第三百八十話『まわりのひとを幸せにする』－【愛知篇】家老・画家・蘭学者 渡辺崋山－

愛知県田原市にゆかりのある、幕末の先覚者がいます。
渡辺崋山（わたなべ・かざん）。
崋山は、すぐれた画家であり、蘭学の研究者であり、そして田原藩に仕える家老でした。
田原市博物館には、彼の波乱万丈の人生や功績をたどる貴重な資料が展示されています。
1839年、46歳のとき、江戸幕府の鎖国政策に反した罪、いわゆる蛮社の獄で重罰に処せられ、そのおよそ3年後に、罪をかぶって自害。
田原藩の家臣や自分の家族に追手が来ないようにという判断によるものでした。
崋山は幼い頃から、貧困のため、お金を稼がねばならないという宿命を背負いつつ、常に「まわりのひとを幸せにするにはどうしたらいいか」という祈りにも似た願いを大切にしました。
田原藩は、渥美半島の付け根にある、一万石ほどの小さな藩。
海風の害を受けやすく、土地も痩せていたため、思うような収穫は望めない地域でした。
しかし、全国に多くの犠牲者を出した「天保の大飢饉」の際に、崋山の政策により、田原藩はひとりの死者も出さずにすみました。
幕府はこれをたたえ、全国で唯一、田原藩を表彰したのです。
彼には、画家になる夢がありましたが、いつしか絵のうまさはお金を稼ぐ手段になり、気がつけば、家老としての仕事が評価を受け、忙しくなり、絵画だけで生きていくことが許されなくなっていきます。
家族の笑顔が見たいから、寝る間を惜しんで模写の絵を描き、農家の財政を救うために、日夜、実地調査や政策に奔走し、国の未来のために、蘭学など外国の文化や風習を学ぶべきだと後進の指導にあたり、いわば、二刀流ならぬ、三刀流の生き方を貫いたのです。
その精神の根幹にあったのは、自分だけが幸せになることなどありえない、という考えでした。
まわりのひと、自分が所属する藩、そして、それらの集合体の国が豊かでないと、己の幸せは実現できない。
激動の幕末に、自らの信念を曲げずに戦い続けた賢人・渡辺崋山が人生でつかんだ、明日へのyes！とは？