ドジャーとクモグマ
人間性の重荷
ドジャーは、毛深い人獣の写真を見て、呆れたように鼻で笑った。
かわいいじゃないか。人々はそれを、クモグマと呼んできた。
息をしているし、調理された肉を食うのだが、
明らかにそれの手と頭は、哺乳類というより、クモのそれだった。
彼らはそれと、かなりうまく意思疎通をしすらした。
おかげさまで、我々の手で適切に検査させない限り、そいつは相伴死ぬだろう。
あれは今重要ではない。コーンがぴしゃりと横槍を入れた。
彼の顔は現在進行中のビデオ会議の主な焦点、スクリーンの真ん中に配置されていた。
信号が暗号化される間に数秒の遅れがあった。
GOCの技術、故にセンシティブすぎることはオンラインでは話せない。
GOCの字幕から海戦を守るためにできることは何もないのは明白だったが、
情報の受け渡しの必要により、多少漏らすことは免れない。
四部HQと拠点の紹介
コーンとリンズバーグは四部HQ。
リャノンロックはアフリカへの登場。
コルテスはヨーロッパのどこかだった。
あなたのレポートを読み終わった。
ありがたいことに、肉が適切に調理されるなら、動物に発生している効果は広まらない。
唯一の良いニュースだろう。
悪い知らせは、これがどこまで広まっているかわからず、
制御化におけなければどれだけ事態が悪化するか読めないということだ。
そもそも問題か?住民には単にいいこりだと言って、しっかり調理させるだけじゃダメなのか?
少なくとも彼らは食べ物にありつける。
私が言いたいのはどうでもいいってことだ。
彼らにすれば砂まみれのクソみたいなものを食べるよりは汚染された肉を選ぶだろうし、
それか何もなしだ。
どん詰まりの第三世界って奴に住んでるちっぽけなアフリカの子作農なんだ。
食うものを取り上げるわけにはいかない。
コーンは激怒しているように見えた。
ドジャーは背筋をオカンが走るのを感じた。
やってしまった。終わった。
彼女はあまりにも長い間、管理職の目の上のコブだった。
肉の問題とその影響
どんな些細な発言でも口に出す前に慎重にチェックする必要があったのだ。
丁寧さだとかエチケットだとかいった馬鹿げたことを気にしなかったツケか。
彼女は多くの場所から追い出され、多くの職を失ってきたが、
管理職の周囲で喋るときのようには果てなく続く息苦しい切度と被害妄想のようなものを感じたことはなかった。
自分の方に問題があるに違いないと彼女は考えた。
でも私じゃない。
ドジャー
リンズバーグが穏やかな理性の声として介入してきた。
ソマリアから戻ってきたら少し話しましょう。
これだけでコーンの絶叫と物知りよりも不安にさせられた。
そしていつもは穏やかで理性的なのはコーンだった。
ごめん。
頬が熱くなるのを感じ、顎を食いしばりながらつぶやいた。
レポートは最初サンプルと一緒にトレスに提出した。
彼が検査している。
それでコーンが辛抱強く尋ねた。
それは間違いなく何かだが何なのかは分からない。
ここでの私たちの装備は何が原因に再生を起こしているのか識別できるほど洗練されていない。
細菌。ウイルス。プリオン。
プリオン?
リャノンがいぶかしげに口を挟んだ。
私は知らない。私たちは知らない。
こんな装置なので推測だ。
分からないね。
コルテス博士が額に手を当てながら割り込んだ。
説明してもらえる?まだレポート読んでないの。
菌類。ブーベスタ寄贈品だ。
どうにかして動物が中に入って破片を食べている。
どうやったのかは分からない。
それが菌の段階でいるときに私たちの厳重な監視下にあった。
トレスが思うには彼の改造データとベッサの人たちが入れたオリジナルのコントロールプログラムとの間で干渉があるんじゃないかと。
動物に関しては虫かもしれないし、ネズミかもしれない。
あれらがより大きな動物に食べられて、それがさらに大きな動物に食べられて、
糞便からも広がったかもしれない。だから、糞を食べる犬や猫みたいな動物も感染してしまっている。
それが実際やることは菌類に似ている。
基本的に何もないところから何かを作っている。
再度、どうやってかは分からないが、一旦動物に消費されると完全に菌の細胞は追跡できなくなる。
発生しだすのは基本的に制御されない細胞の成長。
ガン…みたいな?
コルテスが尋ねた。
ドジャーにはその発想はなかった。
おそらく、私の言い間違いもあるかもしれない。
制御されない成長…じゃない、かなりよく制御されている。
それは基本的に全身で素早く細胞を成長させて、余計な皮膚細胞、毛髪細胞、血液細胞といったものを作る。
十分に長い間そのままにしておくと、基本的には曖昧に動物に似た。
おそらく、6つの心臓と30の胆囊を持つ肉の山になる。
フランクは試験したがったが、動物試験は人々に受け入れられない。
純粋に推測だが、もし骨か組織が動物から切り離されたら、成長は失われた骨か組織の再生のみに集中する。
穴の開いた船が浸水するようなもので、肉を切り離すことはバケツ一杯の水をかき出すことに似ている。
それで、精神的影響は?
