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7 北十字とプリオシン海岸
おっかさんは僕を許してくださるだろうか。 いきなりカンパネルラが思い切ったというように、少しどもりながら咳き込んで言いました。
ジョバンニは ああ、そうだ。
僕のおっかさんは、あの遠い一つの塵のように見える 橙色の三角標のあたりにいらっしゃって、
今、僕のことを考えているんだった。 と思いながらぼんやりして黙っていました。
僕はおっかさんが本当に幸いになるなら、どんなことでもする。
けれども、一体どんなことがおっかさんの一番の幸いなんだろう。
カンパネルラはなんだか泣き出したいのを一生懸命こらえているようでした。
君のおっかさんは何にもひどいことないじゃないの。 ジョバンニはびっくりして叫びました。
僕、わからない。 けれども、誰だって本当にいいことをしたら一番幸いなんだね。
だから、おっかさんは僕を許してくださると思う。
カンパネルラは何か本当に決心しているように見えました。
にわかに、車の中がぱっと白く明るくなりました。
見ると、もう実に金剛石や草の梅雨やあらゆる立派さを集めたような
きらびやかな銀河の川床の上を、水は声もなく形もなく流れ、
その流れの真ん中にぼーっと青白く五光の差した一つの島が見えるのでした。
その島の平らな頂に、立派な目も覚めるような白い十字架が立って、
それはもう凍った北極の雲でいたと言ったらいいか、スキッとした金色の炎光をいただいて、
静かに永久に立っているのでした。 ハルレア、ハルレア。
前からも後ろからも声が起こりました。 振り返ってみると、車室の中の旅人たちはみなまっすぐに着物のひだをたれ、
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黒いバイブルを胸に当てたり、水晶の呪図をかけたり、 どの人もつつましく指を組み合わせて、そっちに祈っているのでした。
思わず二人もまっすぐに立ち上がりました。 カンパネルラの頬はまるで熟したリンゴの証のように美しく輝いて見えました。
そして島と十字架とはだんだん後ろの方へ移っていきました。
向こう岸も青白くぼーっと光って煙。 ときどきやっぱりススキが風にひるがえるらしく、
さっとその銀色が煙って息でも欠けたように見え、 またたくさんの林道の花が草を隠れたり出たりするのは優しい狐火のように思われました。
それもほんのちょっとの間、川と汽車との間はススキの列で遮られ、
白鳥の島は二度ばかり後ろの方に見えましたが、 時期もうずーっと遠く小さく絵のようになってしまい、
またススキがざわざわ鳴って、とうとうすっかり見えなくなってしまいました。
ジョバンニの後ろにはいつから乗っていたのか、 背の高い黒い担ぎをしたカトリック風の天さんが、
まんまるな緑の瞳をじっとまっすぐに落として、 まだ何か言葉か声かがそっちから伝わってくるのを慎んで聞いている、
というように見えました。旅人たちは静かに席に戻り、 二人も胸いっぱいの悲しみに似た新しい気持ちを何気なく違った言葉でそっと話し合ったのです。
もうじき白鳥の停車場だね。 ああ、11時かっきりには着くんだよ。
早くもシグナルの緑の明かりとぼんやり白い柱とがちらっと窓の外を過ぎ、
それから異様の炎のような暗いぼんやりした点鉄機の前の明かりが窓の下を通り、
汽車はだんだん緩やかになって、間もなくプラットホームの一列の電灯が美しく規則正しく現れ、
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それがだんだん大きくなって広がって、 二人はちょうど白鳥停車場の大きな時計の前に来て止まりました。
爽やかな秋の時計のダイヤルには青く焼かれた鋼の二本の針がくっきり11時を指しました。
みんなはいっぺんに降りて車室の中はがらんとなってしまいました。
20分停車と時計の下に書いてありました。
僕たちも降りてみようか。 ジョバンニが言いました。
降りよう。 二人は一度に跳ね上がってドアを飛び出して改札口へかけて行きました。
ところが改札口には明るい紫がかった電灯が一つついているばかり、誰もいませんでした。
そこら中を見ても駅長や赤坊らしい人の影もなかったのです。
二人は停車場の前の水晶細工のように見えるイチョウの木に囲まれた小さな広場に出ました。
そこから幅の広い道がまっすぐに銀河の青光りの中へ通っていました。
先に降りた人たちはもうどこへ行ったか一人も見えませんでした。
二人がその白い道を肩を並べていきますと、二人の影はちょうど四方に窓のある部屋の中の二本の柱の影のように
また二つの車輪の矢のように、幾本も幾本も四方へ出るのでした。
そして間もなくあの汽車から見えた綺麗な瓦に来ました。
カンパネルラはその綺麗な砂を一つまみ手のひらに広げ、指でキシキシさせながら夢のように言っているのでした。
