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おしゃべり本棚。 この時間は福岡のRKB毎日放送のアナウンサーによる朗読をお送りします。
ハンス・クリスチャン・アンデルセン作 矢崎玄九郎役
マッチ売りの少女。それはそれは寒い日でした。 雪が降っていてあたりはもう暗くなりかけていました。
その日は一年のうちで一番おしまいの大晦日の晩でした。
この寒くて薄暗い夕暮れの通りを、みすぼらしい見なりをした年のいかない少女が一人、帽子もかぶらず、靴も履かないで、とぼとぼと歩いていました。
でも家を出た時にはスリッパを履いていたのです。 けれどもそんなものが何の役に立つでしょう。
なぜって、とても大きなスリッパでしたから。 無理もありません。
お母さんがこの間まで使っていたものですもの。 ですからとても大きかったわけです。
それを少女は履いて出かけたのですが、通りを急いで横切ろうとした時、二台の馬車が恐ろしい勢いで走ってきたので、慌てで避けようとした表紙になくしてしまったのです。
片一方はそのままどこかへ見えなくなってしまいました。
もう一方は男の子が拾って、今に赤ん坊でも生まれたらゆりかごに使うんだと言いながら持って行ってしまいました。
こういうわけで今この少女は可愛らしい裸足で歩いているのでした。
その小さな足は寒さのために赤く青くなっていました。
古ぼけたエプロンの中にはたくさんのマッチを入れていました。
そして手にも一束持っていました。
今日は一日中売り歩いても誰一人買ってもくれませんし、一シリングのお金さえ恵んでくれる人もありませんでした。
お腹は減ってしまい、体は氷のように冷え切って、見るも哀れな痛々しい姿をしていました。
ああ、かわいそうに。
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雪がひらひらと少女の長いブロンドの髪の毛に降りかかりました。
その髪は入り首のところに、それはそれは美しく巻いてありました。
けれども今はそんな自分の姿のことなんかとてもかまってはいられません。
見れば窓という窓から明かりが外へ射しています。
そしてガチョウの焼肉のおいしそうな匂いが通りまでぷんぷんと匂っています。
それもそのはず、今日は大晦日の晩ですもの。
そうだわ、今日は大晦日の晩なんだもの、と少女は思いました。
ちょうど家が二軒並んでいました。
一軒の家は引っ込んでいて、もう一軒はそれよりいくらか通りの方へ突き出ていましたが、
その間の隅っこに少女は体を縮こめてうずくまりました。
小さな足を体の下に引っ込めてみましたが、寒さはちっともしのげません。
それどころか、もっともっと寒くなるばかりです。
それでも少女は家へ帰ろうとはしませんでした。
マッチは一つも売れてはいませんし、お金だって一シリングももらっていないのですから。
このまま家へ帰ればお父さんにぶたれるに決まっています。
それに家へ帰ったところで、やっぱり寒いのは同じです。
屋根はあってもただあるというだけです。
大きな隙間には藁やぼろ切れが詰めてはありますけれど、それでも風はぴゅうぴゅう吹き込んでくるのです。
少女の小さな手は寒さのためにもう死んだようになっていました。
ああ、こんな時にはたった一本の小さなマッチでもどんなにありがたいか知れません。
マッチの束から一本取り出して、それを壁にすりつけて火をつけさえすれば、冷たい指は暖かくなるのです。
とうとう少女は一本引き抜きました。
シュッ。
ああ、火花が散ってマッチは燃え尽きました。
暖かい明るい炎はまるで小さなろうそくの火のようでした。
少女はその上に手をかざしました。
それは本当に不思議な光でした。
なんだかピカピカ光る真鍮の蓋と真鍮の銅のついている大きな鉄のストーブの前に座っているような気がしました。
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まあ、火はなんてよく燃えるのでしょう。
そしてなんて気持ちよく暖かいのでしょう。
本当に不思議です。
少女は足も温めようと思って伸ばしました。
と、その途端に炎は消えてしまいました。