ギャノンが口を挟んだ。
関係している。
おそらくは、数時間おきに肉を切り離すよりは成長させる方が苦痛かもしれない。
これはとんだ災害だ。
ギャノンがぶつくさと言った。
知らない。住民が調理する限り安全。
わかる?
ロック、君がいつも言ってることだろう。
未知の恐怖は今困っている人たちを救わない訳にはならないと。
ドジャー
リンズバーグが警告した。
その口調は再び彼女に押しかかった。
優しい脅迫。
以前彼女がそう呼んだものだ。
私たちは封じ込めようとしている。
ドジャーは失跡が続く前に差し挟んだ。
動物を混絶している。死骸を燃やしている。
しかし片手で草むしりをするようなものだ。
そして毎日新しい雑草が生える。
これをコントロール下に置くためにもっとリソースがいる。
ドジャー、寄せ。
コーンが警告した。
彼の声はあまりに低く、
ラップトップの安いスピーカー越しに彼の起源を知るのは困難だった。
GOCの耳に届いたら、
我々が状況のコントロールを失ったと考えることになる。
我々が状況をコントロールできていないみたいに聞こえる。
ドジャーが言う前にコルテスが口を挟み、
そしてそのために度やされた。
我々はコントロールを失っていない。
コーンは健康に明言した。
ドジャー、引き続き頑張れ。
連絡対象を広げて動向を把握しろ。
住民がこの肉を食べるのをやめさせるために備蓄食料を何でも使え。
部族の指導者と町の長老との協調関係が確実に続くように。
自由になる資源は何でも使えとフランクに伝えてくれ。
彼らが必要だ。
アミソモはソマリランドの脱略者に対処するために、
ラスアノドから軍を引き上げている。
もし、聞け、ドジャー。
もし、食料が尽きたら。
来るべき明白な解決策を待ち受けて、
ドジャーは歯を食いしばった。
最悪のシナリオに限る。
アナバシスを使え。
ロックのデフォルト設定以外では使うな。
持ってこられた動物が正常で過食であることを確認しろ。
これより悪いものが住民に感染し出すのは避けたい。
ドジャーはため息をつき、スクリーン上の顔を一別した。
何ら挑戦はなかったので、彼女はうなずいた。
了解。あちら側で会おう。
彼女はウィンドウを終了させ、ラップトップを閉じた。
人々が何より嫌うのは、基本的な生活必需品を取り上げられることだった。
それが英語を喋る健康な西洋人ならば、なおさらのことだった。
私の懸念じゃない。
彼女は荷物を脱ぎ落としながら独りぼっちた。
業務は終了だ。
手術室の前で三人のボランティアが話し合っていた。
本来の建物の設計では手洗い機を置くことを意図されていた目立たない隅だった。
もはやその設備は不要と見なされていた。
彼女を信じるべきじゃないって思ってるの、私だけ?
ハージが尋ねた。
あの人が来てから、どんどんこの監査とかいうのが全部私たちをスパイして、
何か下の方で変なものを試しているみたいな感じになってる。
物知りの女のことを悪く言いたいわけじゃないよ。
特にミイラは、
でもあの人たちは多分彼女の立場のせいでめくらましされてる。
下の階に来たあれは何?
それと、連合の商工のあの人にミッション支部に姉妹がいるってどういうこと?
ここですることは全部変だよ。
彼女がすることがどう違うって言うんだ。
俺も連合の工作員だったけどここにいる。
それとはまた別に家族は選べないし。
オランプは疑念を抱いたボランティアにかぶりを振った。
ほら、十分単純じゃないか。
フランクの言うことを信じるかどうかさ。
俺は信じるよ。
ロックは信用してないけど、
それでもパラノイドになるような理由は特にないよ。
それですよ。
頭を覆わずに手術室を出てニュースを消化する時間すらほとんどなかったライラが言った。
オパールが彼女について何も話さないし、
新人看護師の一人との単独作業に割り当てるよう頼んだっていう事実があるじゃないですか。
彼女は機嫌が悪い時だけああなります。
オランプは眉をしかめた。
ライラ。
私のことは知っているでしょ、フラン。
彼女は素早くヘッドスカーフをまとめ、頭と耳を覆った。
プリスとリャノンの再会
彼女が何者であろうと、過去に何をしていようと、私は逆らいません。
私はもうそういう類の女じゃないし、
いずれにせよ彼女はパラヘルサーではないという確信があります。
アフフェルキー、どういうこと?
ハージが好奇心から尋ねた。
私には私の事情があるんですよ。
話は変わりますが、アフマンはどこです?
