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こんにちは。
あのー、想像してみて欲しいんですが、真冬に水道管通ったかなって焦って、メーターの箱を開けたら、そこに巨大なジャガイモ、あ、いや、スヤスヤにむるカエルがいたらどうしますか?
えっと、カエルですか?それはちょっとびっくりしますね。
ですよね。今日はこの驚きの観察記録を送ってくださった方のためにお届けしたいと思います。
ええ、私たちのすぐ足元というか、日常の視覚に潜む生物の適応能力を示す、すごく面白い報告ですよね。
そうなんですよ。ことの発端は、1年半前の真冬だったそうです。送ってくださった方が、漏水を疑って、普段は開けない漏水器、あの、水道メーターのフタですね、これを開いたらしいんです。
はいはい。
そしたらなんと、中に女性の握り拳ぐらいの大きさのアズマヒキガエルが冬冬眠していたそうなんです。
ああ、アズマヒキガエルですか?純絶滅危惧種にも指定されているカエルですよね。
えっと、そうなんですか?
そうなんですよ。それが人工物の中で越冬していたっていうのは、生態学的に見てもかなり興味深いケースですね。
なるほど。そこで私すごく不思議に思ったんです。あの漏水器の箱って、言ってみれば家賃とか管理費、あと水道代も全部ただの漏水器ボックス1号室みたいなものじゃないですか。
確かにそう言えますね。
でもカエルって普通、自然のふかふかした土の中で冬冬眠するイメージですよね。なんであえてあんな冷たいプラスチックの箱を選んだんでしょうか。
真冬のプラスチックなんて、氷みたいに冷たいし、いくら素敵がいなくても透視しちゃわないんですかね。
それはすごく良い疑問ですね。確かに素材自体は冷たいんですけれども、地中に埋まっている漏水器のボックス内部って、実は外気温の影響を受けにくいんです。
土の中だからってことですか。
そうですそうです。一定の温度が保たれやすい構造なんですよ。それにさらに重要なのが湿度なんです。
湿度ですか。
カエルは肺だけじゃなくて皮膚でも呼吸をするので、皮膚の表面を常に湿らせておく必要があるんですね。
そっか。土の中だと乾燥してしまうリスクがあるけど、漏水器の中なら血路とかわずかな湿気で常にしっとりしているってことですか。
まさにその通りです。外敵から物理的に守られる分厚い蓋もあって、しかも皮膚呼吸に不可欠な湿度が維持される。
冬眠場所としては、透視のリスクを上回るほど利にかなったシェルターなんですよ。
なるほど。防犯も湿度管理も完璧な有料物件だったわけですね。でもここからがさらに謎というか面白いんですよ。
ほう、何でしょう。
春になって送ってくださった方は、カエルが出られるように蓋を開けっぱなしにしてあげたそうです。普通、暖かくなれば繁殖のために出ていきますよね。
まあ普通は冬眠明けに水辺へ移動しますよね。
ですよね。でも毒があるから触らずにそのままにしておいたら、なんと1年半以上経った現在も全く困った様子もなく居座り続けているらしいんです。
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えっと、1年半もですか。それは驚きですね。
はい。
そこまで定住するとなると、餌の調達とかエネルギー消費のバランスがどうなっているのか気になりますね。
そう、そこなんですよ。一体何を食べてあのぷっくりした体型を維持しているんでしょうか。
おそらくですが、箱の中自体が1つの完結した食物連鎖を生み出しているんじゃないでしょうかね。
食物連鎖ってあんな小さな箱の中でですか。
ええ。涼水機の中の適度な湿度はカエルだけじゃなくて、ダンゴムシとかクモみたいな小さな虫たちも引き寄せるんですよ。
ああ、なるほど。
つまりカエルは自分から狩りに出向かなくても、箱の隙間から餌の方から自動的にやってくるっていう環境が出来上がっていると考えられます。
湿気に惹かれて虫が入り込んで、それをカエルが食べるわけですね。フードデリガリー付きの部屋みたいですね。
そうそう、そんな感じです。それに移動せずに済むので無駄なエネルギーも消費しないですしね。
なるほど。
アズマヒキガエルって環境さえ良ければ野生でも10年以上生きていることもありますから、
わずかな水分と迷い込む虫だけで命を維持できる完璧なミクロのエコシステムが成立しているんでしょうね。
すごいですね。ちなみにこのカエルの存在を知っているのは、送ってくださった方と、
あと月に一度蓋を開ける水道検診員さんだけそうです。
検診員さんも毎月密かにメーター横の安否確認を楽しみにしているかもしれないですね。
ええ、きっとそうですよ。日常の無機質な作業の中に野生生物との静かな共生があるってなんだか素敵な情景ですよね。
本当にそうですね。
今回の資料を読み解いてきて私一つ面白い考えが浮かんだんです。
私たち人間って自然を切り開いて都市を作ったって思ってますけど、実はカエルの目から見たら、
人間って自分たちのために頑丈で安全なシェルターをせっせと転設してくれる都合の良い生き物に過ぎないのかもしれないですよね。
いやーそれは視点をひっくり返す素晴らしい洞察ですね。
都市のインフラっていう人工物がいつの間にか彼らの進化とか生存戦略に組み込まれている。
人間と自然の関係性を再定義させられるテーマですね。
私たちが作った無機質な人工物が知らないうちに野生生物にとって完璧な住処になっているかもしれない。
そんなこと考えてみるのも面白いですね。
それでは次回の配信もお楽しみに。さようなら。