ヴォイニッチ手稿との出会い：謎めいた古書の発見
さて、紐解いていきましょうか。今、これを聞いているあなたに、ちょっと想像してみて欲しいんです。
どんな想像ですか?
もし、ある日、古びたお屋敷の屋根裏部屋とかで、分厚い羊騎士の故障を見つけたとしますよね。
はいはい、埃をかぶった古い本ですね。
そうです。で、埃を払ってページを開いてみたら、そこには誰も見たことのない未知の文字がびっしり書かれていて。
なるほど。
さらに、実在しないような不気味な植物の絵とか、謎の天体図なんかで埋め尽くされているわけですよ。
あなたなら、この奇妙な本をどう扱いますか?
ああ、まるで中世のオカルトファンタジーの始まりみたいですね。でもこれ、現実世界に存在している本の話ですよね。
そう、そうなんですよ。本日のディープダイブ。テーマは、世界で最も神秘的な本と呼ばれるヴォイニッチ手書です。
現在はアメリカのイエール大学の図書館に厳重に保管されている、あの実在の本ですね。
ええ、発見されてから100年以上経つというのに、いまだに何語で書かれているのか、何が目的なのか、世界中の天才たちが挑んでも、誰一人解読できていないという対ものです。
科学的アプローチによる年代測定と定説の覆り
本当に謎だらけの存在ですよね。今回はこの壮大な謎を読み解くために、かなり多様な分野のソースをご用意しました。
はい、どんなデータがあるんでしょうか?
アリゾナ大学による放射性炭素年代測定のレポートとか、あとは言語学、最新のAIによる解析論文ですね。
AIも使われているんですね。
それに加えて植物学的なアプローチからの考察や、歴史的にどう伝わってきたかという記録なんかもあります。
なるほど。今回の私たちのミッションは、この手書を単なる都市伝説とかオカルトとして扱うのではなくてですね。
はい、データと歴史的科学的な観点から一体何を意味しているのかを探ることですね。
その通りです。相反する無数の諸説から共通項を洗い出して、なぜ600年もの間解読されていないのか、その真実にあなたと一緒に迫っていきましょう。
まずは、この手稿が物理的にどんなものなのか、全体像を整理しておきましょうか。
そうですね。ボイニッチ手稿は、動物の皮から作られたベラムと呼ばれる羊皮紙に書かれた、大体240ページくらいの本なんです。
結構なボリュームですよね。
左から右へと流れるように未知のボイニッチ語が書かれているんですが、何より目を引くのがその冴えなんですよ。
独特な絵ですね。
はい。見たこともない植物が延々と描かれていたかと思えば、謎の星座標があったりして、さらには緑色とか青色の液体が貼られた奇妙なチューブみたいな管の中で、ぽっこりとお腹の出た裸の女性たちが水浴びをしている絵まであるんです。
初めて見たらかなり異様ですよね。
正直なところ、この中、エイリアンが描いたような脈絡のない絵を見ていると、私の最初の直感としてはですね。
はい、どう思いました?
後世の誰かが面白半分で作ったものすごく精巧な近代の偽造品なんじゃないかって疑っちゃうんですよ。
ああ、なるほど。実はその直感、多くの歴史家が最初に抱いたものと全く同じなんです。
やっぱりそうですよね。
でも、2009年にアリゾナ大学の研究チームが行った放射性炭素年代測定によって、その疑いは完全に晴れたんですよ。
完全にですか?
はい。彼らはこの抵抗が後から誰かに継ぎ足されたものじゃないってことを証明するために、すごく慎重なアプローチを取っています。
どうやったんですか?
