00:00
あの半世紀以上の間ですね、世界中のほぼすべての医学書とか、理科の先生が人間の体に関する完全な嘘を教えていたとしたら、これ聞いているあなたはどう思いますか?
いや、本当に信じられない話ですよね。 しかも、一番驚くのはその嘘っていうのが、皆さんが自宅のキッチンでたった5秒で、しかも自分で見破れたはずの嘘だっていうことなんですよ。
ええ、誰もが一度は目にしたことがある、あの図の話ですね。
はい、そうです。下の先端は甘味を感じて、奥の方は苦味を感じる。そして、両サイドで酸味や塩辛さを感じるっていう、下がカラフルに色分けされた味覚地図のことです。
懐かしいですね。学校で習った記憶がある人も多いんじゃないでしょうか。
よし、これを紐解いていこう。今回のキリオシティノーツリプライでは、この壮大な勘違いがどうやって生まれ、なぜ世界中に広まってしまったのか。
そして、現在の科学が明らかにした本当の味覚の仕組みはどうなっているのか、提供された膨大なソースを深掘りしていきます。
でもこれ、単に昔の理科の授業は間違ってましたってだけの話じゃないんですよね。
全く違います。このテーマはですね、情報が伝言ゲームのようにどう変質していくのかを示す完璧なケーススタディなんですよ。
なるほど、伝言ゲームですか。
はい。私たち人間が複雑な現実をいかに単純化して理解したがるかっていう心理的な構造も浮き彫りになります。
医療の専門家たちでさえ、長年にわたって自分の舌の感覚よりも教科書の図を信じてしまっていたわけですから。
それが本当に信じられないんですよ。だってプレッツェルみたいな塩辛いお菓子を食べたら、舌の先端でもしっかり塩味を感じるじゃないですか。
確かにその通りです。
塩味は舌の横だけで感じるなんて、ちょっと塩を舐めてみればすぐに嘘だってわかるのに、そもそもなんでこんな間違った地図が誕生したんですか。
えーと、すべての発端は1901年に遡ります。ドイツのダーフィト・ヘイニッヒという研究者が発表した論文なんですね。
1901年、かなり昔ですね。
そうです。彼は舌のどの部分が味に敏感かを調べるために、さまざまな味の刺激物を舌のあちこちに垂らすという、非常に根気のいる実験を行いました。
わー大変そう。つまり彼が甘味は先端だ、苦味は奥だって言い出した犯人なんですか。
いえ、そこが面白いところでして、ヘイニッヒ自身はそんな極端な主張は一切していないんです。
え、違うんですか。
彼の実験結果が示していたのは、舌の全体であらゆる味を感じるが、部位によってわずかな感度の差があるというだけのことでした。
わずかな感度の差ですか。
はい。論文には舌の全体で味を感じ取れることを示すデータもちゃんと記載されていたんですよ。
ほんの少し他の場所より敏感なエリアがあるかもね、程度の話だったと。じゃあどうしてあんなパキッと色が分かれた世界地図みたいになっちゃったんですか。
原因は情報の翻訳と解釈のつれですね。いわば学術界の伝言ゲームです。
03:03
学術界の伝言ゲーム。
ええ。
ヘイニッヒの論文はドイツ語で書かれていて、しかも非常に専門的な内容だったため、当時これを正確に読み解ける人は限られていました。
なるほど、言葉の壁があったんですね。
その後、約40年後の1942年なんですが、ハーバード大学の著名な心理学者であったエドウィン・G・ボーリングが、自身の著書の中でこのデータを英語で紹介したんです。
なんか嫌な予感がするな、そのボーリングさんが何かやらかしたわけですね。
ええ、まあそう言ってもいいかもしれません。ボーリングはヘイニッヒのデータにあった僅かな感度の差をグラフ化する際に、感度が低い部分をあたかも感度がゼロであるかのように極端に解釈してしまったんです。
わ、ゼロにしちゃったんですか。
