第百五十九話『自分の目で見たものしか信じない』－【北海道篇】探検家 松浦武四郎－

今年は、北海道と命名されて150年。
かつての「蝦夷地」ではなく、北海道と名付けたのは、今年生誕200年、没後130年を迎えた探検家・松浦武四郎（まつうら・たけしろう）です。
彼は幕末、6回にわたり蝦夷地を訪れ、10年の歳月をかけて、北海道全土の情報をまとめあげました。
その『蝦夷大概之図』は、わが国最初の北海道全図です。
彼の功績のひとつに、アイヌ民族との親交、交流、文化の継承があります。
北海道という名前にも、実は彼のアイヌへの愛情が隠されているのです。
明治新政府に新しい名前として提案した、北海道という名前。
その文字は、北に加えるに伊豆半島の伊、そして道と書きました。
カイという言葉は、アイヌのひとの言葉で「この地に生まれ、ここに暮らすもの」という意味があると、松浦は教えられました。
新しい名前に、アイヌの英知、アイヌの精神を入れたい、そう願った松浦は当て字にしてカイという言葉をどうしても入れたかったのです。
北海道の地名も、アイヌのひとたちが使っていた名前をそのまま使い、漢字をあてました。
アイヌのひとたちがつけた地名には、土地の特徴や危険を知らせる警告など、さまざまな情報が詰め込まれているからです。
水かさが増すと氾濫する川に「ベツ」とつけ、川岸の土壌が安定していて氾濫の危険性が少ない川を「ナイ」と呼びました。
女満別（めまんべつ）、稚内（わっかない）、北海道全土にはアイヌの英知が生きているのです。
松浦武四郎は、とにかく自分の足で大地を踏みしめ、現地のひとに会い、自分の目で見たものだけを信じ、記録し続けました。
他の冒険家と一線を画するのは、その著作物の多さ。
彼は後世に伝えるために、克明にノートに記しました。
だからこそ、150年経った今も彼の功績や思いは継承されていくのです。
稀代の探検家・松浦武四郎が人生でつかんだ明日へのyes！とは？