具体的には、フォリオ8、26、47、68というそれぞれ違う特徴を持つ4つのページから、ごくごく小さなサンプルを切り取って分析したんです。
なるほど。1ページだけ古い紙を使ったわけじゃないって証明するために、あえてバラバラの4箇所を調べたんですね。
まさにその通りです。その結果、4つのサンプル全てが95%の確率で、1404年から1438年の間に作られた羊皮紙であると、完全に一致したんです。
1400年代初頭、そんなに昔なんですか。コロンボスがアメリカ大陸に到達するずっと前ですよね。
そうなんですよ。つまりこの本は間違いなく15世紀初頭に作られた神聖な中世の遺物だということが科学的に確定したわけです。
へー、でもその年代が科学的に確定したことで、これまでの歴史の定説がひっくり返った部分もあるんじゃないですか。
ええ、ここで面白いのがですね、かつて神聖ローマ皇帝ルドルフ2世は、この手稿を現在の価値で数千万円にもなる大金で購入しているんです。
数千万円、すごい金額ですね。
彼はこれを13世紀の偉大な哲学者ロジャーベーコンの著作だと信じていたんですよ。
でも年代測定によってベーコンの死後100年以上経ってから作られたことが判明して。
あっちゃー、皇帝の信じた説はあっけなく崩れ去っちゃったわけですね。
地理的特徴と植物学セクションの解釈
そうなんです。さらに手稿の中に描かれているお城の竿が地理的な特定に大きく貢献していまして。
お城のデザインですか。
はい、城壁の絵がエンビジョウサバマ、つまりツバメの帯みたいにV字型に切り込んだ特徴的なデザインになっているんですけど。
あー、よくヨーロッパのお城のイラストとかで見るあのギザギザした部分ですね。
ええ、実はこれ当時の北イタリアから南ドイツにかけての文化圏でしか見られない建築様式なんですよ。
ということは15世紀初頭の北イタリア周辺で作られた可能性が高いわけですね。
その可能性が極めて高いですね。
もしこの本がその時代その場所で作られたと仮定すると、手稿の約半分を占める植物学セクションのあの不気味な絵の見方もガラッと変わってくる気がするんですよ。
と言いますと?
当時のイタリアって世界の貿易の波部、十字路以下の場所ですよね。
ここからが本当に面白いところなんですが、まさにその歴史的背景が重要になってきます。
大航海時代が幕を開ける直前で、ルネサンスの中心地だったフィレンツェなんかの浮遊僧は、未知の世界からの新しい知識を渇望していたんです。
新しい知識、ですか?
ええ。当時のヨーロッパはタドカナルペストの大流行に苦しんでいて、病気を治す頼みのツナはハーブなどの薬草でしたからね。
でも手稿に描かれている植物って、なんか猫に全く別の植物の葉っぱがくっついていて、さらに別の花が咲いているような、いわゆるフランケンシュタイン植物ばかりに見えるじゃないですか。これも実在するハーブなんですか?
長年、それらは作者の空想の産物だと思われてきたんですよ。でも、最新の植物学研究、特にイーリス・シャーウッド博士らのチームが行ったアプローチは非常に興味深いんです。
どんなアプローチだったんですか?
彼らは主号の奇妙な植物画の細部を、地中海草原やアジア、アフリカの実際の植物と徹底的に照らし合わせたんです。結果として、描かれている126の植物のうち、約98%に当たる124の植物に実在する候補を割り当てたんですよ。
98%も?あんな次々だらけの絵なのにですか?
はい、そうなんです。
あ、ちょっと待ってくださいよ。当時のイタリアが貿易の波部だったとすると、遠くの国から運ばれてくる波部って、生きた状態じゃなくて乾燥した根とか砕かれた葉?としてバラバラに輸入されていたはずですよね?
ええ、その通りです。
だとしたら、絵を描いた人は生きた実物を見たことがなくて、商人から聞いた話とか乾燥した別々の部位を想像で組み合わせて、元の姿を描き起こそうとしたんじゃないですか?薬師匠が見分けやすいように特徴を大げさに強調したりして。
非常に鋭い洞察ですね。実際に当時の植物図鑑にはそういった手法がよく見られるんですよ。あなたも当時の最先端の輸入ハーブのカタログを見ていると想像してみてください。
なるほど。作者の頭の中のファンタジーを描いたわけじゃなくて、当時の人々の生存に直結するアフリカやアジアの輸入ハーブも含んだ最先端の実用的な医学・薬草カタログだった可能性が高いってことですね?
まさにその通りです。
暗号化の理由：婦人科医学テキスト説と略号説
だとすると、大きな矛盾にぶつかりませんか?
というと?
