マーネスの過去
Tale 忘れられない、それがあなた エル 終わりましたよ
リンマーネスは90歳を超えていて、ここ10年はまっすぐに立ったことがなかった。 若い頃の彼は塔のごとき男で、2メートルの身長とボクサーのような筋肉を持ち合わせていた。
彼と目をしっかりと合わせられる者はほとんどおらず、少なくとも面と向かってノーを言ってやることができる人間はいなかった。
そんな彼も、続く年月を経て病に蝕まれていった。 彼は深い浴槽の底で生きているように感じていた。
滑りやすく、登りにくい壁の上からみんなが見下ろしていて、誰も彼を助けに手を差し伸べることができなかった。
最後の数ヶ月を、ベッドの上で死にかけの雲のように縮こまって過ごし、 先回りするように死体の色に染まっていった。
心身を失ったなら耐えやすかったかもしれないが、彼はかつての自分を覚えていた。 リーダーであり、動力源だ。
彼は正義のために悲惨な出来事をより良い方向へ舵を切ることができた。 彼はかつて人々を守っていた。
エル、起きて大丈夫ですよ。 しかし今は彼の細った無色の髪の毛を温かな風が吹き抜け、直射日光が降り注ぎ、熱が競争剤のごとく彼を満たしていた。
彼は外にいた。 最後に外に出たのはあまりに遠く昔のことだった。
彼が目を開くと、それはかつて夏を思うままに過ごした北西の湖であることを認識した。
彼は船の上にいて、それは彼の船だった。 デッキに敷かれたブランケットの上に寝そべっていた。
女性との再会
後ろ数キロメートル先には小さなレイクハウスが無人の状態であった。 完璧だった。
ここまで遠くに来ることは愚か、安全に病院を離れるだけの力が自分に残っていたとは知らなかった。
しかし心を決して最後の時を選んだのなら、これが一つの答えだった。 私を覚えていますか?
力の蘇った目でマーネスは見た。 話し手の女性は彼の後ろの机に座って、彼に注意を注いでいた。
彼女の前には医療用品がいっぱいに詰められた大きなプラスチックケースがあり、 脇には薄手のスーツジャケットが置かれ、
仕事にかかろうとするように彼女の袖はまくられていた。 彼の視線を受けながら女性は慎重に駐車針を取り除いた。
おぼろげな記憶が徐々に形をなし始めた。 女性は最後に知っていた時の倍の年齢に変化し、
目に見えて倍の自信を身につけていた。 彼女を忘れることは難しい。
彼女には何もかもを教えたものだった。 少なくとも当時覚えていたことのすべてを。
彼女がフィールドエージェントだった頃を思い出した。 彼女を幾度も地獄に送り込んだのを思い出した。
マリオン
L 女性は穏やかに説明を始めた。
あなたは死にました。 嘆き悲しむ家族に囲まれて死にました。
彼らはあなたをとても愛していて、あなたの上に泣き崩れました。 偽の葬式が数日後に行われます。
でも残念ながらあなたがそれを見ることはありません。 あなたは死んでいて、これがその続きです。
マリオン ハッチンソン
マーネスは黄金あるいは奇跡の液体が骨の中で広がるのを感じた。
今はホイーラーだったが彼女は訂正しなかった。 あなたが財団から退職した時、L 皆が退職する時に習ってことが運ばれました。
皆が契約で合意した通りに。 あなたに記憶を失わせる薬を与えました。
あなたが最後に扉から踏み出した時から、あなたのやってきたことは、それは何人もの命を救った偉業でした。
立ち消えました。 カバーストーリーが年月を覆って、あなたにとっての現実となりました。
だからあなたは退職後の長い時間、自分を FBI の元部長だと思い込んでいたのです。
それがあなたの望みで、私たちの望みで、合意の上で行われたことなのです。
でもあなた一人だけはもう一つ合意したことがありました。 今思い出し始めているはずです。
そのもう一つが何であったのか。 人の老化を強固に逆転させる薬をあなたに注入しました。
すべてを逆転させるものです。 臓器、組織、そして記憶。
ハンミーム部門の真実
そろそろやってくるでしょう。思い出せますか?
マーネスはそれを思い出し、朦朧としわがれた声で答えた。
あなたは最後の12時間を私たちに与えることを約束しました。 あなたは幸福で充実した、受け取るにふさわしい老後を望みました。
でも、今日は最後の日として、ある仕事について私たちのために働いてもらいます。
書類の形でここにあります。見えますか? サインを覚えていますか?
