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二、活版所
ジョバンニが学校の門を出るとき、同じ組の七八人は家へ帰らず、カンパネルラを真ん中にして、皇帝の住みの桜の木のところに集まっていました。
それは、今夜の聖祭に青い明かりをこしらえて、川へ流すカラスウリを取りに行く相談らしかったのです。
けれどもジョバンニは手を大きく振って、どしどし学校の門を出てきました。
すると町の家々では、今夜の銀河の祭りに一意の葉の玉を吊るしたり、檜の枝に明かりをつけたり、いろいろ支度をしているのでした。
家へは帰らず、ジョバンニが町を三つ曲がって、ある大きな活版所に入って、すぐ入口の計算台にいたダブダブの白いシャツを着た人にお辞儀をして、
ジョバンニは靴を脱いで上がりますと、突き当たりの大きな戸を開けました。
中にはまだ昼なのに電灯がついて、たくさんの輪転機がバタリバタリと回り、
キレで頭を縛ったり、ランプシェードをかけたりした人たちが何か歌うように、読んだり数えたりしながらたくさん働いておりました。
ジョバンニはすぐ入口から三番目の高いテーブルに座った人のところへ行ってお辞儀をしました。
その人はしばらく棚を探してから、
これだけ拾っていけるかね、と言いながら一枚の紙切れを渡しました。
ジョバンニはその人のテーブルの足元から一つの小さな平たい箱を取り出して、
向こうの電灯のたくさんついた立てかけてある壁の隅のところへしゃがみ込むと、
小さなピンセットでまるで泡粒ぐらいのカツジを次から次と拾い始めました。
青い胸当てをした人がジョバンニの後ろを通りながら、
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「よう、虫眼鏡くん、おはよう。」と言いますと、
近くの四五人の人たちが声も立てず、こっちも向かずに冷たく笑いました。
ジョバンニは何遍も目を拭いながらカツジをだんだん拾いました。
六時が打ってしばらく経った頃、
ジョバンニは拾ったカツジをいっぱいに入れた平たい箱を、
もう一度手に持った紙切れと引き合わせてから、さっきのテーブルの人へ持ってきました。
その人は黙ってそれを受け取って、かすかにうなずきました。
ジョバンニはお辞儀をすると扉を開けて、さっきの計算台のところに来ました。
するとさっきの白服を着た人が、やっぱり黙って小さな銀貨を一つジョバンニに渡しました。
ジョバンニはにわかに顔色がよくなって、いせいよくお辞儀をすると、台の下に置いたカバンを持って表へ飛び出しました。
それから元気よく口笛を吹きながらパン屋へ寄って、
パンの塊を一つと角砂糖を一袋買いますと、一目散に走り出しました。
