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テイル 朝食に飼いを
生物学者たちは犬であったものが胸部にできた新しい口から内臓を吐き出すのを観察していた。
それは内臓をハマグリの足のように用いてリノリウムの床の上で体を引きずっていた。
ナサニエルの顔から未知のものへの困惑とマンゴーがあふれた。 彼は上唇についたヨーグルトをぬぐった。
で、一人の生物学者が眼前の光景を理解するための力がいかに欠如しているかについて思いをめぐらせながら言った。
これを家の裏庭で見つけたって?
うーん。 彼の同僚は頭を横に振りながら言った。
つまりこいつはターポンコに戻ろうとしているんだと思うんだ。 もしそれが…
ちくしょう、あれを見てくれ。 注目の視線は解剖室の透明な窓へと戻った。
彼らは観察用の機材からそれを引き剥がした。 その糸、蝶の一部が再び暴れてた。
生命体はそれを使って犬であったものを反対側の壁の方へ引きずった。 これは…
なんだ、ハマグリの雑種か何かなのか。
ナサニエルは鼻歌を歌ってうなずき、観察窓を拳で叩いた。 そうだろうさ。
けど、だからどうした? 彼は艶やかな茶髪をかきむしり、ホールを行ったり来たりした。
お前、これでも犬を飼ってるっていうのか? 彼はそれを持ち込んできた同僚に尋ねた。
彼が犬を顎でしゃくって自分のものであると主張したので、 ナサニエルは動揺してうめき声を上げた。
こんなのどうしろってんだ。 お前の犬は消化器系を足に使うクソハマグリなんだぞ。
彼は解剖室から持ってきたサイドテーブルの上から書類の束を再び掴もうとして、 書類をごちゃ混ぜにした。
彼は環境問題専門家からの週刊報告書をパラパラとめくった。 これで5度目になるが、その品質を除いて注目すべきことは何もなかった。
報告書はテーブルにばらまかれた。 それじゃ何か、ベイニュース9かどこかに電話するってのか?
ナサニエルは手を挙げた。 違う違う。俺たちはこれが何かすらわからん。
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わかってるのはどっかからガスが漏れてて、俺たちみんなクソみたいに灰になってるってことだけさ。
男は状況を飲み込み飲み込みあぐね。 まずありそうにない事例にしがみついた。
たとえガス漏れがあったとしても、彼ら全員が同じ幻覚を見ている確率は天文学的に低かった。
俺たちならこいつが何なのかわかると思う。それを記録するんだ。 そしたらどこか別の郡にやっちゃって、そこの奴らがどうするのか見物するのさ。
ナサニエルは自分のワークスペースに戻り、隣の郡へ写真を送ることを考えながら、どすんと椅子に座った。
彼は今朝のニュースに視線を向けた。 新たな教育予算編成に車の盗難。
データに目を通しながら彼はカバリエのペンを持て遊んだ。 けれどこれのように提案すべきものは何もなかった。
写真を添付ファイルに放り込み、もう片方の手で電話をかけた。 毎日のように軍艦合併が実施されていた頃から、
彼の頭には軍の電話番号が入っていた。 椅子にもたれかかって手を額にやると彼の下で椅子が軋んだ。
はい、こちらホワイトセミングウェイ環境保護協会ヒルズボロ軍支部です。 どのような語?
内戦2190。 受付が番号をダイヤルするために黙ったのは不愛想な声で
ありがとうございますと言ってからだった。 ナサニエルは発信音が終わるのを待った。
その目がコンピューターの画面をちらちら見ていた。 それは急に終わった。
やあジョセフ、君の方で何か、そのなんだ、 今日はおかしな報告はあったかい?