私のもあります。そこに立ち会ったのです。
ああ、自分が誰であるかを思い出せますか?
リン・パトリック・マーネス 財団所属
彼は言った。 ハンミーム部門創設者
ホイーラーはアンドの笑みを浮かべた。 再会は喜ばしいものだ。
あなたの記憶が必要です。 彼女は説明した。
この世の他の誰も持っていない記憶で、あなたを殺さずには取り出せないほどに深く埋め込まれたものです。
今日、この午後、それを取り出します。 それを抽出した暁にはあなたは死ぬでしょう。
マーネスの記憶はすでに活動が始まった頃にまで遡っていた。 彼は謎を自らの頭の中で発見した時を鮮明に思い出していた。
それは説明もできず、どんな科学や物理を駆使しても安全には触れられない空白だった。
彼はその謎を今日まで先延ばしにしていたことを思い出した。 1976年に何が起こったのですか。
ホイーラーは尋ねた。 マーネスは起き上がった。
皮膚は明度を増し、呼吸は改善していた。 彼には脳がワームホールによって二つに切り分けられ、
各々の目が異なる時代に焦点を合わせているかのように感じられた。 右目では湖と彼が死に行く船の光景が見えた。
左目では衝撃的なほどに見知った過去の顔や場所がコラージュとなって現れていた。 バートヒューズはその銅眼に笑みと分厚い眼鏡をのせ、財団職員に憤した子供か何かに見えた。
かつてのサイト48の面々。 彼らは技術者として申し分なかったが、ソフトボールは絶望的に下手だった。
若きマリオンは鋼の神経とレーザー光河ごとき思考を持っていた。 スーツと実験薄衣と機動部隊員、
そして至る所に書類とシリアルナンバーがあふれていた。 彼は話し始めた。
1976は彼が部門を創始した年だった。 伝説的な1週間の中で彼は全体像をブレインストームし、
科学理論を叩き上げ、得りすぐられた3人の助手の助けを借りて最初の記憶補強剤を生成した。 彼らは最初の反ミーム研究者となった。
それまで反ミーム的なSCPは一つとして発見されていなかった。 計画のすべてが憶測だった。
にも関わらずチームは真っ先に金脈を掘り当てた。 不活性な情報のブラックホール、積極的な情報捕食者、
ダニのように人間を覆う清く不可能なワーム、 感染性の恐慌、事故隠蔽性の秘密、生ける殺人、チャイナタウン。
ホイーラーはマーネスの脳内で何か深刻な歪みが生じているのではないかと想像した。 彼が語る歴史はあまりにロマンティックに過ぎた。
ホイーラーの経験上、財団職務を懐かしげに思い返す人間はいなかった。
しかし何もかもが早すぎた。
マーネスは言った。 特別収容プロトコルは時間がかかるものだ。
私がかけた時間よりも遥かに。 財団全体が取得する新しいSCPが年十数体だ。
私はその数を一年で見つけた。実質独力で。 簡単すぎたんだ。
すでにすべて知っていて、ただ取り返そうとしているかのようだった。 そして
ある日、ハンミーム以前の自分の人生を思い出せないことに気づいた。 自分の部門を立ち上げる認可を得た時からして、ここ何十年を財団職員として過ごしていたのは確実だったが、
それ以前には何もなかった。 思考に壁が立っていて、記憶補強でも超えられなかった。
私は紙の保存資料や自分の人事ファイルを見て、 そして
マーネスの声は次第に消えていった。 次に何を言うべきかを忘れたからではなく、意図的に。
それがまさに起こったことだった。 あなたは半日後に自分の机で目覚めた。何も思い出せずに。
ホイーラーは言った。 状況に気づいた誰かがあなたをループから救い出すまで、それを10回は経験したのでしょう。
ホイーラーはすべて知っていた。 ファイルは現存していて、ハンミーム効果はその後半部分を隠し通していた。
後半が読めさえすれば、この作戦は1秒とかからずに終わる。 マーネスは続けた。
証拠を揃え集めて、私は穴を見つけた。 端のピースしかないジグソーパズルのようなものだ。
だからその時唯一できたこととして、その穴の形を眺めた。 そしてバートヒューズと他のメンバーと共に一つの仮説を立てた。
これは最初のハンミーム部門ではない。 1976年以前に別の部門があった。
私もそれに所属していた。 率いたのも私かもしれない。
確実に私が知られている限り唯一の生存者だ。 あのチームに何かが起きた。
何らかのハンミーム的な効力が、ハンミーム部門のアイデア自体を噛み砕いて飲み込んだ。 生きて残れただけ。私は幸運だった。
残りの人々は、それが誰であれ、何人であれ、跡形もなく消えている。 ホイーラーはうなずいた。
ここまではすでに把握しています。 メモを記した時にも立ち会いました。覚えていませんか?
