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おしゃべり本棚。 この時間は福岡のRKB毎日放送のアナウンサーによる朗読をお送りします。
宮本由里子。 ようか月の晩。
夜銀座などを歩いていると、にぎやかに明るい店のすぐそばから、 いきなり真っ暗な怖い横丁が見えることがあるでしょう。
これから話すおばあさんは、ああいう横丁をどこまでもどこまでもまっすぐに行って、 曲がってもう一つ角を曲がったような隅っこに住んでいました。
それは貧乏で、いる横丁も汚ければ、家もボロでした。 天井も張っていない三角の屋根の下には、
おばあさんと古綿の巣を持つ3匹のネズミと5匹のゲジゲジがいるばかりです。 朝目を覚ますと、おばあさんはまず坊主になったほうきで床をはき、
かけた瀬戸物鉢で赤花の顔を洗いました。 それから小さな木鉢にご飯を出し、八粒の飯を床にまいてから、朝の食事を始めます。
八粒の米は3匹のネズミと5匹のゲジゲジの分でした。 さっきから目を覚まし、剥き出しの針の上で巣を片付けていたネズミやゲジゲジは、
木鉢に箸の鳴る音を聞くと、そろって床に降りてきて、 おばあさんの御床番をするのでした。
おばあさんもネズミたちも、食べるものはたくさん持っていません。 食事はすぐに済んでしまいます。
みなが行儀よく、また元の針の巣に戻って行くと、 おばあさんは、「やれやれ。」と立ち上がって、毎日の仕事に取り掛かりました。
仕事というのは縫い取りです。 大きな眼鏡を赤花の先にかけ、布の張った枠に向かうと、
おばあさんは飽きるの疲れるのということを知らず、 夜までチカチカと一本の針を光らせて、いろいろ綺麗な模様を縫い出していくのでした。
死体などというものはどこにもないのに、 おばあさんの縫ったものは、みな本当に生きているようでした。
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彼女の縫った小鳥なら、吹く朝風にさっと舞い立って、 ルリ色の翼で野原を駆けそうです。
彼女の縫った草ならば、布の上でも静かに育って、 秋には赤い実でもこぼしそうです。
街では誰一人、おばあさんの縫い取り上手を知らないものはありませんでした。 また、誰一人、彼女を
一本張りのばあさんと呼んで怖がらないものもありませんでした。 なぜなら、おばあさんはどんな模様の縫いをするにも、
決して一本の針しか使いません。 その上、いかほど見事な縫い取りをしようが、それがちゃんと出来上がってしまうまでは、
たとい頼んだ人にでも、仕事のありさまは見せませんでした。 そして、あんな貧乏なのに、お礼に金はどうしてももらわず、
ただ、良い布と美しい絹糸をくださいというばかりなのです。 おばあさんの家へ行くと、いつもネズミやゲジゲジがまるで人間のように遊んでいるのも、
皆には気味が悪かったのでしょう。 一本張りのばあさんのところでは、めったによその人の声がしませんでした。
けれども、目の覚めるような色の布と糸とで、 明かりをつけないでも、夜部屋の隅々がぽーっと明るいほどでした。
赤花の大眼鏡の青ずきんのばあさんは、 朝から晩までそのうちで縫いをしているのです。
ところがある時のこと。 町中の人をびっくりさせることが起こりました。
それは、他でもない春のほがらかなある朝。 人々が朝の挨拶を交わしながら、元気よく表の戸や窓を開けていると、
遥か向うの山の城の方から、 白馬に乗り、日の旗をひるがえした一帯の人々が町に入ってき、
家もあろうに、一本張りのばあさんのところへ止まったというのです。 頭に鳥毛飾りの帽子をかぶり、
二色のマンテルを着た人は、 王様の使者でなくて誰でしょう。
風をひいた七面鳥のような青い顔になったおばあさんに、 使者はうやうやしく礼をして言いました。
おばあさん、ちっとも驚くことはありません。 私どもは王様の姫切りからよこされた使いです。
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今度王女様が隣の国の王子とご婚礼遊ばすについて、 どうか朝着る着物をあなたに縫ってもらいたいとおっしゃいます。