もしこれが命を救うための実用的なマニュアルなら、なぜ誰も読めないような暗号で書く必要があったんでしょうか?知識はシェアしてこそ意味があると思うんですが。
そこが、学者たちが最も議論を交わしている、なぜ暗号化されたのか、という確信部分なんですよ。これにはいくつかの有力な仮説があります。
ぜひ教えてください。
まず、最新の研究でも支持を集めているのが、婦人科医学テキスト説です。先ほど、緑色の管の中で水曜日をする裸々の女性たちのセクションがあるとお話ししましたよね。
はい。普通の植物図鑑なら絶対にありえないようなページですよね。
ええ。当時のヨーロッパは、厳格なキリスト教的価値観に支配されていました。その中で、女性の健康、特に生殖や婦人科系の医療に関する知識は、極めてタブー視されていたんです。
タブーですか?
はい。教会の厳しい検閲から逃れるため、あるいは無知な人々にその情報が渡るのを防ぐために、当時の医師たちが意図的に秘密の文字を使って、女性の身体に関するテキストを記述したという記録は実際に残っているんですよ。
なるほど。魔女狩りなんて言葉が現実味を帯びていた時代ですからね。生物学や婦人科の知識を持っているだけで、異端として火炙りにされかねない。
そういう時代背景があったんです。
だとすれば、知識を暗号化するのは文字通り命を守るためだったと考えれば、すごく納得がいきます。
もう一つのアプローチとして、文学史でニコラス・ギブスという研究者が提唱した単語の略号説というのもあります。
略号ですか?
ええ。彼はこの抵抗が中世の健康法に関するテキストであり、あの未知の文字は新しい言語なんかではなくて、ラテン語の医学用語を極端に省略した略語の羅列だと主張したんです。
ああ、お医者さんのカルテみたいなものですか?例えば、水をAQとだけ書くような。だとしたら暗号というより、ただの速記ですよね?
その通りです。彼は実際にいくつかの行にその略語のルールを当てはめて、意味の通るラテン語の文章を導き出したんですよ。
すごいじゃないですか。
発表が出た時、ネット上ではついに解読されたって大騒ぎになったんです。でも専門家たちは即座にこれを否定しました。
なぜですか?ルールがわかったなら全部読めるはずですよね。
問題はそこなんです。彼のルールは特定の数項には都合よく当てはまったんですけど、それを次のページとか思考全体に適応しようとすると文法が破綻して全く意味をなさない文字列になってしまったんです。
ああ、なるほど。専門家からすれば、過去に何度も試されては破綻してきた部分的な当てはめの域を出ていないという的厳しい評価でしたね。
偽造説への疑問：AIと言語学的特徴
うーん、全体で筋が通らないなら解明とは言えませんね。でも、あの、婦人科の秘密でもなく、ラテン語の速記でもなく、どうしても読めないとしたら。
としたら?やっぱりこれ、皇帝から大金を巻き上げるために作られたただのデタラメな詐欺本なんじゃないかって思えてきます。
それが3つ目の有力な仮説、完全な滅造説、いわゆるホークス説ですね。イギリスのゴードンラグラが提唱したもので、16世紀に実在したカルダングリルという暗号作成の道具を使えば、意味のない文字列をいかにも言語らしく大量生産できるというものです。
カルダングリル、それはどうやって使うんですか?
ちょっと想像してみてください。まず、適当な音説がびっしり書かれた大きな表を用意します。次に、数箇所に四角い穴を開けた厚紙、これがグリルなんですけど、それを表の上に置きます。
はいはい。
そして、穴から見えている音説だけを書き写す。書き終わったら、厚紙を1行下にずらして、また穴から見える音説を書き写す。これを繰り返すだけで、一見すると規則性のある言語のようなものが自動生成されるんです。
おお、それなら、手稿に書き間違いや修正の跡が一切ない理由も説明がつきますね。
そうなんですよ。
頭で文章を考えて書いているわけじゃなくて、ただ穴から見える文字を機械的に作業として書き写しているだけだから、間違えようがないんですね。意味がないんだから修正の跡がないっていうのは妙に納得しちゃいます。
非常にエレガントな説明ですよね。熱造説は、なぜ読めないかに対する最もシンプルな回答のように思います。しかし、ですね。
しかし、まだ何かあるんですか?
ええ。言語学的なデータと現代のAIが、この熱造説の前に大きな壁として立ちはだかっているんですよ。全体像を俯瞰してみると、デタラメでは済まされない事実があるんです。
どういうことですか?
