長島の引退試合
戦後史開封．
プロ野球Ｎの時代 ③ 主審が捕手に「分かってるな．」、です。
案内役は私、俳優の内田健介です。
昭和49年10月14日、長島茂雄の現役最後の試合は高楽園球場での中日とのダブルヘッダーだった。
第2試合の8回裏、ついに長島の最後の打席が回ってきた。
主審を務めた松橋義樹は中日のキャッチャーにこうささやいた。
松橋はその意味をこう説明する。
長島に何とかヒットで優秀の美を飾ってもらいたいと思いました。
長島に打たせろということだ。
既に中日の優勝が決まり、完全な消化試合という事情もあった。
キャッチャーは分かってます、と答えた。
だが長島は内閣の難しい球に手を出して、正当頃でダブルプレーとなった。
球場全体が深いため息に包まれ。
松橋は言う。
しばらくしてピッチャーに会った時に、
なんであんな球を投げたんだと聞いたら、緊張していたのでと答えました。
本人も何とか打たせたいと思っていたんですよ。
試合の後、長島は引退セレモニーに臨んだ。
私は今日、引退を致しますが、
我が巨人軍は永久に不滅です。
そうスピーチした長島の後ろのスコアボードに、
出身松橋と写っている写真は、松橋にとって一生の宝だ。
それから3年後の昭和52年、
今度は大定原に全国民の視線が釘付けになった。
アメリカ大リーグのホームラン記録、
ハンク・アーロンの755本に迫ろうとしていたのだ。
8月31日の試合の1回裏、いきなり755号が飛び出した。
出身を務めたのはやはり松橋だった。
松橋は言う。
おめでとうと握手したいくらいの気持ちでした。
次は世界新記録の756号だ。
もう一本打ってくれないかな。
そんな思いが松橋の頭をかすめた。
長島の時と同じく審判の公正さを捨てていた。
審判はみんな思ってたんじゃないですかね。
ジャッジを公正に判断するのは当然ですけど、
そういう気持ちは分かってもらえると思います。
王本人は淡々としていた。
王貞治の756号ホームラン
前の年、700号目前で急に大騒ぎになった時、
プレッシャーに負けて20日間もホームランが出なかった
苦い経験を教訓にしたのだ。
王は振り返る。
あの後はプレッシャーを勢いに乗せてしまうようにしました。
特に756号の時は、ファンの熱気に乗ってしまおうという感じでした。
家の前に新聞記者はいる、カメラマンはいる、子供たちもいるで、
忙しくてプレッシャーを感じている暇がなかったですよ。
756号は9月3日、ヤクルト戦の3回に飛び出した。
ホームランボールは、ライト外野席に座っていた会社員の男性の頭の上を越えていった。
その男性が振り返ると、目の前に跳ね返ったボールが落ちてきた。
まさか拾えるとは思いませんでした。
土曜日だったから通路までぎっしりで、身動きも取れないほどで、
網を持ってきている人もいましたし、
とにかく他の人に取られないよう、胸の前でしっかり抱えていましたよ。
すぐに係員が来て、球場の裏へ案内された。
王がその場でサインしたボールと交換し、握手までしてもらった。
その会社員の男性は、物心ついた頃からOMのいる巨人のファンだった。
いつも王さんがホームランを打った瞬間、
ワーッという歓声が球場全体を包む。
それが魅力でした。
一方の長嶋さんは、
は、派手なプレーが良かったです。
ONのようなスカーッとするスターが、
プロ野球にまた出てきてほしいですね。
お届けしたのは、音声で聞く戦後式開封、プロ野球ONの時代の最終話でした。
案内役は私、俳優の内田健介でした。
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