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テイル 悪い財団とおもちゃ屋の毒
今にも降り出しそうな重苦しい鈍色の空の下、男が一人歩いていた。
周りは住宅街のはずであったが、辺りには人っ子一人おらず、声さえも聞こえてこない。
街全体が停滞したようなどんよりとした空気に包まれていた。
男は大きなカバンを背負い、目にはメガネをかけていた。 そしてそのメガネの下には
にこやかな笑みを浮かべ、街に漂う暗い雰囲気と奇妙な対比を生み出していた。
しばらくすると男は公園にたどり着いた。 男は誰かいないものかと周囲を見渡す。
すると彼は公園の奥の方、大きな木の根元で
二人の少年がキャッチボールをしているのを見つけた。 「坊やたち、ちょっといいかい?」
男がそう声をかけると、少年たちは後ずさりし警戒する。
「えっと、あなたは誰ですか?」
「ああ、怪しいものじゃないさ。 旅のおもちゃ屋さんさ。」
「おもちゃ屋さん?」
いつの時代も子供は玩具が好きである。
そしてそれは、彼の放つ快活な空気と相まって、
少なくとも一人の少年の警戒を解くのには十分な材料であった。
「ケン君、危ないよ。」
「うーん、でもさ、悪い人じゃないっぽいよ。」
「そうとも。どれ、面白いものを見せてあげよう。」
男がそう言うと、大きな鞄をその場にどさりと下ろす。
そして鞄の中に手を突っ込み、ガサガサとかき回して、
一つのものを取り出した。
「何、それ?」
男が取り出したのは、二つの羽と細い軸を持ったプロペラ状のもの。
「そう、それは。」
「これは竹トンボって言ってね。何十年か前に流行ったおもちゃだよ。」
「トンボ?えー、似てないよー。」
「うーん、確かにトンボには似てないね。でもね、同じところがあるんだよ。こいつは飛ぶのさ。」
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そう言うと、男は竹トンボを両手で擦り合わせるようにして放った。
すると、二枚の羽が風を切り、勢いよく空へと飛び上がる。
「うおー、すごい。」
「そんなにすごくはないよー。でも面白いね。」
思い思いの感想を述べる子供たちに、男は突き出した指を左右に振りながらチッチッチッと舌を鳴らす。
「これだけならただの骨董品さ。でもね、これは僕の特性なのさ。」
男はカバンの中からもう一つのもの、 アンテナを持った小さな機械を取り出し、
そしておもむろにその機械を操作し始めた。
すると、それに合わせ、竹トンボは複雑な動きをし始める。
「はっ、ラジコンだ!」
ふふ、驚いたかい?
男は得意げな表情を浮かべながら、リモコンを操り、様々な極限飛行を始める。
名付けて、プロペラトンボ。僕の自信作さ。
遊ぶかい? そう言って男がリモコンを差し出すと、
やる! 前に立っていた少年は、ほとんどひったくるようにしてそれを受け取った。
後で変わってね。 後ろから聞こえる声をよそに、少年はリモコンを手に構え、
目標を操り始めた。 しばらくして、
「ありがとうね、おじさん。楽しかったよ。」 僕のことはおじさんじゃなくて、できればドックって呼んでくれないかい?
男はそう言いながら、返されたリモコンを受け取る。
わかったよ、ドック。 いい子だね。
ドックはすごいんだね。 そうそう、おもちゃ屋さんってほんとだったんだね。
そう言われ、男はフフンとしたり顔になる。 そうだとも。
なんて言ったって僕はおもちゃ博士。おもちゃ作りの天才だからね。 博士?
男がそう言った途端、少年たちの表情が曇り始める。
博士は嫌いかい? 黙りこくってしまった少年たちに、男は声をかける。
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もしかして、それには 財団が関係あるかい?
少年たちは黙ってはいたが、表情がわずかに動いた。
やはりね。 大丈夫さ、僕は財団の関係者じゃないからね。
ほんと? そしてようやく、少年たちは結ばれた唇をほどいた。
そうだとも。 もし良ければ、何があったか聞かせてはくれないかな。
いいのかな? 別に告げ口なんてしないさ。ほら、何かあったんだろう?
わかったよ。 そして少年たちは語り始める。
俺らにはもう一人友達がいたんだ。 名前は駿助。
名字は下山だよ。 そうそう、それでな、この間あいつと遊んでたら頭が痛いって言い出したんだ。
それでケン君と僕がお家か病院に連れて行こうとすると、 さっきまで投げてたボールが飛び始めたんだよ。
すると男が顔色を変え聞き返す。 ボールが飛んだって?
