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おしゃべり本棚。
この時間は、福岡のRKB毎日放送のアナウンサーによる朗読をお送りします。
ニーミナン吉、大男の話。
大男とお母さんの住んでいたところは、ここから大変遠くのある森の中でした。
大男のお母さんは、恐ろしい魔女でした。
ほら、和紙のような高い鼻や、蛇のような鋭い目を持った、あの恐ろしい魔女でした。
それは、あるお月夜のことでしたよ。
魔女と大男が眠りについたころ、誰か家の外から扉を叩きました。
大男が起きて行って、扉を開けてみると、二人の女が一人の少女を連れて立っていたのです。
この方は、この国の王女様です。
私たちは次女なんです。道に迷ってここへ来てしまいました。
どうか、今晩だけ宿を貸してくださいと、一人の女が言いました。
すると奥から、どうぞゆっくり休んで行ってくださいと、魔女が優しい声で言いました。
そこで三人は中へ入って休みました。
翌朝、大男が目を覚ましてみると、二人の女は黒い鳥に、お姫様は白鳥に変わっていました。
それは、魔女が魔法でそうしたのです。
魔女は大男の止めるのもかまわず、三羽の鳥を窓から投げ出してやりました。
三羽の鳥は飛んで行きました。
けれど白鳥は夕方になると悲しげに泣いて、魔女の家に帰って来ました。
大男は不憫に思って、こっそりと白鳥を飼ってやることにしました。
昼間は野原へ放ってやって、夜は自分のベッドの中で寝させました。
大男が大きくなるにつれて、魔女はだんだん年をとって、ついに動けなくなりました。
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それで毎日ベッドの上に横たわって、息子の大男に魔法を教えました。
けれどその魔法は皆、人間を長寿に変えるものでした。
そのうちに魔女はますます弱って、もう死にそうになりました。
この時に魔法を解く方法を聞いておかねば、
あの白鳥はいつまで経ってもお姫様に帰れないと思ったものですから、
大男は魔女の枕元に寄って、
今までお母さんは人間を長寿に変える方法を教えてくださいましたが、
まだ魔法を解くことを教えてくれません。
どうか教えてくださいと頼みました。
その長寿が涙を流せば元の姿に変えるよ。
これだけ言うと魔女は頭を垂れて死んでしまいましたよ。
大男は都へ昇ろうと思いました。
途中でどうかして白鳥に涙を流させようとしましたが、
白鳥は決して一滴さえ涙を流しませんでした。
夜となく昼となく歩き通して、
家を出てから七日目に目指す都に着きました。
けれど都の人々は、
大男が恐ろしい魔女の息子だということを知っていましたので、
遠回しに大男を殺そうと考えました。
そこで一人の男が壮大となって、
王様の住んでおられる宮殿へ参りました。
そして王様にこう申し上げたんです。
王様の宮殿は美しいけれども、
大理石の建物がないのはたまに傷だとある旅人が申していました。
大理石の塔でも建てられてはいかがですか。
なるほど、それはよかろう。
しかし大理石というのは一体どこにあるのか。
ここからずっと南の方へ山を一つと砂漠を一つ越えていくと、
一つの村があり、そこにいくらでもあるそうです。
そうか、けれど誰が取りに行くのか。
それは今都にいる大男がよいでしょう。
ではその男を呼べ、
大男は宮殿に連れられて行きました。
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そして王様から大理石を取りに行くように命ぜられました。
逃げるといけないからというので、
大男の足には鉄の鎖が結ばれました。
大男はやはり白鳥を連れ南の方へ旅立ちました。
大男の進むにつれて宮殿にたまっていた鎖が少なくなりました。
ちょうど十九日目にその鎖のたまりはなくなって、
橋が太い柱に結ばれてある鎖はピンと張りました。
その時には大男も難儀をして大理石の村についていました。
村の人々は大変親切でしたので、
大理石をいくらでもくれました。
大男は大きな大理石を三つもらって、
それを背負い白鳥をその上に伴らして帰都に着きました。
苦しい長い旅のために大男はやつれ果てて枯れ木のようになりましたが、
すぐその日から宮廷の泉のほとりに
大理石で塔を建てることを仰せつかりましたよ。
心の美しい大男は決して嘆いたり悲しんだりしなかったのです。
命ぜられた通り毎日毎夜土とのみをもって大理石を切り、
それをだんだん積み重ねていきました。
大男は仕事をしているときでも、
あの白鳥を背に伴らしていました。
白鳥もおとなしくとまっていました。
大男は土をふりながら、
ちょうど人間に言うように白鳥に言いました。
お前は一体どうしたら涙を流すのか。
お前はいつ涙を流すのか。
お前は涙を流さなくてはいつまでたってもお姫様にはなれないのだよ。
そんなときには白鳥は首をたれて大男の話を聞いていましたが、
涙を流したことはありませんでした。
三月もたつと大男が取ってきた大理石は尽きてしまいました。
そこで大男は再び南方へ旅立ちました。
長い鎖を引きずって白鳥をつれ、
大男は広い広い砂漠を来る日も来る日も歩いていきました。
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大男はまた大きな大理石を三つもらって都に帰りました。
すぐその日から土とのみをとってそれを切り始めました。
それは少し風の強い酔いでした。
王様も窓から顔をお出しになって塔の上を見ました。
ごうごうと鳴る風のすき間に大男の土の音がかすかに聞こえてきました。
やはり王様も大男をあわれに大思いになったのか。
こんな夜に働かせておくのは気の毒だ。
それにあの男はおとなしい。
明日はもうあの仕事をやめさせようと一人言われました。
そんなことは少しも知らずに大男はこつこつやっていました。
そしてどんなことをしたら白鳥を鳴かせて
お姫様にさせることができるだろうと考えていました。
ふと大男は自分が死んだらと考えました。
そこで温かい大男の背で眠っている白鳥に話しかけました。
私が死んだらお前は悲しくないかい?
すると白鳥は目をさまして
そんなことをしてはいけないというようにはばたきました。
私が死んではいけないのかい?
それなら私が死んだらお前は涙を流すに違いない。
よし私はお前のために天国へ行こう。
大男は立ち上がって背中から白鳥をおろしました。
白鳥は止めようとして大男の着物の端を引きました。
大男は白鳥と最後の頬ずりをして
では可愛い白鳥よさようなら。
お前は元の美しいお姫様に帰るのだよと言って
高い塔の上から身を投げました。
地に落ちると直ちに死んでしまいました。
白鳥はどんなに嘆いたことでしょう。
涙は滝のように出ました。
そしてその時魔法は解けて
麗しい元の王女になりました。
王女は泣きじゃくりながら
高い塔の階段を転がるように走り降りて
お父様の王様の部屋に飛び込みました。
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そして今までのことを王様に話したんです。
王様はそれを聞いて表を伏せて大男に謝罪し
また感謝しました。
まもなく王様から都の人々へそれが伝えられた時
都の人々も泣いて大男に謝りました。
王女はよく王様やお母さんの妃に申しましたよ。
私はいつまでも白鳥でいて
大男の背中に止まっていたかったわ。
空が曇っていて金星がたった一つ
うるんで見える夜更けなど
南国の人々は今でも
あれは大男の日だと空を仰いで申します。
バッテン少女隊の春野きいなと
青井リノアです。
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