第三十話『軽井沢駅からの便り』－駅が見守ってきた歴史－

軽井沢駅の北口に、レトロな赤い屋根の建物があります。
旧軽井沢駅舎記念館。
長野新幹線開通にともない、取り壊された旧駅舎を再建したものです。
1階は展示室。2階には歴史記念館があり、かつての1番線ホームには、電気機関車が展示してあります。
明治26年に碓氷峠を越えて開通した信越本線。
トンネルが26個もあるので、機関車では煤煙被害が深刻でした。
明治45年に、ようやく電化して走るようになったのが、このEC40型電気機関車です。
軽井沢の駅は、特別でした。
夏の避暑地としての地位を得てからは、海外の要人、政財界の重鎮、そして皇室の方々が、清涼な風をもとめてここに降り立ちました。
そのため、駅舎には、待ち合い用の貴賓室が設けられました。
旧軽井沢駅舎記念館には、当時の状態を再現した記念室があります。
カーテンボックス、木製の建具、応接椅子。明治のお歴々の気分を味わいながら、椅子に座ることができます。
往年の天井を見上げ、思いをはせれば、この駅が見守ってきた歴史が、この駅が見送ってきた様々なひとが、見えてきます。

明治21年、1888年12月。
直江津、軽井沢間が開通して、12月1日には軽井沢駅も営業を開始しました。
険しい峠で工事が難航していた横川、軽井沢間も、碓氷馬車鉄道が開業して、鉄道がとおっていない区間を繋ぎました。
それから5年後の明治26年に、碓氷峠の工事が竣工。
アプト式鉄道で、横川、軽井沢間がようやく開通しました。

駅は、見てきました。
苦難を乗り越える勇気を。
駅は、見てきました。
別れと、出会いを。
駅は、見てきました。
ささやかだけど、確かな、心の中のyesを。