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あの、毎日当たり前のように、首から下げている社員証とか、はい。 あとは、初対面の人に渡す名刺ってあるじゃないですか?
ええ、ありますね。 あれが、ある日突然、何の意味も持たない、ただの紙切れになった瞬間って、想像したことありますか?
いやー、それはなかなか、背筋が凍る想像ですよね。 ですよね。ある日目が覚めて、私たちが社会を生き抜くために着込んでいる、その、いわゆる肩書きの鎧みたいなものが、
パッと消え去ってしまったら、私たちは一体、どこへ向かって、誰と話せばいいんでしょうかっていう。 そうですね。
これって現代を生きる多くの人が、実は無意識の奥底で、抱えている不安でもあると思うんですよ。
特に人生の折り返し地点が見えてきた時、この肩書きがなくなった後の自分っていう問題は、急に現実味を帯びて、目の前に立ちはだかりますからね。
いや、本当にそうなんですよ。だからこそ、今回のディープダイブでは、このテーマに真っ向からぶつかっていきたいなと思いました。
はい、楽しみです。
今回私たちが探求する素材はですね、ナッキーさんという方が書かれた、アメリカ生活、鎧を脱いだドイツ系おじさんと日本の孤独の処方箋という、すごく素晴らしいエッセイなんですけど。
ああ、はいはい。
このアメリカで生きる定年退職者たちのリアルな姿を通してですね、日本人が抱えがちな退職後の孤独っていう深刻な問題へのヒントを探っていくと。
あの、この記事私も非常に興味深く読ませていただきました。
どうでした?
単なる海外の異文化観察日記にとだまらずですね、現代社会における個人のアイデンティティをどう再構築していくかっていう、すごく普遍的な問いを投げかけていますよね。
そうなんですよ。今日の私たちのミッションはまさにそこで、社会で身につけている重い鎧を脱いだとき、本当の自分の居場所をどうやって見つければいいのかっていうのを紐解くことです。
なるほど。
リスナーの皆さんもぜひ、今自分の首にかかっている社員証をちょっと意識しながら聞いてみてほしいんですけど。
さて、このテーマを少し紐解いてみようかと思うんですが、この記事のすべての始まりって、筆者のナキーさんがアメリカのESL、英語を母語としない人向けの英語教室ですね。
はいはい、語学学校みたいなところですね。
そうです。そこで出会ったあるボランティアチューターの男性のエピソードから始まるんですよね。
ええ、大柄なドイツ系のアメリカ人の男性ですよね。一見すると、アメリカにはどこにでも居そうなごく普通の定年退職者なんですが、彼が抱えている背景と実際の行動のギャップがものすごいんですよね。
そう、彼実はですね、昨年、糖病の末に奥様を亡くされたばかりなんですよ。
ええ、記事にそうありましたね。
でも、筆者と初めて会った時の自己紹介では、妻を亡くした悲壮感なんてみじんも出さず、ただ淡々と自分の今の活動を報告したそうなんです。
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うんうん。
で、そのスケジュールを聞いて、私ちょっと耳を疑ったというか。
あのスケジュールは尋常じゃない活動量ですよね。ちょっと整理してみましょうか。
はい、お願いします。
まず筆者が通うESLで、週に1回から2回英語を教えていると。
ええ。
次に、週2日、宅配給食サービスの運搬ボランティア。
これは、いわゆる食事を作れない一人暮らしの高齢者とか、病気の堅いお弁当を配達する活動ですね。
それだけでも結構な時間と体力使えますよね。
そうなんです。でもまだあるんですよね。
さらに週に2回、夕方には小学校に出向いて、リーディングが苦手な小学生へのチューターをしている。
やばいですよね。
そして週末は休むのかと思いきや、フードバンクでホームレスの人たちのために、ファーマーズマーケットとかの売れ残りからお弁当を作って配達していると。
ちょっと待ってよ。これ一人で全部回してるんですよ。
ええ、そうなんですよね。
信じられないですよ。これってまるで複数のプロジェクトを同時に回しているフルタイムのスタートアップ起業家みたいじゃないですか。
ああ、なるほど。
月曜と火曜は教育事業のメンターをやって、水曜と木曜は高齢者向けの物流インフラを回して、週末はサステナビリティに特化したフードテック部門の統括みたいな。
その例えすごく面白いですね。確かに外から見れば、高く経営する企業家並みのタスク管理ですよ。
ですよね。
でも、ここで非常に興味深いのは、彼がこれで稼いでいるのは金銭ではなく、誰かの役に立つという報酬なんですよね。
そこなんですよね。私正直なところ、最初の感想としては、これ奥さんを亡くした悲しみから逃げるためにわざと予定を詰め込んでワーカホリックになっているだけなんじゃって疑っちゃったんですよ。
なるほど。無理をしてるんじゃないかっていうことですね。
しかも、記事で強調されているのは、彼が特別な成人君主でも強烈な宗教的使命感に燃えている人でもないっていう点ですよね。
そうそう。アメリカの社会を見渡せば五万と言う普通の定年退職したおじさんなんですよね。
ええ。彼が悲しみから逃げているのかという疑問についてですが、これアメリカ社会の構造を考えると少し見え方が変わってくるんですよ。
と言いますと?