問いは知られているのです。 あなたを殺してでも必要なのは答えです。
得られる時を何年も待ってきた答えなのです。 改めて聞きます。
何が起きたのですか?
マーネスは右目を覆い、記憶を想起しようと顔を歪めた。 それは失敗に終わった。
そこにない。君はまだ私を十分に過去へ送っていない。 まだ頭の中にあの壁がある。
問いの存在は覚えているが、答えは覚えていない。 さらに必要だ。
ホイーラーは彼の腕を拭い、さらなる10年を注入した。
文書180047109 L4799-098より抜粋 記憶補強薬剤の利用ガイド
クラスX記憶補強薬は開発失敗に終わった永久寿命薬です。 Xは最大年にわたって精神と肉体の両方を若返らせますが、効果は一時的なものであり、数時間のスパンで消失します。
また効果が消失するに従い、抑圧されていた時間影響は一挙に再発現し、対象の生理機能へ有害な跳ね返り効果を及ぼします。
Xは人を30日の期間にわたって安全に若返らせることが可能ですが、服用量の増加に伴い跳ね返り効果の危険性も増加し、
16から18月を超える疎行は知られている限りにおいて致命的です。 人に対するXの記憶回復効果は常実の副作用と呼ぶべきものです。
しかしながら、副作用の顕著な有用性から現在においては本薬剤の主要な用途として知られています。
ハンミーム部門職員は少量のXを定期的に服用し、直近の記憶の鮮明化、ないし回復を行います。
これは記憶破壊実態が関与した事象を財団職員が正確に想起することを促す措置です。
2回目のX剤注入の効果が現れると、マーネスはまた別の人間のように変わっていた。
シワが顔の奥に抗体すると同時に、手足には筋肉の重さが戻ったが、ホイーラーはその本当の原因を知るまでに少しの時間を要した。
彼女の投与によって、マーネスはフィールドエージェントからデスクエージェントへ移動した過去を通り越していた。
シニアマネジメントの時代、つまり正しい言葉を発するだけで大概の問題が乗り越えられる時代を通り過ぎて、
肉体的健康と状況認識、現場での経験によって生き延びていた時代に遡っていた。
何年ぶりのことか、彼は自分の足で立ち上がった。 彼は周囲を見回し、穏やかな美しい湖と空と船を観察した。
ハンミームの発展
彼は再び座ることはしなかった。 彼はホスピタルガウンを撫で、生た後、それとは別に釣り道具も欲しいと願った。
自分の手で新たな古い紙をすいた。 彼のもみ上げも元に戻っていた。
最初は財団ではなかった。 彼は言う、
最初のハンミーム部門は米陸軍の一プロジェクトだった。 第二次大戦中、マンハッタン計画と並行して進められていた。
私たちは自らを安心カブルズと呼んでいた。 プロジェクトは先進的なプロパガンダの実験として始まった。
目的は物理的な衝突を飼いくぐりつつ、イデオロギー機構を打破する。 つまりナチズムのアイデアを消し去ることだった。
2年後には十分な理論基盤が構築され、問題は設計に関わるものに還元されていた。
さらに2年が経つと設計の問題も解消され、極めて特殊な爆弾とでも呼ぶべきものが出来上がった。
不運なことに私たちは自分たちが作り上げたものの正体を理解していなかった。 あの頃は記憶補強剤も身を守るための諸々の防御策も持ち合わせていなかった。
この種の技術を取り扱う上でどれだけ先回りした思考が必要とされるのかを理解していなかった。
私たちはループに陥った。それはもう絵に描いたように。 私たちは思考不能爆弾を作り上げ、試験起爆した。
それは完璧な成功だった。 爆弾はそれ自体を破壊し、起爆の成功も消去し、作り上げるまでに積み上げてきた知識のすべてを無に帰した。
私たちは爆弾を作ったこと自体を忘れ、初めからやり直した。 褒められるべきは比較的早期に事態を認識したことだ。
進捗には4年の空白ができていて、他に説明する術はなかった。 しかし2回目の完成にこぎつけた頃には対戦は終わりかけていた。
ナチスは従来の手段で倒され、日本は初の原爆によって崩された。 そして私たちは2つ目のハンミーム爆弾を完成させた後、それを武器庫にしまい込んだ。
プロジェクトの変遷
マリオン・ホイーラーは長く沈黙した。 米陸軍は