もし、カルダングリルで機械的に生成されたデタラメな文字列なら、単語の出現頻度は比較的均等に散らばるはずですよね。
まあ、サイコロを振るようなものですからね。
そうなんです。ところが、ボイニッチテコーのテキストは、ZIPの法則という自然言語だけが持つ明確な統計的特徴に完全に合致しているんです。
ZIPの法則ですか?例えば、英語なら、THEやANDみたいな単語は頻繁に出てくるけど、COVERみたいな特定の単語は滅多に出てこないみたいなことですか?
ええ、まさにそれです。そういう単語の出現頻度の偏りが、数式で表せるような美しいカーブを描くんですよ。
へえ。
デタラメな穴埋め作業で、この自然言語特有の数学的なカーブを偶然作り出すことは不可能です。
さらに決定的なのが、暗号解読者のプレスコット・カリエーが発見した事実ですね。
どんな事実ですか?
彼は単に文字の並びだけじゃなくて、筆質、つまりインクの筆地や文字の傾き、ループの形状といった物理的な特徴を詳細に分析しました。
すると、テコーの中には明らかに筆質が異なり、かつ使われる単語の傾向も違うA言語とB言語という2つのシステムが混在していることを突き止めたんです。
違う言語が混ざっている?
ええ。後の研究では、何と少なくとも5人の異なる筆者者が関わっているとされています。
ちょっと待ってくださいよ。皇帝を騙して、金儲けをするためだけの詐欺本を作るのに、わざわざ5人も筆者者を雇って、それぞれの筆跡に合わせて使う単語の傾向まで変えて、しかも全体がZIPの法則という言語の法則に合致するように設計するんですか?
常識的に考えると不自然ですよね。
そんなこと中世の詐欺師がやるとは到底思えません。朗読が全く似合ってないですよ。
失われたページと未解明の謎
そうなんですよ。だからこそAIやGoogle翻訳を使って、実はヘブライ語のアナグラムだとか、アステカのナワトル語だといった解読の試みが今も続いているわけです。
アステカの言葉まで?
でも、ナワトロ語説は放射性炭素年代測定の結果と矛盾しますし、どの説も決定打には欠けているのが現状です。
なるほど。どの説も完璧ではなくて、それぞれに矛盾を抱えているわけですね。
では、これだけの膨大なソースとデータから見えてくる、現時点での結論というか、共通項は何なんでしょうか?
様々な仮説から共通項を洗い出すと、こうなります。
この思考は、15世紀初頭の北イタリア周辺で作られた、医学、薬草、身体管理などに関する実用的な知識の集大成である可能性が極めて高い。
そして、特定の知識を教会の権越や権力から隠すために、複数の知識人が関わり、高度に設計された多重の生成プロセスを経て暗号化されたということです。
単純な一文字を別の一文字に置き換えるような漢字暗号ではないため、現代の強力なコンピューターを使っても解けないのだ、ということですね。
つまり、これらは何を意味しているのかというと、ボイニチセ講は、ただ解読されていないだけのパズルなんかじゃないってことですね?
ええ、その通りです。
中世ヨーロッパに確かに存在した失われた知識体系であり、秘密を守ろうとした人間の歴史そのものなんですね。
あなたなら、この本にどんな秘密を書き留めるでしょうか?
すべてが分厚いベラムの奥底に隠された思考ですが、最後にあなたに一つ考えてみてほしいことがあります。
何でしょうか?
この天国について、これまで様々なページの話をしてきましたが、実は近年の物理的な調査によって、少なくとも14枚、つまり28ページ分が意図的に抜き取られたか失われていることが判明しているんです。
えーっと、28ページも失われているんですか?
はい。もし、その失われたページにこそ暗号を解くための鍵、マスターキーが書かれていたとしたらどうでしょう?
なるほど。
あるいは、絶対に後世に残してはならない危険な知識が書かれていたからこそ、過去の所有者が自村の手で破り捨てたのだとしたら?
その視点は、この本に対する見方を完全に変えてしまいますね。私たちが今見ているのは、完成されたパズルじゃなくて、意図的に解けないようにされた残骸なのかもしれない。
ええ。屋根裏部屋で見つけた一冊の古書。その謎は、調べれば調べるほど私たちの知的好奇心を深く引きずり込んでいきますね。
このディープダイブ、まだまだ探求の旅は終わりそうにありません。
それでは、また次回お会いしましょう。