そうなんです。全く味を感じないかのように描いてしまった。その結果、この場所は甘味しか感じない、ここは苦味だけという完全に誤ったコンセプトが誕生してしまいました。
なるほど、グラフの読み間違いというか、大げさな解釈が発端だったんだ。
はい、まさにその通りです。
でもここでやっぱり最初の疑問に戻るんですけど、学生でも誰でも自分の舌に塩や砂糖をのせれば、あれ、舌の先でも全部の味がするぞって気づけたはずですよね。
確かに簡単なロシディスク法のような検査でもすぐにわかりますよね。
ですよね。なぜこんな簡単に論破できる間違いが医学や生物学の権威ある教科書に何十年も乗り続けたんですか。これ聞いている学生の皆さんも不思議に思うはずですよ。
非常に鋭い視点ですね。ここで非常に興味深いのは、当時の科学界のトレンドと人間の強力な心理的バイアスが関わっているという点です。
心理的バイアスですか。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、実験心理学という分野が台頭していました。当時の科学者たちは、人間の感覚は体の特定の解剖学的な場所と一対一で結びついているはずだと強く信じていたんです。
つまり、この感覚はこの場所が担当しているっていうわかりやすい物理的な証拠を探していたってことですか。
その通りです。その特定の場所が特定の感覚を決めるという当時のパラダイムに、ボーリングが作った味覚地図が完璧に合致してしまったんですよ。
ああ、なるほど。パズルのピースがハマっちゃったみたいな。
ええ。さらに1912年には、この誤った概念を簡略化したイラストが新聞にまで掲載されました。複雑な科学を明確でわかりやすい説明として消費したいという大衆の欲求を満たしてしまったんですね。
なるほどな。当時の人たちにとって、この味覚地図はピアノみたいなものだったんですね。
ピアノですか?
ええ。特定の鍵盤を押せば特定の音が出るように、下のここを触れば甘い音が鳴る、あそこを触れば苦い音が鳴るって、ものすごく説明しやすくてデモンストレーション映えするモデルだったんじゃないかなって。
まさにそのピアノの例えは本質をついていますね。人間には複雑で捉えどころのない現実よりもシンプルで美しい説明の方を好んで受け入れてしまう傾向があります。
06:09
わかりやすい嘘に飛びついちゃうんですね。
ええ。話の単純さが事実を上回ってしまったんです。だからこそ、自分の舌が感じている現実よりも、権威ある教科書に描かれたわかりやすい嘘の方を信じ込んでしまったんですよ。
いやー、権威ある情報でもちょっと立ち止まって自分の感覚で疑ってみることって本当に大事ですね。これ聞いてる皆さんも教科書にもポンコツな間違いは紛れ込むって視点を持っておくといいかもしれない。
まったくその通りですね。クリティカルシンキングの重要性を示す良い例です。
さて、古いピアノの話は一旦置いておいて、ここからはじゃあ実際の舌はどうなっているのかという、現在の科学が明かす本当の仕組みについて教えてください。
私たちの舌の上では実際に何が起きているんですか?
はい。まず舌の表面を鏡で見ると、無数の小さなつぶつぶの突起があるのがわかりますよね。これを乳頭と呼びます。誘覚乳頭や養生乳頭など、いくつか種類があります。
はいはい、つぶつぶしてますよね。
そして、味を感じるセンサーそのものである未来は、この乳頭の奥に埋め込まれるように存在しています。人間の舌には、なんと約1万個もの未来があると言われているんですよ。
あ、ちなみに糸乳乳頭という突起には未来はありません。
1万個ですか。その1万個の未来が舌全体に散らばっているわけですよね。じゃあその未来の中はどうなっているんですか?