彼女は疑念を込めて言った。 1940年という早期からハンミーム兵器の開発を密かに行っていた。
その通りだ。 少なからずのプライドを込めてマーネスは言った。
当然この話の真偽を保証できるのは世界にあなた一人しかいない。 そうだ。
マーネスは言い、数十年来の笑顔を輝かせた。 約束できるのは私だけだ。
洒落た話だろう。 それでも私を生き返らせたのはそれが理由だったはずだ。
一つ楽しい戦争体験を語ってもらうことが。 全く久しぶりに仕事の話ができて嬉しいよ。
あなたを生き返らせたのは特定の質問の答えを欲していたからです。 ホイーラーは言う。
しかしある意味ではあなたがすでに質問に答えているのも理解できます。 爆弾は手段だったのですね。
旧ハンミーム部門は 安心かぶるずだ。
自分自身を爆破した何らかの形で。 そうだ。
マーネスは言った。 文脈からして
ホイーラーは続けた。 彼らはその時自分たちがやろうとしていたことを理解していたのだと
推測します。 おそらく事故ではなかった。
事故ではなかったよ。 マーネスは言った。
マーネスの脳の追い出された半分は70年代に怒りを卸し、 新生、旧安心かぶるずの真の歴史は手に取るように思い出された。
彼は語り始めた。 対戦が終わってから第二の爆弾は何年も誇りをかぶることになった。
私たちは改良された第三の爆弾の設計を構想し始めていたが、 ちょうどその頃から監督者らの存在が気迫になっていた。
私たちは研究と制作目標を完遂したが、さらなる目標は与えられなかった。 予算の供給は不安定になっていったが、私たちにはその理由がわからなかった。
プロジェクト監督者が私たちの仕事を認識していたのかどうかは明白ではなかった。
彼らが私たちの存在を覚えていたのか否かも。 当然それは研究の副作用で、あの頃は誰にも対処できないことだった。
1951年、カリフォルニアのオハイでカルト運動が起こった。 それは奇妙だった。
何もかもが奇妙だった。 それは数日のうちに国ぐるみの運動になり、なお成長し続けていた。
ニュースは埋め尽くされた。 数ヶ月であれだけ広まったのならまだ説得力があっただろうが、数日は端的に言って不可能だ。
私たちはチームとしてカルトの裏の哲学に超自然的な感染性を見出した。 それは思考不能の反対で、忘却不能だった。
私たちはこれが爆弾の真の役割なのだと理解した。 監督者に指示を仰いだ。
しかし命令は来なかった。 感染が始まった時点では私たちは純粋に米陸軍下の研究室だった。
危機に入って8日のところで財団が私たちを取得した。 全ての極秘研究を、全ての研究資源を、ゲイゴーした上位職員を全員、私も含めてだ。
従わなかったものは記憶を消されて陸軍に送り返された。 取得から20時間経って私たちは2つ目の爆弾を展開させ、カルトを消し去った。
誰も存在を覚えていない。誰も所属していたことを覚えていない。 そして死者は一人も出なかった。
最後の対決
これ以上ないほどに鮮やかな起爆だった。 本格的に部門が活動を始めたのはそれからだ。
財団の下で働き始めると研究のスピードは見違えるほど速くなった。 技術的前進の度に隠れていたSCPが新たに発見された。
私は財団のフィールド試験を通過し、現場で幽霊を捉え始めた。 私はトワイライトゾーンの世界に足を踏み入れたのだ。
そして、 マーネスは強く瞬きをした。
彼は片方の目を覆い、そしてもう片方の目を覆った。 全く違う人々を思い出している。
彼は言う。 記憶がステレオで思い出されるようだ。
76年に部門が一掃された時に確保していたSCPのほとんど全てを一掃されて間もなく再び確保した。
つまり私はそれぞれについて2つの回収記録を覚えている。
反ミームの研究チームを2つ思い出せるが、壁のどちら側に誰が属しているのかわからない。 ゴルディーヤローは覚えているか。
神経学者の。 異常加速された記憶喪失のメカニズムについて研究していた。 そのテーマで蔵書を記した。
ホイーラーの記憶にはなかった。 オジョビル博士は。
ジュリースチルは。 エル、これは重要なことです。何が起きたかを思い出すのに、あなたは今、正しい時代にいますか?
