はじめに：『ノーサンガー・アビー』の紹介
英国ドラマタイムへようこそ。この番組は、イギリスの歴史ドラマが大好きな私が、ドラマや映画のおすすめ、ロケ地の秘密、当時の暮らしまで深掘りしてご紹介しています。
物語の背景を知ると、作品がもっと楽しくなります。
今日ご紹介するのは、ジェーン・オースティンの小説、ノーサンガー・アビーです。
この物語、これまでこの番組でご紹介してきた、オースティンの高慢と偏見、エマ、不分別と多感と比べると、日本ではそこまでポピュラーな作品ではありません。
実はこの物語は、オースティンが23歳という若い時に書かれたものなんですが、様々な事情で出版まで20年もかかってしまったという、なかなか訳ありな背景を持っています。
じゃあ、中身はどんな物語なのか。
一言で言うと、当時大流行していたゴシック小説のパロディーなんですね。
ゴシック小説って聞いたことありますか?
ざっくり言うと、古城や廃墟を舞台に幽霊とか呪い、秘密といった得体の知れない恐怖を描いたジャンルです。
ただ怖いだけではなくて、正体のわからない不気味さや、ゾクゾクする緊張感を丁寧に積み重ねていくのが特徴で、今のホラー映画やミステリー小説の先駆けみたいなものなんです。
何かがおかしいという重苦しい空気が全体に漂っていて、読む人をちょっと暗い魔力でページに縛り付けるような、そんな当時の読者を虜にした、ちょっとダークなエンタメだったんです。
物語のあらすじ：妄想と現実の狭間で
そんな世界に影響を受けすぎちゃったのが、この物語のノーサンガービーのヒロインです。
物語の前半は、当時のおしゃれな温泉地バースを舞台にキラキラしたお話が進むんですが、後半、裕福なジェヌシの館、この物語のタイトルになっているノーサンガービーに場所を移してから本番です。
ウォースティンが描いたこのヒロイン、キャサリンはどんな女の子かというと、一言で言うと、本の世界に恋しちゃった、ちょっとだけオタクな気質もある、とてもピュアな女の子です。
そんなキャサリンは、妄想を膨らませて大暴走します。
一体どうなるのか、前置きがちょっと長くなっちゃったんですが、ここからは彼女がどんな妄想をしたのか、あらずじと一緒に覗いていきましょう。
ノーサンガービーの主人公のキャサリンは、17歳の田舎に住む女の子です。
10人兄弟の真ん中で、子供の頃はロゴの子と遊んだり、クリケットが大好きな子供でした。
そんな彼女が15歳を過ぎてハマったのが、当時流行していたゴシック小説です。
頭の中が幽霊や、お化け屋敷の妄想でいっぱいの、今で言う小説オタクの女の子なんです。
そんな純粋で世間知らずなキャサリンが、近所の裕福な夫妻に連れられて、初めて田舎を飛び出して大都会へやってきます。
舞台は、当時トレンドの最先端だった高級温泉保養地のバースです。
美しい城山様式の街並みが広がるこの街で、キャサリンは華やかな社交会デビューを果たします。
毎日武道会に通っては、都会の見栄や嘘、また賛的な人間関係にもまれていくんですが、ここでキャサリンは運命の男性に出会います。
それが知的でユーモあふれる少年ヘンリーでした。
お二人は良い関係になるんですが、物語が本当に面白くなるのはここからです。
キャサリンはヘンリーの厳格な父親になぜか気に入られて、本宅に招待されることになります。
ヘンリーの実家ですね。
そのお屋敷の名前こそが物語のタイトルの農産川アビーです。
アビーという名前は、昔の古い修道院を買い取って改造した邸宅です。
このお屋敷を聞いた瞬間、キャサリンは大興奮します。
ついに私の大好きなホラー小説みたいな秘密の地下室や暗い過去がある、お城に行けるって妄想が爆発してしまうんです。
ところがいざ到着してみると、お屋敷の中身はお父さんの趣味で最新式の家具にピカピカにリフォームされた現代的な大邸宅でした。