未来はですね、玉ねぎのような形をしていて、その中には数十個の未細胞がギュッと束になって詰まっています。
玉ねぎの中に細胞が詰まっている。
ここで、現代の分子生物学の視点を入れると重要なのが、それぞれの未細胞には得意分野があるということです。
細胞の表面には特定の味の成分をキャッチする受容体というアンテナがあることがわかっています。
Gタンパク質強薬受容体、いわゆるGPCRなどのことですね。
受容体っていうのは、化学物質がカチッとはまる鍵と鍵穴みたいなものですよね。
まさにそれです。例えば、甘みやうまみはT1Rファミリーという受容体が、苦みはT2Rファミリーという受容体がキャッチします。
ある細胞は甘みの成分だけをキャッチするアンテナを持ち、別の細胞は苦みの成分だけをキャッチするアンテナを持っています。
なるほど。
つまり、一つの細胞が全ての味を感じるわけではなく、甘み担当の細胞、苦み担当の細胞というように独立した味細胞が存在しているんです。
ちょっと待って、細胞ごとに担当が分かれているなら、やっぱり下の上でここは甘みエリア、ここは苦みエリアって分かれちゃうんじゃないですか?
いえいえ、そこが生命の成功なところなんですよ。
それらすべての基本味を担当する独立した細胞たちが、一つの未来という玉ねぎの中にすべてセットになって同居しているんです。
09:00
え?全部の味がセットになっているんですか?
はい。そして、そのフルセットの未来が下のあちこちに分布しているんです。
うわ、そういうことか。つまり、下っていうのは甘み国とか苦み国みたいにエリアが分かれている世界地図じゃなくて、スマホの画面みたいな高解像度のピクセルディスプレイなんですね。
ピクセルディスプレイ。なるほど、面白い表現ですね。
一つ一つの小さなドット、つまり未来の中にすべての味を検知できるセンサーが揃っているから、どのピクセルでもあらゆる味をフルカラーで表現できるってことですよね。
素晴らしい例えです。そのピクセルディスプレイのすべての点がフルカラーを表示できるからこそ、私たちは口の中のどこに食べ物があっても繊細な味わいを楽しむことができるのです。
ここからが本当に面白いところなんだけど、総資料を読んで一番驚いたのが、この味をキャッチする味細胞たちって寿命がたったの1週間から3週間しかないんですよね。
ええ、そうなんです。非常に短いサイクルで生まれ変わります。
どうしてそんなに早く死んじゃうんですか?せっかくのアンテナなのに。
口の中というのは、体の中で最も過酷な環境の1つだからですよ。熱いコーヒーで火傷をしたり、硬いスナック菓子で擦れたり、常に強い刺激や細菌にさらされていますよね。
ああ、確かに。すぐ口の中火傷しちゃいます。
センサーが傷ついて機能が落ちてしまう前に、古いものを捨てて常に新鮮なセンサーを用意する必要があるんです。これを細胞のターンオーバーと呼びます。
いやでも、数週間ごとに舌の上のセンサーが全部入れ替わるってパニックになりませんか?
昨日は甘味担当だったけど、今日は苦味になっちゃったみたいに。
そう思いますよね。
どうやってその複雑なピクセルを維持しているんですか?
そこには見事な管理システムが存在します。未来の根元にはソックス2遺伝子を持つ幹細胞が待機しているんです。
いわば工場の新人スタッフですね。
新人スタッフ?
はい。細胞が寿命を迎えると、この新人スタッフに対して絶えず新しい細胞へと生まれ変わるように指令が出ます。
特定の遺伝子のスイッチを入れることで、的確に役割を割り振るメカニズムがあるんですよ。
まるで優秀な工場長が常にシフトを管理しているみたいだ。
したって単なる筋肉の塊じゃなくて、ものすごいスピードで自己再生を繰り返す超ハイテクな生態センサーだったんですね。
ええ。しかし、これをより大きな視点につなげてみると、また違う景色が見えてきます。
私たちが普段感じる複雑な味は、この下の機能だけでは説明できないんですよ。
どういうことですか?下のハイテクセンサーで味のデータを取って、それが脳に送られているんじゃないんですか?