マーネスは精神を集中させた。彼は正しい時代にいた。 目の中で何かが変わり、回想が止んだ。
彼は先よりゆっくりと、ささやきにも近い声で話した。 君の部門が発見していないSCPがある。
私たちの部門が収容できなかったSCPだ。 逃亡者。
これが欲しかった答えだろう?マリオン。 はい。
彼女は言う。 その情報のためにあなたを殺すのです。
彼女はしばらく黙り込んだ。 彼女に火があったなら、それこそが謝罪の時だった。
マーネスは彼女と堅く目を合わせた。 それは部門を生きたまま喰らっていた。
それはあまりに強烈に、拘束でやってきて、自爆以外にそれを食い止める方法はなかった。
しかし、サイトに配備されていたはずの核はなかった。 そして今思い返せば明白だが、それはSCPが真っ先に核を喰らったからに違いない。
その存在を知れば、それに存在を知られることになる。 知れば知るほど、知られることになる。
見えたなら、あちらからも見えている。 そして、見ることは可能だ。
この午後、君はずっとそれを見ていた。 ホイーラーは突然、周囲をA便に近くした。
船には2人しかいなかった。 船は岸から1kmは離れた場所に泊まっていた。
バックアップを連れてきていなかった。 彼女の脳を鋭い電気信号が飛び交う。
もしも彼女が… 赤信号。どうしてバックアップを連れてこなかった。
理屈が通らない。 レイクハウスにはチームがいるはず。
機動部隊隊員とメディックが船に乗っているはず。 そしてもう一隻のボート。
最低でも。 私はこの場所に一人だというの?
どうしてそんなことを許した? 彼女は銃を取り出した。
しかし、マーネスに銃口を向けるにはいたらなかった。 どこにいるの?あなたの中?
マーネスの声は緊迫していた。 彼は両目を覆った。
あれを破壊する唯一の方法が、あれに関する知識を抹消することだった。 私の記憶を取り戻せば、あれは間違いなく戻ってくる。
目の中にいる。 可能性が高いのは左目。
ホイーラーは船の反対側に後ずさりし、マーネスの頭に狙いを定め、言った。 エル、まだそこにいますか?
治す方法がある。 マーネスは膝をつき囁いた。
彼は目をぐしゃりと閉じたまま、手足をついて前方を闇雲に探った。 エル、それの正体を教えてもらわなくてはなりません。
その反対をしないといけない。 マーネスは言った。
爆弾がもう一つ必要だ。 その爆弾はありません。
技術は失われました。 ホイーラーは始めた。
君たちはずっと持っていた。サイト41に工学実験室がある。 知っているはずだ。サッカーフィールド台の複合空間だ。
真新しい状態で完全に放棄されている。 なぜだ?考えてみるんだ。それが爆弾の場所だ。
しかしそれは振り出しに戻るに過ぎません。 爆弾を作動させたとしても。
サイトから何千キロも離れた場所で時間内にたどり着けるはずもないことは承知の上で、 彼女が言った。
どうやってそれを収容すれば? 収容はしないんだ。
マーネスは叫んだ。 できないんだ。永遠に。わからないのか。
部門そのものが堂々巡りだ。 部門を始めて、それに正面からぶつかり、それが私たちを食ってしまうか、生存のために自らを抹消するかだ。
ハンミームのアイデアは忘却と同じくらい古くからある。 人類は40年代より遥か昔から何度も何度もこの問題を巡っている。
何世紀でさえも。 盲目的に差し出された彼の指輪、医療箱を掴んだ。
もう遅すぎる。 ホイーラーが見守る中、濃色の毛に覆われた揺らめく黒色の触手が、マーネスの左目を突き破って出てきた。
マーネスは悲鳴をあげた。 膝をついたまま、彼は触手を掴んで破壊しようと試みたが、それは中に骨が入っているかのように頑丈だった。
正体は何? ホイーラーは彼に叫んだ。
それで終わりのはずがない。どこから来ているの? 目的は? それに知性はあるの? 喋れるの?