電話相手からの返答はなかった。 彼は下打ちして、相手が起きたばかりであることをぼんやりと願いながら待った。
もうしばらく待って、電話の向こうから機械音が聞こえる前に、 彼はもう片方の電話機に手を伸ばした。
アトキンソン博士ですか? ナサニエルはためらった。
体を起こして机に寄りかかったので椅子がまた軋んだ。 彼は送ろうとしていたメールが送信されていたことにその時気づいた。
はい、どなたですか? 我々はあなたが今異常な生物を所有しているかもしれないという情報を得ています。
半開きの唇から息が漏れ、彼の思考は機体にせいた。
え? あ、はい、あの犬ですね。それで?
あなたにはこの地域について十分な知識がある。違いますか? ミネソタ州の研究連合から移籍してから、今の地域で6年間働いていたそうですね。
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え? ええ、待ってください、なぜそれを?どういうことですか?
到着したら説明しますよ。建物を出ないようにお願いします。 受話器の向こうの声が低まったのでナサニエルはいく度か瞬きをして慎重に言葉を選んだ。
相手が喋り終わると電話は唐突に切れた。 彼は本能的に同僚を探して今起きたことを話そうとした。
しかし彼らは未だ窓に釘付けだった。 そうする代わりに彼はコンピューターのスクリーンに集中して下書きボックスを開いて、
彼の書いていたメールを探した。 そこには何もなかった。
彼は下打ちをしてもう片方、つまり写真を探し始めた。 彼はフォルダを探した。そしてもう一度探した。
そして3度、4度目で彼は完全に混乱してコンピューターに接続したカメラを引っ掴んだ。 起動するとすべてのボタンが点灯し、アノマリーの写真のプレビューを写し出した。
しかしカメラは彼が見るコンピューターとは接続されていなかった。 顔を上げるとスクリーンは真っ黒に染まっていた。
彼は目を戻して、オフィスに訪れていた。 沈黙に気づいた。
机のそばの大窓から外を見ようと椅子を押しのけ、気しませながら立ち上がった。 そこからは駐車場が見えた。
もっといい景色が見える場所に机を移してくれという要望に反して。 入口の前に以前はなかった。横面に文字がプリントされたバンが止まっていた。
彼のいる場所から文字を読むことはできなかったが、今日は点検の予定など知らされていなかった。
机の上で鳴ったベルにナサニエルは飛びついた。 彼は電話を掴み上げ通知を開いた。
そしてすぐに生物学者の一人から送られた文字化化したメッセージを見つけた。 彼が再び目を上げホールを見渡した時、
彼らは4人のスーツを着た男たちにとって変わられていた。 明らかにこの施設の人間ではなかった。
そうでなければ場に対して明らかにフォーマルすぎる格好をしていたというのが、 彼らの眉にうっすらと汗が浮かんでいた理由だろう。
上着に何かついていますよ。 ナサニエルは下を見た。
マンゴーだ。 もう一度お聞きしたいのですが。
彼は手探りで上着を机の上に投げ書類を折った。 なんと名乗られていましたっけ。
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彼は尋ね、注意深く新たな集団へと歩み合った。 いいえ、名乗りはしませんでしたよ。私はハート博士。
あなたの手助けを必要とするものです。 私の同僚をどうしたんですか。
男たちのうち3人が入った場所から出て行って、すぐに雑納と書類を持って戻ってきた。
彼らは病気で帰宅しました。心配はいりませんよ。 彼らは休日を得たことと清掃員が通って行ったことしか覚えていませんから。
ナサニエルは解剖室の方を指した。 それじゃ、あれは?
漠然と変な朝だったなぁと思うだけですよ。 生物学者はうなずき、机の角に座って腕を組んだ。
それで、なんだって?どうして私の助けがいると。 彼らの一部は私よりずっと言う。
男が手を挙げ進み出た。 他の者は彼らの荷物を別の机に置き、他のものを片付けていた。
無関係なことは置いておいて、仕事にかかりましょう。 さもなければ、すぐにここで本格的な破壊…
本格的な環境破壊が起こってしまいますからね。 緑の親指ハブ、バナナスムージー
