スヌーピーのルーシーにある「van」ってミドルネーム？知ると誰かに話したくなる、名前の意外な雑学ルーシーの「van」はミドルネームじゃなかった！？
世界中で愛されるコミック『ピーナッツ』。作中に登場する少し強気な女の子、ルーシーのフルネームが「ルーシー・ヴァン・ペルト（Lucy van Pelt）」であることをご存じでしょうか。
名前の真ん中にある「van」という不思議な言葉。「これってミドルネームなのかな？」と疑問に思ったことがある方も多いかもしれません。画家のゴッホ（Van Gogh）や作曲家のベートーヴェン（Van Beethoven）の名前にも登場するこの「van」ですが、実はミドルネームとは全く異なる役割を持っています。
言葉の成り立ちを紐解いていくと、私たちの身近な日本語との意外な共通点が見えてくるのです。
ルーシーの名前の真ん中に位置する「van」は、独立したミドルネームではありません。「van Pelt」という2つの単語全体で、ひとつの苗字（ファミリーネーム）なのです。
「van」はオランダ語由来で、英語の「of」や「from」にあたる前置詞。歴史的には出身地や家柄を示すために使われ始めました。
元々はオランダやベルギーのフランドル地方の姓で使われる言葉で、ドイツ語の「von（フォン）」やフランス語の「de（ド）」と同じ役割を担っています。たとえば、「Van Gogh」は「ゴッホ出身」、「Van Beethoven」は「ビート畑出身」という意味を表しています。
アメリカなどの英語圏にはオランダ系の子孫が多く移住したため、現代では「van」を含めた2語全体でひとつの姓として扱われるのが一般的です。ジャズ界のルディ・ヴァン・ゲルダー（Rudy Van Gelder）や俳優のディック・ヴァン・ダイク（Dick Van Dyke）といった名前も、「ミドルネーム＋姓」ではなく「2語からなる姓」となります。
なお、単独で「Van（ヴァン）」とファーストネームやミドルネームに名付けられるケースもあり、その場合は「先駆者（vanguard）」という意味合いや音の響きの良さから選ばれますが、ルーシーたちの場合は苗字の一部として機能しています。
西洋の言葉である「van」ですが、日本語の感覚に置き換えてみると、その役割が驚くほどすんなりと理解できます。
実は、「van」の役割は日本語の苗字や地名に含まれる「井之上（いのうえ）」の「之」や、「関ヶ原（せきがはら）」の「ヶ」と全く同じなのです。「井之上」や「木下」、「藤ヶ丘」といった表記における「之」や「ヶ」は、場所や関係をつなぐ「〜の」にあたる接着剤の役割を果たしています。
私たちが「井之上」という苗字から「之」だけを抜き出して「これはミドルネームだ」とは言わないのと同じで、「van Pelt」も「van」を含めてワンセットの苗字なのです。
日本語の感覚で例えるなら、「van Pelt」はまさに「ペルトヶ原」や「ペルト之助」のようなもの。土地の由緒や歴史的な響きがぎゅっと詰まった苗字のパーツと言えます。
『ピーナッツ』のルーシーや、ルーシーの弟であるライナス（Linus van Pelt）、リラン（Rerun van Pelt）のフルネームを英語で書く際、「van」だけが小文字で「Lucy van Pelt」と表記されます。
ここにもオランダ語圏の伝統的な表記ルールが隠されています。名前（ファーストネーム）とセットで書き表すときは、前置詞であることを示すために「van」を小文字にするのが正式な習慣なのです。なお、苗字単体で呼ぶ際には「Van Pelt」と頭文字が大文字になることもあります。
この仕組みも、日本語の表記感覚とよく似ています。「関ヶ原」のように「ヶ」を小さく書いて「ここはつなぎの言葉ですよ」と控えめに示す感覚と同じように、英語表記でも小文字を使うことで役割を視覚的に表現しているわけですね。
では、ルーシーたちの苗字である「van Pelt」には、一体どのような由来があるのでしょうか。
後半の「Pelt（ペルト）」は、現在のベルギー北東部、オランダ国境近くに実在する地名に由来します。つまり「van Pelt」を直訳すると、「ペルト出身の」という意味を持つオランダ系の苗字ということになります。
作者のチャールズ・M・シュルツ氏がこの苗字をキャラクターに採用した背景には、素敵な実話エピソードがあります。シュルツ氏がコロラド州に住んでいた頃、実際に出会った知人に「ヴァン・ペルト（Van Pelt）」さんという人物がいました。シュルツ氏はその苗字の持つ響きの良さをすっかり気に入り、作中のキャラクターの苗字として拝借したのだそうです。
一見すると少し難しそうに思える外国語の名前の仕組みも、日本語の「之」や「ヶ」といった身近な感覚に置き換えてみると、急に親しみやすく感じられますよね。
海外のキャラクターや有名人の名前の中にひっそりと添えられた「van」の3文字。
あなたが普段何気なく目にしている名前や言葉の中にも、誰かに教えたくなるような楽しい歴史やルーツが隠れているかもしれません。身近な「気になる言葉」の成り立ちを、あなたも探ってみてはいかがでしょうか？
感想
まだ感想はありません。最初の1件を書きましょう！