第百十話『負けず嫌いという才覚』－【大阪篇】将棋棋士 坂田三吉－

毎年秋に開催されている、大阪新世界・通天閣の将棋まつり。
将棋を指す子どもたちの真剣な表情。
盤をのぞき込む大人たちの優しい眼差し。
中学生、藤井聡太四段の活躍は将棋界の追い風になり、将棋を習う子どもたちも増えたと言われています。
今から130年以上前に、将棋の虜になった少年がいました。
反骨の棋士、坂田三吉。
彼は貧しさの中から、天賦の才と努力により大阪将棋界の英雄になりました。
その破天荒で、エピソードに事欠かない戦い方や生涯は歌や戯曲になり、今もひとびとの記憶に残り続けています。
通天閣の足元、新世界・演芸劇場の入り口近くにある、王将の駒を模した石碑。
坂田三吉をたたえる碑には、こんな文言が刻まれています。
「王将・坂田三吉は、明治三年六月堺市に生まれる。幼少より将棋一筋に見きわめ恵まれた天分と努力は世の人をして鬼才といわしむ。性温厚にして妻小春と共に相扶け貧困とすべての逆境を克服する。昭和二十一年七月（七十七才）大阪市東住吉区に没す。同三十年十月生前の偉業をたたえられて日本将棋連盟より棋道最高の名人位、王将位を追贈される」
貧しかった若き日の坂田三吉にとって将棋は、生きる術。
賞金稼ぎの道具に近いものでした。
でも、あるときを境に、勝負師からプロの棋士に生まれ変わったのです。
そのきっかけは、後の永遠のライバル、関根金次郎に負けたことでした。
そのときの悔しさ、情けなさが、彼を一人前にしました。
将棋界伝説の男、坂田三吉が、人生でつかんだ明日へのyes！とは？