彼女は上品に答えた。
フランクが彼と何人かの子供たちにミュータントニックをいくらか燃やすように言ったよ。
まあ当然だね。何とかしてロックの失敗だったりしたらどうかな。
若い男は付け加えた。
オランプが眉を片方、この形にした。
ジェイコブも彼の失敗だって言うぜ、ハージ。
水に流そう。
ソマリアに向かってます。
小鳥からリャノンの声がはっきりと流れた。
また会えてとても嬉しい。
そうあっという間でおしゃべりする時間もなかった。
プリスは肩をすくめた。
十分話したけど、
リャノンは笑った。
あなたは話し好きな方じゃなかったよね。
プリスはラップトップをベッドに置き、自分の宿舎で座っていた。
プリスの過去と隔離
彼女はアナバシスから毛深い獣が来て以降、まだ隔離されていた。
それは平穏に捕獲され、
四日経過して疾病の兆候は一切なかったが、
彼らはまだ彼女を隔離するよう力説していた。
獣からはまだ潜在的に危険な病原体のサインは見出されていないが、
まだ彼女にとっての安全を意味しなかった。
私は隔離されている。
聞いたよ。
リャノンは明るく微笑み続けていた。
心配しないで、すぐに出られるよ。
少なくとも明日には。
他の暴露された者たちは皆既に解放されていた。
彼女が最も長く留められていた。
なぜならあなたはよそ者だから。
プリスはすぐそば、テーブルの上にあるアナバシスを見合った。
いつも喋ることができたのだろうか。
研究者の何人かが話しかけているのを聞いた覚えはあるが、
それが正常なことか、
それに暴露したことによる何らかの形の精神影響かは思い出せなかった。
ただあなたと、あなたと話したい。
何の話でも。
天気でも。
あなたの声が恋しい。
話したいことはいっぱい。
えーと、あなたが別の宇宙か何かの存在でも。
リャノンはただ話し続けた。
あまりにもくだらない。
彼女にとってそうであるほどには、プリスにとっての慰めにはならなかった。
プリスはこのタイムラインで、彼女を家族から引き離すような何かが起きたと理解した。
私がここに来た時、放棄された学校の地下室にいた。
穴場室が運んできたものは同一のタイムラインにおいては、
以前目標になったのと同じ場所に現れる傾向がある。
なぜ私は使われなくなった地下室にいたの?
リャノンはカメラから視線を逸らしながらため息をついた。
私は死んでたの。
大丈夫だよ、本当のことだから。
おそらく強盗にあって刺されたんでしょう。
ポケットが空だったことに説明がつく。
違う、あなたは私たちにはわからなかった。
あなたは十二年くらい前にいなくなった。
少し前に法的に死亡宣告された。
バスを逃したので学校から歩いて帰ろうとして、そして帰ってこなかった。
学校は捜索されたけど、きっと死体を見逃したんだ。
プリスは静かに唾を飲み下してうなずいた。
彼女はなんだかんだあったのだろうと思っていた。
ごめんなさい、リャノンが言った。
あなたには言っておきたかった。
でもさっきの通りあっという間にいろいろ起きて、
プリスは再び肩をすくめた。
あなたのせいじゃないよ。
他のリャノンがドアを開けていきなり鼻で笑って、
君は死んだことになっているよ、ははは、というのとは違う。
このリャノンがすぐに本当のことを言うほどあなたのことを尊敬していないのとは違う。
あなたはここではよそ者。
いろいろな目にあった人にこんなことはとても言えたものじゃない。
この君は死んだことになっているよ、ははは、みたいに。
プリスはため息をつき目に手を押し当てた。
あなたはここではよそ者。
どうしたの?リャノンが尋ねた。
プリスは顔を上げて、姉妹がまだオンラインであるのを見た。
まだここになじもうと頑張っているの。
私が言おうとしたことが何でも、どうかして人種差別的か失礼になっちゃうみたい。
露骨なことは言わないようにできるんだけど、
小さなところで何でもよそから来たからわからない差別的な意味に曲解されてしまうみたい。
会話しようとするのはやめてる。
ただ単純な短い発言でやっていくの。
リャノンはにやりと笑った。
あなたの得意分野じゃない。
プリスは彼女を見つめ返した。
ごめん、悪く取らないで。
あなたは自分で思うより高評価だよ。
それにここで本当にいいことをしている。
他の人たちとはうまくやれてる?
オパールに、ジェイコブに、フランクと。
プリスは目を閉じ、予定していたより長い間閉じていた。
そしてゆっくりと開いた。
オパール、彼女は喋りすぎ、頭が痛くなる。
愚痴をぶちまけたい衝動に駆られたが、それは賢明でないと考えた。
彼女は陰口よりも面と向かって不平を言うことを好んだ。
それとは別に彼らは彼女のことを信用していた。
それが何らかの形で不利に働いたとしても、彼女の問題ではない。
財団はアノマリー使いのヒューマノイドとは働かないの。
これにはまだ慣れない。
夜に閉じまりしないみたいな感じ。
そのことなら心配しないで。きっと慣れるよ。
彼女には慣れないかもしれないけど、少なくともお互いフェアプレーに徹する限りはね。
クリスは再び顔を上げ、反対側の施錠されて密閉されたドアを見た。
スタッフが隔離を解除する前に警戒解除を待っていた。
彼女は隔離された。
なぜなら動眼地味た目をした人影が近くを通ったので、
そして作戦全体を指揮するアノマリーであるので、
文脈的には意味が通るが、しかし、
彼女の視線は再びアナバシスに逸れた。
あなたはここではよそ者。
