第百二十四話『全力で投げ込む』－【三重篇】元巨人軍投手 沢村栄治－

伊勢神宮にもほど近い、近鉄・宇治山田駅。
そのほぼ正面に位置するのが、明倫商店街です。
この商店街で生まれた、伝説の野球選手がいます。
球速160キロにも及ぶ剛速球でベーブ・ルースを三振にとり、巨人軍創成期のエースとして活躍、27歳で戦争に散った悲劇のヒーロー、沢村栄治。
その背番号『14』は、今も永久欠番として語り継がれ、毎年素晴らしい投手に贈られる「沢村賞」という名誉ある賞に、その名を留めています。
昨年2月1日。沢村栄治の生誕100周年を記念して、商店街に記念碑が置かれました。
その石は、地元の子どもたちの公募により、「全力石」と名付けられ、沢村のこんな言葉が刻まれています。
「人に負けるな。どんな仕事をしても勝て。しかし、堂々とだ」
残念ながら決して賑やかとは言えない昭和の名残りを残す商店街に、この日ばかりは活気が戻りました。
身長は170センチあまり、決して恵まれた体格ではなかった沢村のトレードマークは、大きく左足を上げて投げ込む投球フォームです。
「わしは、真っすぐが好きや」
その言葉どおり、いつも直球勝負。全力投球で相手に向かいました。
昭和9年に行われたアメリカとの交流試合で三振したメジャーリーガーの英雄、ベーブ・ルースは、ベンチに帰ると、片隅にあったバケツを蹴ってこう言ったと言います。
「あんな球、見たことない！まるで生き物のように、手元でふわっと浮くんだ。打てないよ！あんな球！なんてサムライなんだ、サワムラってやつは！」
初めてアメリカ野球に日本人魂を見せつけた男、沢村栄治が、その短い人生でつかんだ明日へのyes！とは？