データは送られていますが、食事の体験はそれだけではありません。
心理学者のJ.J.ギブソンが提唱した生態学的知覚論という視点から考えてみてください。
生態学的知覚論ですか?
ええ。私たちが食事をするとき、ただ化学物質を分析しているわけではないんです。
12:05
視覚で色を確認し、嗅覚でフレーバーを感じ、触覚で食感を確かめる。全身の触覚覚が協調して行われるものなんですよ。
ああ、なるほど。真っ青の色をしたオムライスを出されたら、舌で味わう前に混ぜそうって脳が判断して、味が変わっちゃう気がします。
そういうことです。さらに味覚の研究が社会や産業と深く結びついているという歴史的事実もあります。
例えば、うまみが醍醐の基本味として世界に定着した背景をご存知ですか?
うまみって日本発祥の言葉ですよね?
はい。1982年に日本の研究者たちが中心となって、うまみに関する研究会が設立されました。
そして国際シンポジウムなどが開催され、食文化や食品産業のテクノロジーが後押しして、科学的な枠組みとして定着していったんです。
単純に新しい味の鍵穴が見つかりましたってだけの話じゃなくて、社会や産業がこれを一つの味として定義しようって動いた結果でもあるんですね。
私たちが味をどう分類するかにも人間社会が影響しているんだ。
ニュートラルな事実としてそういう側面もあるということです。
でもアンテナの話に戻るんですけど、もし味が単なる化学物質と受容体のロック&キーの仕組みなら、そのアンテナって舌以外の場所にあってもおかしくないですよね?
素晴らしい推論です。実は最新の研究で味覚受容体が舌だけでなく、なんと脳や腸などの胃腸にも存在していることが分かってきたんです。
え?腸がこのケーキ甘いなって味わってるってことですか?
いえ、腸が美味しいと感じるわけではありません。腸にある受容体は食べ物の中に成分が含まれているかを検知するセンサーとして働いています。血糖値や食欲をコントロールしているんですよ。
生命の合理性ってすごい。味覚イコール舌で味を感じるためだけのものっていう常識が完全に覆りましたね。
つまりこれが意味することは何かというと、人間は複雑なものを単純化したいという欲求を持っていて、それが誤報を生むことがあるということです。
最初の味覚地図の話ですね。
はい。
でも実際の生命の仕組みは私たちが考える以上に精巧で、社会や環境と複雑に絡み合っています。
情報型の現代において、自分の感覚や常識を疑うクリティカルシンキングがいかに重要かということですね。
分かりやすい嘘よりも複雑な現実の方がずっとミステリアスで面白いですもんね。
さて、今回のキュリオシティのおつリプライを締めくくる前に、あなたに向けてソース資料にあったまだ触れていないとっておきの事実をお知らせしたいと思います。
何でしょうか。
マウスの実験なんですけど、脳から送られる味のデータの中継地点に強血合腕膨覚という場所があるんです。
そこのSATB2という神経細胞を人工的に刺激してみたそうなんですよ。
15:04
脳のスイッチを直接押したわけですね。どうなったんですか?
ごめんなさい。私が話しますね。
なんとマウスはただの水を飲んでいるだけなのに、甘くて心地よいと感じて飲み続けたことが分かったんです。
舌には何の甘味成分も触れていないのにですか?
そうなんです。つまり味覚が伝えるのは単なる味のデータじゃなくて、心地よさそのものだったんです。
もし将来この脳のスイッチをコントロールできるようになったら、
あなたが美味しいと感じているその感覚は本当にあなたの舌が味わっているものなのか、それとも脳が作り出した幻なのか。
なかなか刺激的な考察ですね。
次に甘いスイーツを食べるときちょっと想像してみてね。
それでは今回の探究はここまで。また次回のディープなトピックでお会いしましょう。