中国の宇宙ステーション「天宮」で、ルビジウム原子の雲を9.7ピコケルビンまで冷やしたという研究が、11月6日にScienceで発表された。従来の最低記録を4分の1ほどに引き下げた成果だ。ただし9.7ピコケルビンは装置の温度ではなく、原子の雲が広がる速さから逆算した等価温度である。
重力のない軌道上では、冷やした原子を7秒間観察できた。地上なら約250メートル落ちてしまう時間だ。ISSのNASA冷却原子実験室もボース・アインシュタイン凝縮を宇宙で生成し、観察時間を延ばしてきた。今回の研究は、低温で雑音を減らし、材料の振る舞いを原子で模擬する量子シミュレーションにつなげる狙いがある。
同じ冷却原子の技術は、地球の重力を測る量子重力計にも使われる。一方、ISSの後継となる商業宇宙ステーションは、NASAが最終提案依頼書を公表し、契約は2027年春に決まる見込みだ。実験の場所がどこにあるかが、今後の研究を左右していく。
参考記事一覧
〇Scientists achieve record-breaking low temperature on China's space station, paving the way for new physics experiments（2026年11月6日）
https://phys.org/news/2026-11-scientists-temperature-china-space-station.html
〇China space experiment creates coldest temperature ever（2026年11月6日）
https://www.science.org/content/article/china-space-experiment-creates-coldest-temperature-ever
〇China's Space Station Sets New Atomic Cooling Record（2026年11月6日）
https://english.cas.cn/newsroom/cas-in-media/202611/t20261106_1213502.shtml
〇量子物理学:国際宇宙ステーションの実験室で観測されたエキゾチック物質（2020年6月11日）
https://www.natureasia.com/ja-jp/nature/pr-highlights/13348
〇量子物理学:宇宙空間での精密干渉法に向けて（2018年10月18日）
https://www.natureasia.com/ja-jp/nature/highlights/94646
〇2030年に宇宙へ飛ぶ量子の重力計。NASA総額4000万ドルの計画を支える、光の部品屋の話（2026年10月25日）
https://note.com/space_business/n/nfd5dc0e4abd5
〇NASAが商業宇宙ステーションの最終RFPを公表 ISS後継は「買う」段階へ（2026年10月12日）
https://note.com/space_business/n/nd6fa8a4a2d73
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