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おしゃべり本棚
この時間は福岡のRKB毎日放送のアナウンサーによる朗読をお送りします。
小川美名作 赤いろうそくと人形
前編
人形は南の方の海にばかり住んでいるのではありません。
北の海にも住んでいたのであります。
北方の海の色は青うございました。
あるとき岩の上に女の人魚があがって、あたりの景色を眺めながら休んでいました。
雲間から漏れた月の光がさびしく波の上を照らしていました。
どちらを見ても限りないものすごい波がうねうねと動いているのであります。
なんという寂しい景色だろう、と人魚は思いました。
自分たちは人間とあまり姿は変わっていない。
魚やまた底深い海の中に住んでいる木の荒い色々な獣などと比べたら、
どれほど人間の方に心も姿も似ているか知れない。
それなのに自分たちはやはり魚や獣などと一緒に、
冷たい暗い木のめいりそうな海の中に暮らさなければならない。
というのはどうしたことだろう、と思いました。
長い年月の間話をする相手もなく、
いつも明るい海の表を憧れて暮らしてきたことを思いますと、
人魚はたまらなかったのであります。
そして月の明るくテラス板に海の表に浮かんで、
岩の上に休んで色々な空想にふけるのが常でありました。
人間の住んでいる町は美しいということだ。
人間は魚よりもまた獣よりも人情があって優しいと聞いている。
私たちは魚や獣の中に住んでいるが、
もっと人間の方に近いのだから、
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人間の中に入って暮らされないことはないだろう、
と人魚は考えました。
その人魚は女でありました。
そしてミオモでありました。
私たちはもう長い間、
この寂しい話をするものもない北の青い海の中で暮らしてきたのだから、
もはや明るい賑やかな国は望まないけれど、
これから生まれてくる子供にせめても、
こんな悲しい頼りない思いはさせたくないものだ。
子供から別れて一人寂しく海の中に暮らすということは、
この上もない悲しいことだけれど、
子供がどこにいても幸せに暮らしてくれたなら、
私の喜びはそれに増したことはない。
人間はこの世界のうちで一番優しいものだと聞いている。
そしてかわいそうなものや頼りないものは、
決していじめたり苦しめたりすることはないと聞いている。
一旦手付けたなら決してそれを捨てないとも聞いている。
幸い私たちはみんなよく顔が人間に似ているばかりでなく、
胴から上は人間そのままなのであるから。
魚や獣の世界でさえ暮らされるところを思えば、
人間の世界で暮らされないことはない。
一度人間が手に取り上げて育ててくれたら、
きっと無慈悲に捨てることもあるまいと思われる。
人魚はそう思ったのでありました。
せめて自分の子供だけは、
にぎやかな明るい美しい町で育てて大きくしたいという情けから。
女の人魚は子供を陸の上に生み落とそうとしたのであります。
そうすれば自分は再び我が子の顔を見ることはできぬかもしれないが、
子供は人間の仲間入りをして、
幸福に生活をすることができるであろうと思ったのです。
遥か彼方には、海岸の小高い山にある神社の灯火が、
ちらちらと波間に見えていました。
ある夜、女の人魚は子供を生み落とすために、
冷たい暗い波の間を泳いで、
陸のほうに向かって近づいてきました。
06:05
海岸に小さな町がありました。
町にはいろいろな店がありましたが、
お宮のある山の下に、
貧しげなろうそくを飽きなっている店がありました。
その家には年寄りの夫婦が住んでいました。
おじいさんがろうそくを作って、
おばあさんが店で売っていたのであります。
この町の人や、また付近の漁師がお宮へお参りをするときに、
この店に立ち寄って、ろうそくを買って山へ登りました。
山の上には松の木が生えていました。
その中にお宮がありました。
海のほうから吹いてくる風が松の梢にあたって、
昼も夜もごうごうとなっています。
そして、毎晩のように、
そのお宮にあがったろうそくの穂影が、
ちらちらとゆらめいているのが、
遠い海の上からも望まれたのであります。
ある夜のことでありました。
おばあさんはおじいさんに向かって、
私たちがこうして暮らしているのも、
みんな神様のおかげだ。
この山にお宮がなかったら、ろうそくは売れない。
私どもはありがたいと思わなければなりません。
そう思ったついでに、
私はこれからお山へのぼって、
お参りをしてきましょうと言いました。
本当にお前の言うとおりだ。
私も毎日神様をありがたいと、
心ではお礼をもさない日はないが、
つい用事にかまけて、
たびたびお山へお参りに行きもしない。
いいところへ気がつきなされた。
私の分もよくお礼を申してきておくれ、
とおじいさんは答えました。
おばあさんはとぼとぼと家を出かけました。
月のいい晩で、
昼間のように外は明るかったのであります。
お宮へお参りをして、
おばあさんは山を下りてきますと、
石段の下に赤ん坊が泣いていました。
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かわいそうに捨て子だが、
誰がこんなところに捨てたのだろう。
それにしても不思議なことは、
お参りの帰りに私の目にとまるというのは、
何かの縁だろう。
このままに見捨てていっては、
神様の罰があたる。
きっと神様が私たち夫婦に子供のないのを知って、
お授けになったのだから。
かえっておじいさんと相談をして育てましょう、
とおばあさんは心のうちで言って、
赤ん坊を取り上げながら、
ああ、かわいそうに、かわいそうに、
と言って家へ抱いて帰りました。
おじいさんはおばあさんの帰るのを待っていますと、
おばあさんが赤ん坊を抱いて帰ってきました。
そして一部始終をおばあさんはおじいさんに話しますと、
そりゃまさしく神様のお授け子だから、
大事にして育てなければ罰があたる、
とおじいさんも申しました。
二人はその赤ん坊を育てることにしました。
その子は女の子であったのです。
そして胴から下の方は、
人間の姿でなく魚の形をしていましたので、
おじいさんもおばあさんも、
話に聞いている人魚に違いないと思いました。
こら、人間の子じゃないが、
とおじいさんは赤ん坊を見て頭を傾けました。
あたしもそう思います。
しかし、人間の子でなくても、
なんと優しい可愛らしい顔の女の子ではありませんか、
とおばあさんは言いました。
いいとも何でもかまわない。
神様のお授けになった子供だから、
大事にして育てよう。
きっと大きくなったら、
利好ないい子になるに違いない、
とおじいさんも申しました。
その日から二人は女の子を大事に育てました。
大きくなるにつれて、
黒目がちで美しい髪の、
肌の色の薄暗いをした、
おとなしい利好な子となりました。
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娘は大きくなりましたけれど、
姿が変わっているので、
恥ずかしがって顔を外へ出しませんでした。
けれど、一目その娘を見た人は、
みんなびっくりするような美しい器量でありましたから、
中にはどうにかしてその娘を見たいと思って、
ろうそくを買いに来たものもありました。
奥の間で、
おじいさんはせっせとろうそくを作っていました。
娘は自分の思いつきで、
きれいな絵を描いたら、
みんなが喜んでろうそくを買うだろうと思い、
試しに赤い絵の具で白いろうそくに、
魚や貝やまたは海藻のようなものを、
生まれつきで誰にも習ったのではないが、
上手に描きました。
おじいさんはそれを見るとびっくりいたしました。
誰でもその絵を見ると、
ろうそくが欲しくなるように、
その絵には不思議な力と美しさがこもっていたのであります。
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