第十九話『諦めない心』－星野二代目嘉助－

軽井沢、星野エリア。
湯川のせせらぎの音が聴こえます。鳥のさえずり、そして、緑の香り。
ここでは、気軽に身近に自然を感じることができます。
この地は、大正時代から文人やアーティストが集まる文化の街であり、自然との共生を果たした場所でした。
星野温泉 トンボの湯、軽井沢高原教会、石の教会 内村鑑三記念堂。
モダンでエコなこの小さな街に、ひとびとは集いました。
星野エリアが、いや、軽井沢が文化と自然を満喫できる場所になった、忘れてはならない施設があります。
それは、温泉。
もし軽井沢に温泉がなかったら、今とは違った風景になっていたかもしれません。

今からおよそ100年前。
1915年、大正4年に星野温泉が開湯。
草津で湯治を楽しんだひとが、最後の仕上げに訪れました。
1921年ころには、北原白秋や島崎藤村などの作家たちがこぞってこの温泉にやってきて、執筆に励みました。
さらに「芸術自由教育講習会」を開催し、この地に文化の香りをもたらしたのです。
昭和の中頃には、星野エリアに隣接する森林の野鳥に注目。
のちにこの森は「国設軽井沢野鳥の森」に指定され、自然を壊すリゾートではなく、自然と共生するリゾートの礎を築きました。
ここに温泉を開き、森を守った人物。
特に温泉に多大なる情熱を注いだのが、星野二代目嘉助、国次です。
ひとが集うコミュニティの創生と自然との共生。
その意志は、現在の星野リゾートを率いる、星野佳路に引き継がれています。
星野二代目嘉助が、温泉への挑戦の先に見た、yesとは？