そう、誰も触ってないのに、まるで駿助が動かしてるみたいだった。
なるほど、まるでサイコキネシスだ。
サイ…何? 聞き慣れない単語に少年は困惑する。
ああいや、なんでもないよ。続けて。
男は情報統制が…などと呟いていたが、 少年たちは追われた通り続きを話すことにした。
それでそれを見ていた女の人がどこかに電話をかけたんだ。 たぶん救急車を呼んでくれたんだと思う。
でも変だったんだ。 来たのは白くて窓の中が見えない車だったんだ。
それが財団の?
うん。
博士って呼ばれてた人がリーダーみたいで、 駿君を押さえ込んで無理やり車に乗せたんだ。
男は苦虫を噛みつぶしたような顔をし、 なるほど、とだけ言った。
財団の人たちは正義の味方だから、逆らっちゃダメだってずっと言われてきたからさ。
動けなかったんだ、僕ら。
それで落ち着いてから、すごく後悔したんだ。
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なんであの時、駿介を連れて逃げなかったんだろうって。
でもそれはきっと悪いことだから。
君たちは何も悪くないさ。悪いのは財団だ。
男のその言葉に、少年たちは困ったような表情を浮かべる。
だけどさ、独、財団は正義の味方だってみんな言ってるし、
君たち自身はどう思っているんだい?
それは…
再び沈黙が訪れる。
財団は確かに正義の味方だった。
多くの人を苦しめたが、より多くの人を救った。
しかし、それは過去の話。
今ではどうだい。多くの人を救うため、より多くの人を苦しめる。
それが正義かい?
え、えっと、難しくてよくわからないよ、独。
そう言われ、男はハッとして頭をかいた。
ごめん、つい熱くなっちゃったね。
つまり、財団をそこまでして信じることはないってことさ。
君は財団をどう思っているんだい?
本当は、嫌い。
僕もだよ。
じゃあ、それでいいさ。
無理に正義だなんて信じ込むことはないよ。
そう言って、男は二人の頭に手を置いた。
そしてその手で、わしゃわしゃと紙を書き回す。
あっ、僕の話はこれで終わり。
難しい話になってしまったね。ごめんよ。
ううん、いいんだ。
お詫びに面白いものをあげよう。
男がそう言って鞄から取り出したのは黒くて小さな粒だった。
それ何?
これは種だよ。これは僕の特別性の花でね。すぐに成長するんだ。
お花? 独は何でもできるんだね。
無邪気に称賛する少年に、男は自慢気に
もちろん博士だからね、と返した。
しかもしかも、わずかな水と光があればどんな場所でも育つんだ。とても強い。
そう言って男は種を一つそのあたりに放り投げる。
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するとたちまち芽が出て、一分とせずに林道に似た紫色の花を咲かせた。
すごい、すごいよ独。
ふふ、そうだとも。君たちにもこの種をあげよう。ほら。
そう言って男は二人に一つずつ種を渡す。
大事にするんだぞ。
うん。 絶対大事に育てるよ。
二人に種を渡し終えると、男はカバンの口を閉じ、持ち上げる。
さあ、僕はもう行くよ。
えっ、もう行っちゃうの? ケン君、邪魔しちゃ悪いよ。
ごめんよ。いつかまたきっと会えるから。
じゃあね、独。 ありがとうね。
手を振る子供たちを背に、男は歩き出す。
雲はすっかり晴れ、空は夕焼け色に染まっていた。
空はもうすでに濃紺の色を示し、あたりはもう夜だ。
子供に褒められたのはいつぶりだろうな。
男は笑っていた。 今度、久しぶりにまた何か作るかな。
男は楽しいことが好きだった。 どうしようかな。
水。 水がいいな。
水鉄砲とか、船とか。
男の楽しみは、自分の作ったもので遊んでくれる人がいることだった。
水が。 どうしよう。
再現なく撃てる水鉄砲。 それは男の正義でもあった。
それで行こうか。 園芸にも使えるし、消火にも使えるぞ。
だから自分の邪魔になる財団が嫌いだった。
そして財団もまた、男が嫌いだったのだろう。
それは突然のことだった。 あたりを眩い閃光が包む。
突如として訪れた白昼の太陽のような輝きに、男は驚き、光の発生源、
彼の背後だった。 の方へと向き直った。
次の瞬間、凄まじい轟音と衝撃が男を襲う。
男は驚き、目と耳を塞ぎ、その場に鏡込む。 そしてしばらく経ち、
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男が目を開くと、遠くに巨大な影が見えた。
それは、下からの赤い光に照らされ、
上へ上へと立ち上る煙、キノコグモだった。
先ほど少年たちと遊んだ街があったはずの場所は、 見る影もなく、真っ赤に燃え上がっていた。
な、なんで?
サイレンが鳴り響く。
地区にて異常性の生物の大量発生が確認され、 財団の各安全装置による無力化が施行されました。
現在、対象は無事鎮静化されています。 近隣住民の方は、冷静に避難を行ってください。
繰り返します。
なんてこと…
クソ…
そんなわけで、男は財団が大嫌いだった。
