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息子は春から中学生になります。小学校は家の近くにあり、毎日歩いて通っていましたが、中学校からは自転車通学になります。
先日、サイクルショップに行き、新しい自転車を購入してきました。
自転車の起源と発展
今回は、自転車の歴史についてお話ししたいと思います。人類の歴史の中で大きな発明のひとつが、車輪です。
車輪が生まれたのは、今から約5500年前、メソポタミア文明の時代とされています。
最初は、牛車や荷車に使われ、ソリに比べて摩擦が小さく、長距離の移動を可能にしました。
この発明によって工益が発展し、文明は大きく広がっていきました。
その後、車輪は馬車や戦車へと姿を変え、人や物を運ぶ道具として改良が重ねられていきます。
しかし、長い間、車輪は人が自分の体で操り、直接乗って移動するものではありませんでした。
人の力で動かす新しい移動手段が生まれたのは、産業革命後の19世紀になってからのことです。
1817年、ドイツのカール・フォン・ドライスは、2つの車輪を一直線に並べ、人がまたがって走って地面を蹴りながら進むドライジーネを発明しました。
これは、馬に頼らず移動するための試みであり、自転車の直接的な先祖とされています。
1860年代になると、フランスでペダル付きの自転車が登場し、足の力を回転運動として伝える仕組みが完成します。
さらに速さを求めて、巨大な前輪を持つ自転車も作られましたが、転倒の危険が大きく、一般には広がりませんでした。
そして、1880年代、チェーン駆動と同じ大きさの前後輪を備えたセーフティーバイシクルが誕生し、現在の自転車の基本形が完成したそうです。
こうして振り返ると、自転車は決して突然生まれた発明ではありません。
車輪という古代の発明に、人の力を効率よく伝える工夫と、安全に乗るための改良が重ねられ、数千年にわたる技術の積み重ねの末に誕生した乗り物なのです。
春から息子が毎日乗る自転車には、そんな長い歴史を静かに背負いながら、今日も変わらず私たちの生活を支えてくれています。
