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おしゃべり本棚 この時間は福岡のRKB毎日放送のアナウンサーによる朗読をお送りします。
小川美名作 青いランプ
前編 不思議なランプがありました。
青い傘がかかっていました。 火をつけると青い光があたりに流れたのです。
このランプをつけるときっと変わったことがあるよ と言って、そのうちではこれをつけることを恐ろしがっていました。
しかし前から大事にしているランプなので、どこへも他へやることはせずしまっておきました。
石油で火をつける時代は過ぎて、今ではどんな田舎へ行っても電灯をつけるようになりましたが、
まれに不便なところでは、まだランプを灯しているところもあります。
この村でもしばらく前から電灯をつけるようになりました。 そしてランプのことなどは忘れていましたので、
不思議なランプの話が出るとみんなは笑い出しました。 そんな馬鹿な話があるものか。
この文明の世の中に化け物や悪魔などの異様はずがない。 昔の人はいろんなことを言って暇をつぶしたものだ。
それが嘘なら青いランプを出してつけてみればいい とたまたま集まった人たちは言いました。
するとうちの人は、「変わったことがあってもなくても、そういう言い伝えだから滅多なことはするものではない。」と口を入れたのです。
いいえ、それは迷信というものだ。 今夜青いランプをつけてみようじゃないかと、うちの人の中でも気合わせた人たちと口をそろえて言ったものもありましたので、
つい仕方なく反対した者も同意することにしました。 みんなは日の暮れるのを待っていました。
そして、しまってあった昔のランプを出してきました。 幾十年前からか知れない石油のしみやほこりがランプのガラスについていました。
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石油がひとたれも入っていない。 一人は覗いてみながら、
いつつけたかわからないのだから乾いてしまったのだ と言いました。
石油を持ってきてランプにつぎました。 そのうちに日は暮れてしまいました。
窓からは北の粗い海が見えます。 秋から冬にかけて雲のかからない日は少なかったのであります。
冷たそうな雲が沖に漂って、 わずかに薄明かりが残っていました。
さあ、ランプをつけるから電灯を消すのだよ と一人が言いますと、
急にみんなはぞっとして黙ってしまいました。 部屋の中は真っ暗になりました。
あたりが静まると波の音がドドドーンと聞こえてきました。
マッチをする音がしてランプに火がつくと、 部屋の中はちょうど春の晩のようにほんのりと青く彩られて、
その光は窓から遠く海の方へ流れていきました。 みんなはしばらく黙っていましたが、
どうしてこのランプを不思議なランプというのですか? と誰かが尋ねました。
おそらくそのわけを知っているものは、 このうちの年とったおばあさんだけでありましょう。
が、今までおばあさんはこのことを詳しく誰にも話しませんでした。
このランプは大事な不思議なランプだからしまっておくのだと、 ただ孫たちに言っていたばかりです。
おばあさん、どうかそのお話を聞かせてください。 と近所の子どもたちも大人たちもそこに座っておられたおばあさんに頼みました。
じゃあ、その話を聞かせてあげよう。
おばあさんは青い光に彩られた部屋の中で、 みんなに向かって次のような物語をされたのであります。
おばあさんのお父さんという人は、 こんな寂しい片田舎に生まれた人ににず、研究心の深い人でありました。
いつも暗いものすごい海の方を見て考え込んでいました。 どこかあちらにみんなの知らない国があるに違いない。
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発見されていないような島があるに違いない。 それにはもっといい船を作って探検に出かけることだ。
などと考えていました。 ある日、
海の上が大変に荒れました。 こんな日に沖へ出ているような船はないだろうなあ。
出ていたら助かるまい、とお父さんは眉をひそめて眺めていました。 いつしか嵐のうちに日は暮れてしまいました。
夜になってからますます沖は荒れ狂って見えました。 この時、一つ真っ暗な海の上に赤い日が見えたのであります。
その日は大きな波に揉まれて踊っていました。 火が、この大嵐に船が悩んでいる。
どこの船だろう。 とお父さんは窓に立って見ながら気が気ではありませんでした。
しかしこの海岸で船を出そうというような人を探してもどこにありましょう。 あれあれといううちにその赤い日は見えなくなってしまいました。
まったく大きな波に飲み込まれてしまったものと思われます。 そしてあとはただ波の音と風の叫びと雨の吹きつける声が聞こえるだけでありました。
あくる日、海岸では大騒ぎでした。 一人の勇敢な外国人がナンパ船からこちらの島かを目当てに泳いできて、とうとうたどり着くと、
力が尽きてそこに倒れてしまったのです。 これを知った村の人々はその外国人をいたわってやりました。
おばあさんのお父さんも親切に解放してやった一人であります。 外国人はやっと元気を回復しました。
そして手真似で、夕べ船がナンパして乗っていたものはみんな死に、 貨物はすっかり海の底に渦もれてしまったことを告げました。
それでもあなたは勇敢な人だ。 よくここまで泳いでこられたものだ、とお父さんはその外国人を尊敬しました。
外国人はお父さんと親しくなりました。 おばあさんのお父さんは外国人について外国の言葉を習いました。
それからいろいろあちらの文明な話や、まだ人がたくさん行かないような土地で、 宝や珍しいものが無人像にある話などを聞きました。
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ああ、私の思ったことは空想ではなかった。 ぜひ行って大きな仕事をしよう、とお父さんは思いました。
外国人もだんだんこちらの言葉がわかり、 そしてお父さんと話がいくらかできるようになりました。
もし人の知らない島を発見したいというようなお考えを持たれたら、 一度外国へ渡って学問をして、それから遠い遠い船出をしなければなりません、
と外国人は悟しました。 お父さんは、なるほどとうなずきました。
外国人は近所に小さな家を建ててそこに住みました。 家の周りにはいろいろの草花の種をまきました。
夏になると、それらが赤、黄、緑、様々の花が咲いて美しかったのです。 蝶や蜂は、終日花の上を飛び回っていました。
外国人はそれを見て、自分のふるさとのことなどを思い出していました。
どうかして国へ帰りたいと思いましたけれど、どうすることもできなかったので、 自分は一生この村で送るのではないかと考えたこともあります。
お父さんはよくこの人を訪ねて行きました。 そしてあちらの話を聞いたり、言葉などを習ったりして家へ帰ると、
窓のところで青いランプを灯して、夜遅くまで勉強をしました。 ランプの青い光は海の方からも見えたのであります。
ある夏の午後、外国人は遠眼鏡で沖の方を見ていました。 すると、あちらの水平線を大きな黒い船が通るのでした。
それは、一目でこの国の船ではないことが分かりました。 だんだんはっきりと見えると、マストの上に自分の国の旗がひらひらとひるがえっていました。
ああ、懐かしい、自分の国の船だと叫ぶと、お父さんのところへ駆けて行きました。
今、あっちを私の国の船が通ります。 これは神様のお助けです。どうにかしてあの船に合図をして乗り込むことはできないものでしょうか、と訴えました。
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親切で正直なお父さんは、これを他人のこととは思いませんでした。
どれ、私にその眼鏡をお貸しください、と言って、自分の目に当てて沖を見ながら、 なるほど、立派な大きな船だ。
この船を逃したら、いつまた乗れるというあてはありますまい。 すぐに合図をしましょう、と言って、近所の人々を呼び集めて、海岸の小高いところで火をどんどん焚きました。
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