女仙 /芥川龍之介

作品名：女仙
著者：芥川龍之介

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00:04

女仙

芥川龍之介

昔、支那のある田舎に書生が一人住んでいました。

何しろ支那のことですから、桃の花の咲いた窓の下に本ばかり読んでいたのでしょう。

すると、この書生の家の隣に、年の若い女が一人、それも美しい女が一人、誰も使わずに住んでいました。

書生は、この若い女を不思議に思っていたのはもちろんです。

実際、また彼女の身の上をはじめ、

彼女が何をして暮らしているかは、誰一人知るものもなかったのですから。

ある風のない春の日の暮れ。

書生はふと外へ出てみると、何か、この若い女の罵っている声が聞こえました。

それは、またどこかの鶏がのんびりと時をつくっているのです。

いかにも物々しく聞こえるのです。

書生はどうしたのかと思いながら、彼女の家の前へ行ってみました。

すると、眉をつり上げた彼女は、年をとった木こりの爺さんを引き据え、ぽかぽか、白髪頭を殴っているのです。

しかも木こりの爺さんは、顔じゅうに涙を流したまま、平あやまりにあやまっているではありませんか。

これは一体どうしたのです。何もこういう年寄りを殴らないでもいいじゃありませんか。

書生は彼女の手をおさえ、熱心にたしなめにかかりました。

第一、年上の者を殴るということは、終身の道にもはずれているわけです。

03:02

年上の者を?

この木こりは私よりも年下です。

冗談を言ってはいけません。

いえ、冗談ではありません。

私はこの木こりの母親ですから。

書生はあっけにとられたなり。

思わず彼女の顔を見つめました。

やっと木こりを突き放した彼女は、美しいというよりも、りりしい顔に血の色を通わせ、まじろぎもせずにこう言うのです。

私はこのせがれのために、どのくらい苦労をしたかわかりません。

けれどもせがれは、私の言葉を聞かずにわがままばかりしていましたから、とうとう年をとってしまったのです。

では、この木こりはもう七十くらいでしょう。

そのまた木こりの母親だというあなたは、いったいいくつになっているのです?

私ですか?

私は三千六百歳です。

書生はこういう言葉と一緒に、この美しい隣の女が仙人だったことに気づきました。

しかしもうそのときには、何か神々しい彼女の姿は、たちまちどこかへ消えてしまいました。

うらうらと。

春の日の照りわたった中に、木こりのじいさんを残したまま。

昭和二年二月