この砂はみんな水晶だ。中で小さな火が燃えている。
そうだ、どこで僕はそんなこと習ったろうと思いながらジョバンにもぼんやり答えていました。
瓦の小石はみんな透き通って、確かに水晶やトパーズやまたクシャクシャの終局を表したのや、
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また角から霧のような青白い光を射す光玉やらでした。
ジョバンには走ってその渚に行って水に手を浸しました。
けれども怪しいその銀河の水は水素よりももっと透き通っていたのです。
それでも確かに流れていたことは、二人の手首の水に浸ったとこが少し水銀色に浮いたように見え、
その手首にぶつかってできた波は美しい輪光をあげてちらちらと燃えるように見えたのでもわかりました。
川上の方を見ると、すすきのいっぱいに生えている崖の下に白い岩がまるで運動場のように平らに川に沿って出ているのでした。
そこに小さな5、6人の人影が何か掘り出すか埋めるかしているらしく、
立ったりかがんだり時々何かの道具がピカッと光ったりしました。
行ってみよう。
二人はまるで一度に叫んでそっちの方へ走りました。
その白い岩になったところの入り口に
プリオシン海岸という瀬戸物のつるつるした標札が立って、
向こうの渚にはところどころ細い鉄の欄干も植えられ、木製の綺麗なベンチも置いてありました。
おや、変なものがあるよ。
カンパネルラが不思議そうに立ち止まって、岩から黒い細長い先の尖ったクルミの実のようなものを拾いました。
クルミの実だよ。空たくさんある。流れてきたんじゃない。岩の中に入ってるんだ。
大きいね。このクルミ倍あるね。こいつは少しも痛んでない。
早くあそこへ行ってみよう。きっと何か掘ってるから。
二人はギザギザの黒いクルミの実を持ちながら、またさっきの方へ近寄って行きました。
左手の渚には波が優しい稲妻のように燃えて寄せ、右手の崖には一面銀や貝殻でこさえたようなすすきの穂が揺れたのです。
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だんだん近づいてみると、一人の背の高い酷い金眼鏡をかけ、長靴を履いた学者らしい人が、
手帳に何かせわしそうに書き付けながらツルハシを振り上げたり、スコープを使ったりしている。
三人の助手らしい人たちに夢中でいろいろ指図をしていました。
そこのその突起を壊さないように、スコープを使いたまえスコープを。
おっと、もう少し遠くから掘って、
いけないいけない、なぜそんな乱暴をするんだ。
見ると、その白い柔らかな岩の中から、大きな大きな青白い獣の骨が横に倒れて潰れたというふうになって、半分以上掘り出されていました。
そして気をつけてみると、そこらには歪めの二つある足跡のついた岩が、
四角に塔ばかり、綺麗に切り取られて、番号が付けられてありました。
君たちは参観かね。
その大学士らしい人が、眼鏡をキラッとさせて、こっちを見て話しかけました。
くるみがたくさんあったろう。
それはまあ、ざっと120万年ぐらい前のくるみだよ。ごく新しい方さ。
ここは120万年前、第三期の後の頃は海岸でね。
この下からは貝殻も出る。
今、川の流れているとこに、そっくり潮水が寄せたり引いたりもしていたのだ。
この獣かね。これはボスと言ってね。
おいおい、そこ、ツルハシはよしたまえ。丁寧に飲みでやってくれたまえ。
ボスと言ってね。今の牛の先祖で、昔はたくさんいたさ。
標本にするんですか?
いや、証明するにいるんだ。
僕らから見ると、ここは熱い立派な地層で、120万年ぐらい前にできたという証拠もいろいろあがるけれども、
僕らと違ったやつから見ても、やっぱりこんな地層に見えるかどうか。
あるいは風か水や、がらんとした空かに見えやしないかということなのだ。
わかったかい?けれども、
おいおい、そこもスコープではいけない。そのすぐ下に肋骨が埋もれてるはずじゃないか。
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大学士は慌てて走って行きました。
もう時間だよ。行こう。
カンパネルラが地図と腕時計等を比べながら言いました。
ああ、では私どもは失礼致します。
ジョバンニは丁寧に大学士にお辞儀しました。
そうですか。いや、さよなら。
大学士はまた忙しそうに、あちこち歩き回って監督を始めました。
二人はその白い岩の上を一生懸命汽車に送れないように走りました。
そして本当に風のように走れたのです。
息も切れず膝も熱くなりませんでした。
こんなにして駆けるならもう世界中だって駆けれるとジョバンニは思いました。
そして二人は前のあの河原を通り、改札口の電灯がだんだん大きくなって、
間もなく二人は元の車室の席に座って、今行ってきた方を窓から見ていました。