ストーブもかき消すように見えなくなりました。
少女の手には燃え尽くしたマッチの燃えさしが残っているばかりでした。
また新しいマッチをすりました。
マッチは燃えついてあたりが明るくなりました。
光が壁に射すと壁はベールのように透き通って少女は中の部屋を透かしてみることができました。
部屋の中には輝くように白いテーブルクロスをかけた食卓があって立派な陶器の食器が並んでいます。
しかもそこにはお腹にスモモやリンゴを詰めて焼いたガチョウがほかほかとおいしそうな湯気を立てているではありませんか。
けれどももっと素晴らしいことにはそのガチョウがピョイッとお皿から飛び降りて
背中にフォークやナイフを突き刺したまま床の上をよたよたと歩き出したのです。
そして貧しい少女の方へまっすぐにやってくるのです。
とその時マッチの火が消えてしまいました。
あとにはただ熱い冷たい壁が見えるばかりでした。
少女はもう一本新しいマッチをつけました。
すると今度はたとえようもないほど美しいクリスマスツリーの下に座っているのでした。
それはこの前のクリスマスの時にお金持ちの商人の家でガラス戸越しに見たのよりも
ずっと大きくてずっと立派に飾り立ててありました。
何千本とも数えきれないほどのたくさんのロウソクが緑の枝の上で燃えていました。
そして商店の飾り窓に並べてあるような色とりどりの美しい絵が自分の方を見下ろしているのです。
思わず少女は両手をそちらの方へ高く差し伸べました。
とその時またもやマッチの火が消えてしまいました。
たくさんのクリスマスの光は高く高く昇っていきました。
そしてとうとう明るいお星さまになりました。
その中の一つが空に長い長い光の尾をひいて落ちていきました。
ああ誰かが死んだんだわと少女は言いました。
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なぜって今はこの世にはいませんが世界中でたった一人だけこの子をかわいがってくれていた
それは年取ったおばあさんがよくこう言っていたからです。
星が落ちる時にはね一人の人の魂が神様の身元に昇っていくんだよ。
少女はもう一本マッチを壁にすりつけました。
あたりがパッと明るくなりました。
その光の中にあの年取ったおばあさんがいかにも優しくいかにも幸福そうに光り輝いて立っているのでした。
おばあさんと少女は叫びました。
ああ私も一緒に連れて行ってだってマッチの火が消えちゃえばおばあさんは行っちゃうんでしょ。
さっきのあったかいストーブやおいしそうな焼きガチョウやそれからあの大きくて素敵なクリスマスツリーみたいに
そう言って少女は束の中に残っているマッチを大急ぎでみんなすりました。
こうしておばあさんをしっかりと自分のそばに引き止めておこうとしたのです。
マッチは赤々と燃え上がってあたりは真昼よりももっと明るくなりました。
おばあさんがこの時ぐらい美しく大きく見えたことはありませんでした。
おばあさんは小さな少女を腕に抱き上げました。
二人は光と喜びに包まれながら高く高く天へと昇っていきました。
もう少女には寒いこともお腹のすくようなことも怖いこともありません。
二人は神様の身元に召されていったのです。
けれども寒い寒い明る朝のこと、
あの家の隅っこには小さな少女が頬を赤くして口元には微笑みを浮かべてうずくまっていました。
ああ、でも死んでいたのです。
古い年の最後の晩に冷たく凍えじんでしまったのでした。
新しい年のお日様が昇って小さな亡骸の上を照らしました。
少女はマッチの束を持ったままうずくまっていましたが、
その中の一束はもうほとんど燃え切っていました。
この子は暖まろうとしたんだねと人々は言いました。
けれども少女がどんなに美しいものを見たかということも、
またどんな光に包まれておばあさんと一緒に嬉しい新年を迎えに天国へ登っていったかということも
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誰一人知っている人はありませんでした。
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