それなのにキャサリンの妄想は止まりません。
古いキャビネットを見つけては、中に秘密の書類があるのではとドキドキして捜索。
中身はただの洗濯物の請求書でした。
さらにヘンリーの母親が亡くなっていると知ると、まさかあのお父様が奥様の地下室に観見したのではと、完全に一線を越えたダイボースを始めてしまいます。
中にこっそり部屋を探索しているところを大好きなヘンリーに見つかってしまって、彼は呆れながら優しく悟します。
キャサリン、現実を見てごらん。僕たちの国はそんな恐ろしい事件が平気で起きる場所じゃないんだよと言われるんですね。
恥ずかしさで身が縮むキャサリン。
彼女は自分の妄想フィルターを外して、ようやく現実の世界と本当の人間関係を見つめ直すようになります。
物語のラストはちょっとした誤解によるドタバタもあるんですが、最後はしっかりハッピーエンドを迎えます。
『ノーサンガー・アビー』の5つの注目ポイント
一見おてんばな女の子のドタバタ劇に見えるこの物語ですが、
でもやっぱりオースティンの鋭い人間観察やお屋敷の歴史、当時の社会背景などが含まれていて、
そういったことを知ると面白さが何倍にも膨らみます。
ここからは特に注目してほしいポイントを5つご紹介したいと思います。
まず1つ目はお屋敷のミスマッチ感です。
キャザリンはお化け屋敷のようなおどろおどろしい古城を期待して、ちょっとワクワクしながらノーサンガービーに行くわけですが、
実際のお屋敷はあらすじのところでもご紹介した通り、最新の家具や設備が完備された近代大邸宅だったんです。
本人は必死に古いホラーの雰囲気を探しているのに、部屋が新しくて快適すぎてお化けが出る雰囲気が全くない。
歴史ある建物を舞台にキャサリンのオタク妄想と身も蓋もない快適な現実がぶつかり合う。
オースティンのちょっと意地悪なコント空間になっているのが面白いです。
2つ目はキャサリンの大失敗についてです。
物語の中で彼女は小説の世界にのめり込むあまり、現実の厳格なお父様をとんでもない悪党だと勘違いして大騒ぎして、
最後はヘンリーに優しく悟されて身の縮むような恥ずかしい思いをします。
そうして痛みを見て初めて、物語の世界と目の前にある現実は違うんだと気がつき、彼女は一つ大人になっていきます。
こんな私たちにもあるような過剰な思い込みで大失敗してしまう人間の真理をオースティンはこんなにもチャーミングに、そして鋭く見抜いて描いていたんです。
3つ目は私の好きなポイントなんですが、オースティンの作家としての非常に厚い信念がちょっと垣間見えるようなポイントです。
実は当時キャサリンたちが夢中になっていた小説というジャンルは、世間の良識派たちからは若い女性がそんなくだらない本ばかり読むと頭が悪くなると随分格下に見られていた時代でした。
そこで何が起きるかというと、物語の途中でオースティン自身が突然ストーリーをストップさせるような形で、読者、私たちに語りかけてくるんです。
オースティンがナレーションのように入ってきて、「小説を読むことの何がいけないの?これほど人間の心の機敏を見事に描き出した素晴らしい芸術はないわ。」
と世間の偏見に対して強い口調で反論を展開します。
私が一生懸命書いているこの小説という仕事を世間の批評家や男性たちにくだらないと見下されてたまるかという作家としてのプライドとか怒りがここで爆発しているんです。
ちょっと面白い名場面があります。
4つ目のポイントですが、ここではちょっと私のぶっちゃけた感想もお話ししたいんですが、
実はこの小説を最初読み始めたときに、前半の舞台であるバースのパートがちょっと退屈でつまらないなぁと感じてしまったんです。
バースの街でキャサリンに近づいてくる人たちがみんなちょっとお金目当てだったり、マウントを取るための嘘つきだったり、
