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こんばんは、今夜もまた、おやすみ歴史ラジオの時間がやってきました。 ベッドに入って、一番リラックスできる姿勢で聞いてね。
前回は、偉大な父である家光の突然の死と、優秀な兄の急死によって、 思いがけず五大将軍の座につくことになった綱吉の姿を見てきましたね。
綱吉は、幼い頃から自分を深く愛し、熱心に教育してくれた母親のお玉の教えと、 父の最後の遺言を胸に刀の恐怖ではなく、学問と正しい道徳心によって国を治めるという、 輝かしい一歩を踏み出しました。
しかし、どれほど綱吉が熱心に学問のたっとさを説いても、江戸の町から荒々しい戦国時代の名残を完全に消し去ることは、 そう簡単なことではありませんでした。
当時はまだ、人々の間で命の価値がどこか軽く扱われていたのです。
生活に困れば、生まれたばかりの赤ん坊を道端に置き去りにする捨て子が横行し、 年老いて働けなくなった病人を山に捨てるような、悲しい出来事が日常茶飯事のように行われていました。
さらに、町を歩けば、武士たちがただの腕試しや嘘晴らしのために、 罪のない人々をいきなり斬りつける辻斬りという精算な事件さえ、あちこちで続いていたのです。
このままでは、父上が望んだ太平の世はいつまで経っても完成しない。 命がゴミのように捨てられ、恐怖が支配するこの国の冷たい空気を、私はどうしても変えなければならない。
江戸の暗い現実を目の当たりにした綱吉は、その胸を激しい悲しみと静かな怒りで焦がしていました。
誰もが人を傷つけることを恥じ、弱い命を守ることが当たり前とされる、真に優しい社会を作るためには、もはや言葉で悟すだけでは足りない。
将軍としての絶対的な力を使って、命のたっとさを法律として国中に突きつけるしかない。
綱吉はついに大きな決断を下しました。
それこそが、後に歴史の教科書に深く刻まれることになる、あの生類哀れ実の例という、前代未聞の法律の始まりだったのです。
綱吉が発令した生類哀れ実の例は、現代に生きる私たちの耳には、犬や猫、あるいは虫などの生き物を過剰に保護するための、どこか奇妙で理不尽な法律として伝わっていることが多いかもしれません。
しかし、綱吉がこの法律に込めた本当の狙いは、全く別のところにありました。
当時の江戸では、人間が死ぬことや生き物が傷つくことに対する感覚が、今とは比べ物にならないほど麻痺していました。
綱吉は、その根元にある人々の冷酷な心を、無理やりにでも変えたかったのです。
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小さな命、言葉を持たない動物の命すら大切にできない社会が、どうして一番大切な人間の命をたっ飛ぶことができるだろうか、と。
だからこそ、この生類哀れ実霊は、動物だけを対象にしたものではありませんでした。
実は、法律の最初の一歩として最も厳しく取り締まられたのは、子供の置き去りや高齢の病人を捨てる行為だったのです。
綱吉は、江戸の町に対して、子供が生まれたら必ず役所に届出をすること、そして、もしも行き倒れている人を見つけたら、決して見捨てずに役人へ知らせることを義務づけました。
つまり、この法律は、社会の中で最も弱く、声を出せない存在だった赤ちゃんや老人、そして病人を守るための、日本で最初の大規模な社会福祉政策でもあったのですね。
綱吉は、自分の信じる正しい道徳を形にするため、誰の反対も恐れずに突っ走りました。
お前たちの心の中にある戦国時代の血生臭い野蛮さを今すぐ捨て去りなさい。
命を慈しむという本当の優しさを、この国に根付かせるのだ。
綱吉の強い信念は少しずつ江戸の仕組みを変えていきましたが、あまりにも急激で、あまりにも厳格すぎるそのやり方は、やがて町の人々や周囲の家臣たちとの間に、大きな深い溝を作っていくことになります。
命を救いたいという純粋な願いが、なぜ人々を苦しめる歪んだ法律へと変わっていってしまったのか。
綱吉がどれほど純粋な正義感から始めた法律であっても、それが実際に動き出すと、江戸の街には想像もしなかった暗い影が広がり始めてしまいました。
国を管理する役人たちが、将軍の起源を取りたいがために、法律の解釈をどんどんエスカレートさせてしまったのです。
最初は、捨て子を亡くし、生き物を無闇に殺さないようにという優しい決まりだったはずのものが、いつの間にか、蚊を叩いて殺しただけで処罰される、あるいは犬に怪我をさせただけで火災を没収されるといった極端で息苦しいルールへと変貌していきました。
街の人々はいつ自分が罰せられるかわからない恐怖に怯え、互いの目を監視し合うようになってしまったのです。街中から笑顔が消え、人々が自分の作った法律を陰で激しく呪っている。その冷たい噂は、当然のように綱吉の耳にも届いていました。
なぜわかってくれないのだ。私はただ、この世から残酷な暴力や悲しい捨て子を亡くしたかっただけなのに、江戸城の奥深くで一人ぽつんと座る綱吉の心は引き裂かれるような深い孤独と絶望に包まれていました。周囲の家臣たちも法律の行き過ぎを諌めるどころか、将軍の怒りを恐れて本当の街の惨状を隠し、ただ頭を下げるばかりでした。
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信じられない暗闇の中で、綱吉は自分の理想が完全に空回りしていることに気づきながらも、今さら法律を止めるわけにはいかなかったのです。もしもここで私が法律を諦めてしまえば、江戸はまた、命をゴミのように扱うあの血生臭い力の世界へと逆戻りしてしまう。
そんな綱吉を静かに支え続けたのは、やはり年老いた母親のお玉でした。お玉は、日本中から悪者として指を刺され、孤独に震える我が子の肩をそっと抱き寄せ、優しく語りかけました。
綱吉、お前のやっていることは間違っていませんよ。今は誰にも理解されなくとも、命を大切にするその種はいつか必ずこの国に美しい花を咲かせます。母の温かい手のひらに救われながら、綱吉は涙をふい、再び歩き出す決意を固めました。
たとえどれほどの人々に憎まれようとも、歴史に悪名を残すことになろうとも、父との約束である、すべての命を慈しむ国を作るために彼はその重すぎる十字架を一人で背負い、戦い続ける覚悟を決めたのです。
さあ、深い孤独の中で十字架を背負った綱吉は、この過酷な戦いの果てに、一体どのような結末を迎えるのでしょうか。
それはまた、次のお話、今夜のお話は、これでおしまいです。
どれほど誤解され、激しい嵐に巻き込まれても、自らの信念と命への優しさを貫こうとした綱吉の、切なくも気高い覚悟にそっと思いを馳せながら、今夜はどうか、すべての重荷を下ろして、安心してゆっくりと深い眠りについてくださいね。
それでは、おやすみなさい。