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おしゃべり本棚 この時間は福岡のRKB毎日放送のアナウンサーによる朗読をお送りします。
芥川龍之介 蜘蛛の糸
ある日のことでございます。 お釈迦様は極楽の蓮池の淵を一人でブラブラお歩きになっていらっしゃいました。
池の中に咲いている蓮の花はみんな玉のように真っ白で、その真ん中にある金色の杖からは何とも言えない良い匂いが絶え間なくあたりへあふれております。
極楽はちょうど朝なのでございましょう。 やがてお釈迦様はその池の淵にお佇みになって水の表を覆っている蓮の葉の間から
ふと下の様子をご覧になりました。 この極楽の蓮池の下はちょうど地獄の底にあたっておりますから水晶のような水を透き通して
山頭の川や梁の山の景色がちょうど覗き眼鏡を見るようにはっきりと見えるのでございます。
するとその地獄の底に神田という男が一人他の罪人と一緒にうごめいている姿がお目にとまりました。
この神田という男は人を殺したり家に火をつけたりいろいろ悪事を働いた大泥棒でございますが、それでもたった一つ良いことを致した覚えがございます。
と申しますのはある時この男が深い林の中を通りますと小さなクモが一匹ロバタを張って行くのが見えました。
そこで神田は早速足を上げて踏み殺そうと致しましたが、 いやいやこれも小さいながら命あるものに違いない。
その命を無闇に取るということはいくら何でもかわいそうだと急に思い返して、とうとうそのクモを殺さずに助けてやったからでございます。
お釈迦様は地獄の様子をご覧になりながらこの神田にはクモを助けたことがあるのを思い出しになりました。
そしてそれだけの良いことをした報いには、できるならこの男を地獄から救い出してやろうとお考えになりました。
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幸いそばを見ますと翡翠のような色をした蓮の葉の上に極楽のクモが一匹美しい銀色の糸をかけております。
お釈迦様はそのクモの糸をそっとお手にお取りになって、珠のような白蓮の間から遥か下にある地獄の底へまっすぐにそれをおおろしなさいました。
こちらは地獄の底の血の池で、他の罪人と一緒に浮いたり沈んだりしていた神田でございます。
何しろどちらを見ても真っ暗で、たまにその暗闇からぼんやり浮き上がっているものがあると思いますと、それは恐ろしい針の山の針が光るのでございますから、その心細さといったらございません。
その上あたりは墓の中のようにしんと静まり返って、たまに聞こえるものといっては、ただ罪人がつくかすかな短足ばかりでございます。
これはここへ落ちてくるほどの人間は、もうさまざまな地獄のせめくに疲れ果てて、泣き声を出す力さえなくなっているのでございましょう。
ですからさすが大泥棒の神田も、やはり血の池の血にむせびながら、まるで死にかかった河津のようにただもがいてばかりおりました。
ところがある時のことでございます。
何気なく神田が頭を上げて血の池の空を眺めますと、そのひっそりとした闇の中を、遠い遠い天井から銀色の雲の糸が、まるで人目にかかるのを恐れるように一筋細く光りながらするすると自分の上へ垂れてまいるのではございませんか。
神田はこれを見ると思わず手を打って喜びました。
この糸にすがりついてどこまでも登っていけば、きっと地獄から抜け出せるのに違いございません。
いやうまくいくと極楽へ入ることさえもできましょう。
そうすれば、もう梁の山へ追い上げられることもなくなれば、血の池に沈められることもあるはずはございません。
こう思いましたから神田は、さっそくその雲の糸を両手でしっかりとつかみながら、一生懸命に上へ上へとたぐりのぼり始めました。
もとより大泥棒のことでございますから、こういうことには昔から慣れきっているのでございます。
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しかし地獄と極楽との間は難万里となくございますから、いくら焦ってみたところで容易に上へは出られません。
ややしばらく登るうちにとうとう神田もくたびれて、もうひとたぐりも上のほうへは登れなくなってしまいました。
そこで仕方がございませんから、まず一休み休むつもりで糸の中途にぶら下がりながら、はるかに目の下を見下しました。
すると一生懸命に登った甲斐があって、さっきまで自分がいた血の池は、今ではもう闇の底にいつのまにか隠れております。
それからあのぼんやり光っている恐ろしい梁の山も足の下になってしまいました。
この分で登っていけば地獄から抜け出すのも存外わけがないかもしれません。
神田は両手を蜘蛛の糸に絡みながら、ここへ来てから何年にも出したことのない声で、
しめたしめたと笑いました。
ところがふと気がつきますと、蜘蛛の糸の下のほうには数限りもない罪人たちが自分の登った跡をつけて、まるで蟻の行列のようにやはり上へ上へ一心によじ登ってくるではございませんか。
神田はこれを見ると驚いたのと恐ろしいのとで、しばらくはただ、ばかのように大きな口をあいたまま目ばかり動かしておりました。
自分ひとりでさえ切れそうなこの細い蜘蛛の糸が、どうしてあれだけの人数の重みに耐えることができましょう。
もし万一途中で切れたといたしましたら、せっかくここへまで登ってきたこの肝心な自分までも、元の地獄へ逆落しに落ちてしまわなければなりません。
そんなことがあったら大変でございます。
が、そういう中にも罪人たちは何百となく何千となく真っ暗な血の池の底からうようよと這い上がって、細く光っている蜘蛛の糸を一列になりながらせっせと登ってまいります。
今のうちにどうかしなければ糸は真ん中から二つに立たれて落ちてしまうのに違いありません。
そこでかんだたは大きな声を出して、「こら、罪人ども、この蜘蛛の糸は俺のものだぞ。お前たちは一体誰に聞いて登ってきた。降りろ降りろ。」と喚きました。
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その途端でございます。今まで何ともなかった蜘蛛の糸が、急にかんだたのぶら下がっているところからプツリと音を立てて切れました。
ですからかんだたもたまりません。あっという間もなく風を切って駒のようにくるくる回りながら、みるみるうちに闇の底へ真っ逆さまに落ちていきました。
あとにはただ極楽の雲の糸がキラキラと細く光りながら、月も星もない空の中途に短く垂れているばかりでございます。
お釈迦様は極楽の蓮池の淵に立って、この一部死獣をじっと見ていらっしゃいましたが、やがてかんだたが血の池の底へ石のように沈んでしまいますと、悲しそうなお顔をなさりながら、またぶらぶらお歩きになり始めました。
自分ばかり地獄から抜け出そうとするかんだたの無慈悲な心が、そしてその心相当な罰を受けて元の地獄へ落ちてしまったのが、お釈迦様のお目からみると浅ましく思われたのでございましょう。
しかし極楽の蓮池の蓮は少しもそんなことにはとんじゃくいたしません。
その玉のような白い花はお釈迦様の御庭の周りにゆらゆらうてなを動かして、その真ん中にある金色の杖からは何とも言えない良い匂いが絶え間なくあたりへあふれております。
極楽ももう昼に近くなったのでございましょう。
さようなら!