助けて。 二本目の蜘蛛の足が、さきのより優位に長く防水状のものが、マーネスの気管から滑り出した。
それは彼の喉と生体を破壊し、血の激流を生み出した。 彼は溺れていた。
槍のように三本目の足が腹部から飛び出した。 ホイーラーは彼の頭を打った。
マーネスは前のめりに倒れ、震え、三本の足に支えられて、再び起き上がった。 それは巨大で透明な何かに人形として操られているようだった。
糸に引かれるように彼の腕が挙げられた。 ホイーラーは目を瞑った。
彼女はマーネスの頭上の透明な人形使いがいるであろう場所に向けて四発の弾を撃ち、 残弾をほとんど直上の空に向けて放った。
何らかの超低周波か極小地震が発生しているかのように、船の全体が振動し、 合わせて湖の水面も揺れた。
そして船が突然激しく震えたと思えば、より多くの不可視の足に持ち上げられ、 水から浮かび上がった。
彼女は銃を閉まって医療箱に向かい、それを宙に浮くマーネスの足から引き離した。
クラスB記憶処理剤の小枠がある。 速攻性の注射薬の形で。
危険な状況の中での体験
彼女は緊迫した脳で高速の暗算を行い、正しい量をシリンジに注ぎ込み、 震える手で手首の錠脈に打ち込んだ。
船はなお上昇を続けている。 化け物が何であれ、それは途方もなく高いか、飛んでいるものと思われた。
必然的に彼女には、すでに眼球の隅々まで記憶補強剤が染み渡っていた。 そうでなければ何一つ認識できるはずがなかった。
財団の医療文献は最大の警告でもって、 両方の薬剤を一つの脳に打ち込むことの危険性を予告していた。
最良のシナリオを想定しても、病院送りは確実だった。 彼らは30メートル上空、10階相当の高さにいた。
彼女の左目に突き刺すような痛みが生じた。 靴を放り脱ぎ、銃を捨て去った。
彼女は船の端に向かい、驚愕に染まった1秒間をかけて、 落下の是非を試行した。
彼女は飛んだ。 心臓が止まるかのような2秒の自由落下を経て、彼女は水に打ちつけられた。
冷たい衝撃は彼女の意識を奪うには十分だった。 浮上した頃には、どこから落ちたのか、その理由も覚えていなかった。
同じく、マーネスを連れ去ったビルに飛する高さの存在は、 彼女のことを忘れ去っていた。
何なのよ、これ。 彼女は水をかきながら喘いだ。
何なのよ、どこよ、これは。 図上には説明も何もなかった。
ただ、療薬剤の作用だけが、今起きた事象を彼女に教えていた。
数百もの熱されたハンダの塊が脳の中に存在するような感覚と共に、 痛みと疲労が県の端まで広がっていた。
彼女は死を欲した。 泳げ。
彼女の一部が言った。 まずは岸に着け、死ぬのはその後だ。
回収班は夕暮れ近くに彼女を湖の岸で無意識の状態で発見した。 ヘリコプター内で状態を安定させ、
記憶の欠落とその影響
検査のためにサイト41に連れて行き、 彼女は全身洗浄を受けることになった。
下毒のため、彼女は丸々8日を自宅で過ごした。 記憶処理、記憶補強、危険な記憶破壊性SCPとの接触、
職場からの見舞いがすべて禁止された。 無意味に仕事は禁止だ、と医者は彼女に言い渡した。
ホイーラーにとって記憶の欠落は到底初めてではなく、 そのような経験をした初めての職員でもなかったが、
それでも慣れによって不快感が厳じることはなかった。 プロトコルに従い、彼女は思い出せる限りを報告した。
記憶の空白は13時間に及んだ。 彼女は報告を部門が集団的に維持している広大かつ複雑な欠落時間のマップに追加した。
それは穴のマップであり、微妙なパターンが徐々に形作られる程度には大きくなっていた。
敵の、あるいは敵たちの輪郭は可視化されつつあった。 彼女は後で回収班に質問を行ったが、誰一人として彼らを呼び寄せた緊急ビーコンの起動者を記憶していなかった。
むしろビーコン自体が湖に到着する遥か以前に切断されていた。 ホイーラーは部門のあるべき規模を可能な限り正確に推測し、それを現在の部門の規模と比較した。
何人か重要な人物が欠落しているように思われた。 自傷を以前に部門が万全の状態だったとして、役割の空白は直近で死亡した人間なのかもしれない。
彼らの一人がビーコンを起動したのかもしれない。 称賛すべき行動だったが、その人物はもはやその行動一つでしか記憶されていなかった。
新しく生じた最大の空白にホイーラーが思い当たるのは数週間も後のことだった。
いつ、誰がハンミーム部門を創始した?
