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おしゃべり本棚 この時間は福岡のRKB毎日放送のアナウンサーによる朗読をお送りします。
小川美名作 生きた人形
前編 ある町の御服屋の店頭に立って一人の少女がじーっとそこに飾られた人形に見入っていました。
人形は美しい着物を着て、立派な帯を締めて、前を通る人たちを誇らしげに眺めていたのです。
私がもしあの人形であったら、どんなに幸せだろう。何の苦労もなしに、ああして平和に毎日暮らしていくことができる。
そして前を通る男も女も、みんな自分を振り返って羨ましげに見ていくであろうに、と彼女は独り言をしていたのでした。
この様子をさっきから眺めていたこの店の主人は、頭をかしげました。
なんという器量のいい娘さんだろう。しかし様子を見るに、あまり豊かな生活をしているとは思われない。
さっきからああして人形に見とれているが、ものはそうだんだ。あの娘さんは雇われて来てくれないだろうか。
と主人は考えたのでした。もし、もしと言いながら彼女の肩わらへ寄って、主人は軽くその肩を叩きました。
少女はびっくりして振り向きますと、主人がにこにこした笑い顔をして立っていました。
お前さんはさっきから何を考えておいでなさる。と主人は優しく問いかけました。
少女はちょっと恥じらいましたが、正直に、
もし私がこのお人形であったら、世の中の苦労ということも知らず、その上こんなに美しい顔をして、どんなにか幸福だろうと思っていたのです。
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人間が何でも思った通りになりさえすれば、この世の中に不幸というものはないと考えていたのでした。
と答えました。人の良さそうな主人はけたけたと笑いました。
お嬢さん、あなたのお顔はこの人形よりはよっぽど美しいございますよ。
もし、あなたさえ聞いてくださるなら、この人形の着物をあなたに差し上げて、その上、給金も差し上げますから。
明日から人形の代わりになってくださいませんか。
と主人は少女に向かって言いました。
お人形の代わりにですって。
そうです。生きた人形となって、この店先に座ってくださるのです。
私がお人形になるのでございますか。
と少女は黒い潤いのある目を大きく見張りました。
そうしたら、どんなにこの店の評判となるでしょう。
あなたは確かにこの人形よりは幾倍美しいか知れない。
と主人は言いました。
少女は冗談ではなく、本当に主人が相談をしましたので。
自分には願いのあることでもありますから、何をして働くのも同じだと考えて。
とうとう翌日から、この店の飾りを務める生きた人形になることを承諾しました。
生きた人形が店飾りになったという噂が四方に広まりますと。
街の人々はみんな一度それを見ようと前へやってきたので、
この御服店の前はいつも賑やかでありました。
なかなか美人じゃないか。
あの青っぽい着物が馬鹿に似合っている。
こんなように、そこに立った人々の口からかわされたのです。
きっとこれから生きた店飾りが流行することになるだろう、
とまた空想にふけりながら行くものもありました。
今まで客を前に集めた人形はただ美しいばかりで、
笑うこともなければ動くこともなかった。
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どうせお人形だというので、見る人たちもそれを要求するものはなかったけれど。
これが生きている人間だとわかると、
中には美しい少女に向かって話しかけるものもありました。
けれど店の飾りとなっている上は、
誰とても乱りに話してはいけないということになっていましたので、
少女は返事をしなかったのでありますが、
あまりにおかしいときにはついにっこりと笑うこともありました。
そしてまた体も動かさずにいられませんでした。
なるほど、この人形は生きている、
と言って今さらのように感嘆する人もあったのです。
やはり生きているほうが見ていても張り合いがあっていいなあ。
死んでいる人形ではつまらない。
よく考えついたものだなあ。
こんなことを言って褒める男もありました。
こういうふうに、昨日までの物を言わない人形はどこへか隠されてしまって、
生きている人形の評判は日に増し高くなりました。
少女は夜になってから店が閉まると、
自分の宿へ帰りました。
いろいろの人が帰り道に声をかけました。
しかし少女は心に願いがあったので気がしまっていましたから、
決して余計な言葉などは交わしません。
さっさと道を歩いて行きました。
ある月夜の晩のことです。
少女が歩いて行きますと、
後ろから自分を呼び止めるものがあります。
それはいつにない優しい声であったから、
ふと立ち止まって振り向きますと、
おばあさんでありました。
お前さんには青い色がよく似合うこと。
本当に美しい娘さんだ。
しかし生まれはこの町の人ではないようだが、
どうしてこの町へ来ましたか。
知った人でも終わりなさるのかね。
と尋ねました。
少女はおばあさんなので安心して、
つい自分の身の上を語ったのです。
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いいえ、私は全く一人ぽっちなのでございます。
お母さんと二人で家にいました時は、
どんなに幸福でしたか。
お母さんは私をかわいがってくださいました。
お父さんのお顔を知りません。
ごく私の小さい時に亡くなられたんですもの。
そして兄さんがありましたけれど、
私の六つの時に家出をして、
その後頼りがないので、
かわいそうなお母さんは死ぬまで、
兄さんはどこにどうしているだろうと言っていなされました。
おばあさんは少女の話を月の下で
少しも聞き漏らすまいと耳を傾けていました。
それでお前さんは家なしになってしまったのですかい。
とおばあさんは言いました。
家なしに。
少女は何という寂しい言葉だろう。
こう言われると胸がふさがるように悲しかったのでした。
なるほど。
考えればもうどこにも自分の帰る家はない。
ただこの上は一人の兄をどうしても
探さなければならぬという日頃の願いに気が引き立ったのです。
お母さんが亡くなられたので、
私は兄さんを探しに故郷を出ました。
しかし旅をしている間に
持っているだけの旅費を使い果たしましたから、
この町で働いてまた旅をしようと思っています。
と答えました。
それは関心なことだ。
けれど当てもなく歩いたって
兄さんにめぐり合うことは難しいもんだ。
とおばあさんは言いました。
これを聞くと少女は月の下で
霜に悩んだ弱い花のようにしおれてしまいました。
バッテン少女隊のバッテンラジオ隊
バッテン少女隊の春野きいなと青井リルマです。
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