2025-06-28 08:05

しずく採集士レイ | 第一話「拒絶されたシズク」

Chikara

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短編小説『しずく採集士レイ』(1/10) 第1話｜拒絶されたしずく ── ヴゥーーーン…… 低く唸るような機械音と、シズクを識別する青白いスキャンライト。静かな記憶貯蔵区に、レイの足音だけが淡く響いていた。 <記録ナンバー5111、シズク識別…開始します> AIユニット〈SORA-7〉の声が、いつも通り冷静に鳴った。分類対象は、感情素性不明のシズク。透明で、ふるえるような光の粒だ。 ── ピピッ「えっ、素性不明……？」でてきた測定結果にレイは一瞬眉をひそめた。初めて見る分類だった。素性不明なんて、マニュアルにも載っていない。通常なら、喜び、悲しみ、怒り、懐かしさ──ナニかしらの感情カテゴリに収まるはずだ。 ──なのに、スキャン結果は、さらに見たことのない表示を映し出していた。『感情分類: 拒絶』『感情波長：干渉不可』『記録履歴：該当なし』「……拒絶…って、ナニ？」そのレイのつぶやきにSORA-7は応じず、隣でただ静かにスキャンを続けていた。 ___________ みなさん初めまして。ワタシは「レイ」。生まれたときの記憶もないし、感情もない。だから名前は「レイ」。 SORAに名付けてもらったんだ。どうやら "ナニも持たざる者" という意味らしい。でも、別に不便はないよ。感情がなくても、日常はまわるし、仕事もできるし。むしろワタシは、この"空っぽさ"にちょっと誇りさえ持ってる。だって「シズク採集士」──これは、感情を持たないワタシたちにしかできない仕事なんだから。他人の感情を扱っても、ワタシたちなら共鳴しない。巻き込まれない。ただ、淡々と分類できる。ほら、ワタシたちにぴったりの仕事だってよくわかってきたでしょ。うふふっ。そして隣にいる相棒のSORA-7は、感情記録のサポートをしてくれる支援ロボット。金属の体に、機械的な声。見た目も話し方も、まさに"ロボット"そのもの。でも、ワタシはSORAのことは全然嫌いじゃないよ。無駄がなくて、信頼できて、どこか先生みたいな安心感があるんだ。ちなみにこの施設だって、食事も栄養バランスも、部屋の温度管理だって、ぜんぶプログラムが管理してくれてるから、生活自体もすごく快適。あ、そういえば──プログラムが暴走したときの緊急停止コードもあるとかないとか。ふふっ、そんなこと起こるわけないけど、さすが、万が一の備えも万全、ってわけよね。 ___________ 「うーん…」（それにしてもなにかがおかしい。これまで、"拒絶" なんて反応、聞いたことないもん…）レイは、そのしずくにそっと右手の人差し指を伸ばしていく。本当は解析中の検体に触れるのは規則違反。でも、なぜか確かめずにはいられなかった。指先が、そのしずくに触れた瞬間──レイの中に、なにか "音のない震え" が走った。「え…?」レイは、初めての感覚に思わず指を離した。それは"記憶"ではなかった。でも、"記憶の予感"みたいなもの。心の奥に、ひびのような違和感が生まれ、その輪郭に、ほんの少しだけあたたかさが滲んだような気がした。〈レイ、集中力が低下しています〉「…あ、ごめん」 … SORAには気づかれなかったのかな。そのまま隣で作業を続けている。いつもと変わらない様子で。でも、その時レイは気づいていなかった。SORAが次の作業に移る動作が、いつもより0.7秒遅延していたことに。 ──次の日の朝。レイはベッドの上で目を覚ました。いつも通り、夢は見ていない。けれど、頬に一筋、冷たい感触だけが残っていた。「あれ…？」その時ふと、右の手のひらに、微かな光の粒が一つ、朝日を受けてきらめいているのが目に映った。「……なに、これ」それは、シズクよりももっと小さくて、かすかで──触れようとした瞬間、それは皮膚に吸い込まれるように消えた。手のひらに、ほんのわずかな温もりだけを残して。「気のせい、かな……」ワタシは首を振りながら、いつも通り支度を始める。でも、右手の人差し指が、まだかすかに疼いているような気がした。（…そういえば、あの5111番は、どこに保管されたんだろう）通常なら、分類後すぐに一般保管庫へ。でも、あの「拒絶」という結果のあと、SORAは何も言わなかった。きっと、まだどこかにあるはず。レイはなぜか、あのシズクにもう一度会えるような気がした。 (…第二話へ続く) ▼第一話のnoteはこちら▼ https://note.com/chikara_ctd/n/nddeeb87ba533?sub_rt=share_b ############################## #朗読 #しずく採集士レイ --- stand.fmでは、この放送にいいね・コメント・レター送信ができます。 https://stand.fm/channels/63804647b4418c968d353e65