例はベッドの上で目を覚ました

いつも通り夢は見ていない けれど頬に一筋

冷たい感触だけが残っていた あれ

その時ふと右手の手のひらに わずかな

光の粒が一つ 朝日を受けてきらめいているのが目に映った

何これ それは雫よりももっと小さくてかすかで

触れようとした瞬間 それは皮膚に吸い込まれるように消えた

手のひらに ほんのわずかなぬくもりだけ残して

気のせいかな

私は首を振りながら いつも通り支度を始める

でも右手の人差し指が まだかすかにうずいているような気がした

そういえばあの5111番は どこに保管されたんだろう

通常なら分類後すぐに一般保管庫へ

でもあの拒絶という結果の後 空は何も言わなかった

きっとまだ何かどこかにあるはず なぜかもう一度会えるような気がしていた

第2話へ続く