夜のお飯は宝石という宝石を散りばめて、 クリスマスの晩のように立派にできました。
朝のお飯は何とかして、夜明けから昼までの日の色、 草木の様子をそのまま見るようにこしらえてもらいたいとおっしゃるのです。
人差し指と親指でしばらく顎をなでながら考えた後、 おばあさんは、
「よろしゅうございます。」 と答えました。
「こしらえて差し上げましょう。 どうぞすぐ糸と布とをくださいませ。」
お城の蔵からは、さっそく山薪の七色の絹糸と、 真珠のような色をした涼しの布とが運ばれてきました。
それを受け取ると、おばあさんはいつもの通り、
「九十日目に来てください。」と言って、 ぴったり家の扉を閉めてしまいました。
九十日目に来た死者は、決して途中で開けないという約束で、 一つの小さい茶色の紙包みを渡されました。
中にどんなお飯が入っていたでしょう。
翌朝、暗いうちに鏡に向かって、 初めてそれを着てみたときは、
さすがの王女もしばらくは息もつけないほどでした。
着たまま人魚にでもなってしまうのではないでしょうか。
着物の裾には、眠い深い海の底の様子が 一面に浮かび上がりました。
銀の玉でも溶かしたように、重く鈍く輝く水の中では、 微かに毛が揺れ、泡が立ち上ります。
肩に垂れた髪から潮の香りが流れ出して、 足元には渚の桜貝が散りそうです。
次第にお城の柱に朝日が差してくる頃になると、
鏡の前に立ったまま、王女の着物はほっそりした若木の林が、 朝の太陽に厭うされる模様に変わりました。
海底の有様は柔らかい霧の下に沈み、
輝く薔薇色の光線のうちに葉をそよがせる若い木が、 鮮やかな黒線で現れます。
昼頃になると、王女の体全体は、まるで甘くなった太陽そのままに燃え輝きました。
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胸といわず、裾といわず、喜びを告げる平和な炎色にきらめき渡る頂に、
澄んだ彼女の青い二つの瞳ばかりが、 気高い天の守りのように見えるのでした。
不思議なことに、一本張りの婆さんは、 着物を王女に差し上げると、そのまま姿を隠してしまいました。
家の扉の錠前は赤く錆びつき、 低い窓には雲が網を張りました。
部屋の中にはただ一枚、 大きな微朗度の垂れ幕が残っているばかりです。
しかし、その垂れ幕には、 この世でまたと見られそうもないほど素晴らしい縫いがどっしりとしてありました。
そよりともしない黒地の闇の上には、 右から左へ薄白く、夢のような天の川が流れています。
光った薔薇のような金星、銀星、その他無数の星屑が、
緑や青にひらめき合っている中ほどに、 山の峰や深い谷の有様を唐草模様のように掘り出した月が、
鈍く光を吸う鏡のように浮かんでいます。
白鳥だの苦雀だのという星座さえそこにはありました。
じっと見ていると、人は自分が汚い婆さんの部屋にいるのか、
一つの星となって秋の大空に瞬いているのか、 区別のつかない心持ちになるのでした。
お婆さんを見かけたものはありません。
しかし毎月8日の月が、ちょうど眼鏡のハンカケのような形で、
雲の過ごしにお婆さんの窓を照らす夜になると、
微老土の垂れ幕の表は、さもうれしそうにかっ気づきました。
赤や黄色の星どもは布の上からこぼれ落ちそうにきらめきます。
まどろんでいた月は静かにひとまわりして、こうこうと照り出します。
いつか出てきたお婆さんはその中で、楽しそうに美しい絹糸を巻き始めました。
三匹のネズミは三つのところに分かれて立ち、
糸ぐるまのように体のまわりでくるくる風を走らせながら、
お婆さんの手伝いをします。
そんな時、ダイヤモンドのような光の王をひいた流星たちは、
窓の外まで突き抜けそうな勢いで、垂れ幕の端から端へと滑りました。
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けれども、誰一人、これを知っているものはありませんでした。
お婆さんが糸を巻くのは、もう風見の鳥さえ歯買いに首を突っ込んで、
一本足で立ったまま、ぐっすり眠っている極限でしたもの。
ご視聴ありがとうございました。
