白象の出現
オツベルと象 宮沢賢治
ある牛飼いが物語る
第一日曜 オツベルと来たら大したもんだ
稲穀機械の6台も据えつけて ノンノンノンノンノンノンと
おおそろしない音を立ててやってくる 16人の百姓どもが顔をまるっきり真っ赤にして足で踏んで機械を回し
小山のように積まれた稲を片っ端からこいていく 藁はどんどん後ろの方へ投げられて
また新しい山になる そこらは藻や藁から立った細かな塵で
変にぼーっと黄色になりまるで砂漠の煙のようだ その薄暗い仕事場をオツベルは大きな琥珀のパイプを加え
吹き殻を藁に落とさないよう目を細くして気をつけながら 両手を背中に組み合わせて
ブラブラ行ったり来たりする 小屋はずいぶん頑丈で学校ぐらいもあるのだが
何せ新式稲穀機械が6台も揃って回ってるから ノンノンノンノンフルーのだ
中に入るとそのためにすっかり腹がすくほどだ そして実際オツベルはそいつで上手に腹を減らし
昼飯時には6寸ぐらいのビフテキだの 雑巾ほどあるオムレツのホクホクしたのを食べるのだ
とにかくそうしてノンノンノンノンやっていた そしたらそこへどういうわけか
その白象がやってきた 白い象だぜ
ペンキを塗ったのでないぜ どういうわけで来たかって
そいつは象のことだから多分ぶらっと森を出て ただ何となく来たのだろう
そいつが小屋の入り口にゆっくり顔を出した時 白象どもはぎょっとした
なぜぎょっとした よく聞くねー
何をし出すか知れないじゃないか かかりあっては大変だからどいつもみな
一生懸命自分の稲を肥いていた ところがその時オツベルは並んだ機械の後ろの方で
ポケットに手を入れながらちらっと鋭く象を見た それから素早く下を向き
何でもないというふうで今まで通り行ったり来たりしていたもんだ すると今度は白象が片足床にあげたのだ
白象どもはぎょっとした それでも仕事が忙しいしかかりあってはひどいから
そっちを見ずにやっぱり稲を肥いていた オツベルは奥の薄暗いところで両手をポケットから出して
もう一度ちらっと象を見た それからいかにも退屈そうにわざと大きなあくびをして
両手を頭の後ろに組んで行ったり来たりやっていた ところが象が威勢よく
前足二つ突き出して小屋に上がってこようとする 白象どもはぎくっとしオツベルも少しぎょっとして
大きな琥珀のパイプからふっと煙を吐き出した それでもやっぱり知らないふうでゆっくりそこらを歩いていた
そしたらとうとう象がのこのこ上がってきた そして機械の前のとこをのんきに歩き始めたのだ
ところが何せ機械はひどく回っていて モミは夕立ちかあられのようにパチパチ象にあたるのだ
象はいかにもうるさいらしく小さなその目を細めていたが またよく見ると確かに少し笑っていた
オツベルはやっと覚悟を決めてイネコキ機械の前に出て 象に話をしようとしたがその時象が
とても綺麗な ウグイスみたいないい声で
こんな文句を言ったのだ ああ
ダメだ あんまりせわしく砂が私の歯にあたる
まったくモミはパチパチパチパチ歯にあたり また真っ白な頭や首にぶっつかる
さあオツベルは命がけだ パイプを右手に持ち直し
度胸を据えてこう言った どうだい
ここは面白いかい 面白いねえ
象が体を斜めにして目を細くして返事した ずーっとこっちにいたらどうだい
百姓どもははっとして息を殺して象を見た オツベルは行ってしまってからにわかにガタガタ震えだす
ところが象はけろりとして いてもいいよと答えたもんだ
そうか それではそうしよう
そういうことにしようじゃないか オツベルが顔をくしゃくしゃにして
真っ赤になって喜びながらそう言った どうだ
そうしてこの象はもうオツベルの財産だ 今に見たまえオツベルはあの白象を働かせるか
サーカス団に売り飛ばすか どっちにしても万円以上儲けるぜ