キャサリンがすごく振り回されている感じが、読んでいてちょっとなんかイライラしちゃったんですね。
でも後半のノーサン・ガービーに移ってからは、その前半のことをちょっとはっと気がつかされました。
オースティンはわざとあのバースの街をうんざりするような嫌な場所として描いていたんじゃないのかなということです。
主人公のキャサリンは、目の前に登場する嘘つきで欲張りな人間たちの怖さにはバースでは全く気がついていない。
彼女がピアスリで騙されまくっているんですね。
それなのに安全なお屋敷、ノーサン・ガービーに引っ越した途端、地下室に幽霊がいるかも、なんて見当違いのお化けの妄想に怯えている。
つまりオースティンは、お化けや呪いなんかよりも現実のドロドロした人間の方がよほど怖くてホラーだよっていうことをちょっとコミカルに描いているんじゃないのかなと思ったんですね。
そう思うと、前半パートも人間の嫌なところを表していたのかなと、ちょっと見方が変わってくる面白さがあります。
最後の5つ目は、ヒロインのキャサリンとヘンリーの恋の天末です。
オースティンの代表作、傲慢と偏見のミスター・ダーシーのように、この物語のヒーローヘンリーも最初から最後まで基本的には優しくてキャサリンの良い理解者でもあるんですが、実はちょっと変というか、だいぶ理屈っぽくてめんどくさい人でもあります。
初対面からなぜか女性のドレスの記事にめちゃくちゃ詳しくて、値段や洗濯の仕方を語り出したり、キャサリンの言葉遣いの間違いをちょっとおかしいよと、結構細かく言ってきたりするんですね。
彼は24、5歳なんですが、自分の知識をちょっと自慢したい、ちょっとめんどくさいタイプなんです。
でも17歳のピュアなキャサリンにとって、それは彼のヘンリーの言うことを何でも知っているんですね、という感じで全部吸収していく。
ヘンリーにしてみたら、自分の話をこんなにキラキラした目で聞いてくれる女の子は可愛くてしょうがないわけです。
キャサリンが最後、妄想から目を覚ますことができたのも、ヘンリーが感情的に怒鳴ったりせず、理屈っぽくでも丁寧に悟してくれたからでした。
ちょっとお説教好きな理屈男と、ピュアな女の子のなんとも微笑ましい、オースティン作品の中でもユニークな関係が楽しめるポイントです。
お知らせ：オンラインお茶会と次回の予告
というわけで、今回はノーサン・ガービーをご紹介しました。いかがだったでしょうか。
最後にお知らせです。英国ドラマとカントリーハウスをもっと深く、もっと楽しむオンラインお茶会の第6回目を開催します。
今回のテーマはレディーズメイドとカントリーハウス。英国の歴史ドラマや映画に登場する奥様やお嬢様のすぐそばに寄り添うレディーズメイドたち。
あの人たちは実際にどんなお仕事をしていたんでしょうか。
実は今から約130年前のイギリスに生まれて35年間もの間、実際にレディーズメイドを務めた女性が書いた貴重な本があるんです。
今回はその本を教科書代わりにして、リアルな仕事振りや彼女たちの人柄を紐解いていきたいと思います。
さらにドラマや映画に登場するメイドたちとも比べながら、書いたシーンはそういうことだったんだなという発見を皆さんと共有していきたいなと思っています。
詳しい知識は一切不要です。お気に入りのお茶を片手にゆったりおしゃべりしながら楽しむそんなカジュアルな時間です。
開催日は6月20日土曜日の夜8時から9時、お申し込みの締切は6月13日までとなっています。
詳しい内容や参加の申し込みはこの概要欄にあるリンクをぜひチェックしてみてください。
次回は説得をご紹介したいと思います。
オースティンの遺作でもあり、これまでの作品とはちょっと変わって30代の大人になったヒロインが、かつて周囲の説得によって諦めてしまった過去の愛と再び向き合う静かで、でもとてもドラマチックな傑作です。
どうぞお楽しみに。