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戦後史開封。電気通信の昔と今。最終話、ポケベルの半世紀。
案内役は私、落語家の劉邸一光です。
昭和51年1月25日夜、産経新聞東京本社社会部の警視庁捜査一課担当記者村上勝は、
顔なじみの刑事の家に上がり込んで酒を組み交わしていた。日曜日の夜だった。
長官の締め切りが迫ってきた午後11時、村上のポケットベルがピー、ピーと鳴った。
うるせえなあ、もう、と村上は心の中で舌打ちして音を止めた。
日曜日にも関わらず、刑事宅に夜回りしたのは、前年の8月1日未明に都内の産婦人科病院から生まれたばかりの女の子が
連れ去られた事件の捜査が大詰めを迎えていることを知っていたからだ。
別の売春容疑で築地署に逮捕されていた女性容疑者に焦点が絞られ、
女の子が容疑者の家で無事育てられていることを既に掴んでいた村上は、
女児は無事だった、という予定稿を用意し、この日確認が取れれば長官で掲載する予定で、本社では幹部が待機していた。
会社から刑事宅に電話するわけにはいかない。連絡手段はポケベルしかなかった。
村上は刑事に勧められた酒をチビチビ飲みながら探りを入れた。
もう決まりですよね。いや、まだ何とも明日あたりだと思うんですが。
いろいろあるし、そうとも限らないんだよな。会話は全問答を繰り返すばかりだった。
村上は本社にまだ分かりませんと連絡するため、酔って外の空気に当たるふりをして一旦刑事宅を出た。
戻ってしばらくしたら刑事の家の電話が鳴った。刑事が部屋を出て電話を取った。
明日朝6時、綾瀬署。
押し殺した声が漏れてくる。綾瀬署には事件の捜査本部が置かれている。
部屋に戻った刑事は村上にニヤッと微笑んだ。村上もにっこりして刑事の家を出た。
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急いで近くの公衆電話ボックスに入ってダイヤルした。
エックスデイは明日。予定行のまま使ってください。
翌26日の午前中、女の子は無事保護されて、女性容疑者は再逮捕された。
産経新聞のスクープとなり、村上の記事はこの年の新聞協会賞に選ばれた。
伝電工社の技術者がポケベルの開発を始めたのは昭和36年。
最初の試作機は弁当箱ぐらいの大きさだったが苦労の末、なんとかポケットに入る大きさに小型ができた。
ただ、伝電工社の中では批判的な意見も根強かった。
開発状況の説明を受けた幹部は、こう噛みついた。
話し相手が確認できてこそ伝電工社の通信サービスだろう。
ベルが鳴るだけという一方通行で不確実なサービスに本当に客がつくと思っているのか。
昭和43年にサービスを始めた当初は、わずか700台の限定的なサービスとしたが、
翌年3月末には申し込み数が11,700件に達し、その後は急増した。
当初は呼び出し音が鳴るだけだったが、昭和62年にはこの番号に電話しろという意味で数字が表示できる機種が登場した。
特に女子高校生の間では、ディスプレイを利用して語呂合わせやグループ内の略語でかなり複雑な会話も行われていた。
よく知られる例としては、0840はおはよう。
0906はおくれる。
724106はなにしてる。
49106841はしきゅうてるほしい。
106をてると読むのは、NTTのコレクトコールサービスの番号になぞらえたものだ。
ちなみにコレクトコールを知らない人も多くなったが、通話料を相手に負担してもらうサービスのことだ。
女子高校生たちが作り出した限られた数字や文字によるコミュニケーション手段の普及は、ベルトモブームを生んだ。
平成5年にはドラマの主題歌、ポケベルが鳴らなくてが50万枚を超える大ヒットになるなど社会現象となった。
携帯電話の普及に伴って最後のポケベル事業者、東京テレメッセージが平成27年にサービスを終了し、ポケベルは51年の歴史に幕を閉じた。
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伝電公社の幹部が言った通り、ポケベルは双方向性がないのだが、だからこそのメリットもあった。
最後の利用者は1500人ほどで医療関係者が大半だった。
電波を発信しないため、医療現場でも安心して使えたという。
東京テレメッセージは今、ポケベルの周波数対応、自治体などの防災無線に活用している。
建物の内部にも電波が届きやすい特性を生かした新たなニーズの掘り起こしに取り組んでいる。
お届けしたのは戦後紙開封、電気通信の昔と今の最終話。
案内役は落語家の劉邸一光でした。