アメリカにはですね、手が空いたらとりあえずボランティアをするっていう文化が社会のOSとして深く根付いているんですよね。
社会のOS?なるほど。
ええ。教会とか地域のコミュニティが中心となって、男女問わず子供の頃から人付き合いを通した社交術を学ぶ機会が豊富にあるんです。
ああ、じゃあ小さい頃から当たり前にやってることなんですね。
そういうことです。つまり彼にとってこれだけの見知らぬ人と関わる活動っていうのは、無理をして飛び込んだ特別な世界ではなくて、長年培ってきた日常の延長線に過ぎないんですよ。
なるほど。突然無理をして予定を詰め込んだんじゃなくて、彼の中での当たり前の社会との関わり方がそこにあったと。
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ええ。もちろん悲しみを紛らわせる側面もゼロではないでしょうが、彼らにはコミュニティへの参加という行動の選択肢が常に手の届くところに用意されている。
人と繋がる心理的ハードルが圧倒的に低いんです。
ああ、そこが筆者のナッキーさんに強烈なショックを与えたポイントなんですよね。
なぜなら、私たち日本人が無意識に抱いている定年後の男性、特に妻に先立たれた夫の姿とあまりにもかけ離れていたから。
はい。記事の中でも日本のステレオタイプな定年後の男性像が描写されていましたね。
ええ。家事ができない、趣味がない、近所付き合いはすべて妻に任せきりだったため、いざ一人になると雑談できる友人が誰もいないっていう。
そうですね。
これ、リスナーの中にも、うちの親父がまさにそうだとか、自分も将来そうなるかもってドキッとした人がいるんじゃないでしょうかね。
ええ、多いと思います。さらに記事では、男性の方が介護のデイサービスとか施設への入所に対して拒絶反応を示す傾向が強いことにも触れられていますよね。
ありましたね。これってどういう心理なんでしょうか。
これは非常に重要な問いを投げかけていますね。根本にあるのはアイデンティティの喪失への恐怖なんです。
アイデンティティの喪失。
ええ。仕事一筋で生きてきた人ほど、会社組織の中で長年かけて身につけてきた課長とか部長、あるいは何々会社の社員という肩書が、自分という人間の価値そのものになってしまっている。
うんうん。
だから、定年退職してその肩書を失い、何者でもないただの自分として地域社会にポンと放り出された時、どう振る舞っていいかわからず、極度に臆病になってしまうんです。
そこで肩書の鎧っていう言葉が出てくるわけですね。
そうです。ただ、ここからが本当に面白いところなんだけど、私、このエッセイを読み込みながら、一つ引っかかっていたことがあって。
何でしょう。鎧っていう表現だと、ちょっと軽すぎる気がしたんですよ。
ほう、軽すぎる。
ええ。鎧って重いかもしれないけど、脱いだらすっきりして自由に動けるじゃないですか。でも実際の定年後の人たちって、脱いだ後に動けなくなっている。
これって単に無趣味だからとか、家事ができないから孤独になるっていう次元の話じゃない気がして。
なるほど。
これ、鎧というより宇宙服なんじゃないかなって。
宇宙服ですか。それはどういうことでしょう。
会社という空間を宇宙だとしますよね。そこでは宇宙服、つまり肩書や薬食を着ていないと息ができないし、評価もされないから、何十年も絶対に脱がずに必死にミッションをこなすわけです。
はい、ええ。
でも定年を迎えて地球、つまり普通の地域社会に帰還したとする。そこでお疲れ様あって宇宙服を脱がされた瞬間、今度は地球の1Gの重力がドスンと全身にのしかかってくる。
ああ、なるほど。
宇宙服の中の生命維持装置、つまり会社の権限やインフラですね。それに頼り切っていたせいで、自力で呼吸する筋力も、自分の足で近所のスーパーまで歩く筋力も衰え切ってしまっている。だから重力に押しつぶされて、一歩も動けず家の中に引きこもってしまうんじゃないかって。
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いやあ、それは非常に的確で恐ろしいメタファーですね。確かにその通りです。
ですよね。
宇宙服は最初は単に仕事をするための道具だったはずが、いつの間にか個人の生命維持そのものを依存する装置になってしまっていた。だから脱いだときに素顔の自分には価値がないのではないかっていう根源的な恐怖に襲われるわけです。
ええ。
日本の企業社会はメンバーシップ型雇用に代表されるように、個人の人生を丸抱えする傾向が強いですからね。宇宙空間での滞在時間が長すぎるあまり、地域社会という地球の重力に適応するためのリハビリ機関や施設が社会に圧倒的に不足していると言えます。
じゃあ、地球の重力に押しつぶされないためにはどうやって自力で歩く筋力を取り戻せばいいのか。この重力に対する生存戦略こそが今回の最大のテーマである居場所の作り方なんですよね。
そうですね。そしてここで筆者のナッキーさん自身の過去のストーリーが登場して、見事にこの問いに対する答えを導き出しています。
ええ。ナッキーさんは過去に海外駐在が多くて、子育てとの両立が難しく仕事を辞めていた時期があったそうですね。つまり彼女自身も一度強制的に宇宙服を脱がされざるを得ない経験をしている。
ええ。でも彼女はただ家の中に閉じこもっているのが嫌で、PTAとか子供の学校のボランティア活動に全力で取り組んだと書かれています。当時の彼女にとっての居場所は学校のどこかにしかなかったからです。
ここでちょっとリスナーの皆さんの心の声を代弁していいですか。
はい、どうぞ。
PTA?無給のボランティア?それって今の時代一番タイパーが悪いことじゃないの?って思う人も絶対いると思うんです。タイムパフォーマンスですね。
ええ。
だってキャリアにも直結しないし、お金も稼げない。事実ナッキーさん自身もこれは虚しい努力ではないかって感じることがあったと正直に告白していますよね。
まさにそこが現代社会の陥りがちな罠なんですよ。
罠ですか?
私たちはつい全ての行動の価値を即時的なリターンや金銭的な対価で測ろうとしてしまう。だから無給の活動を搾取や無駄だと切り捨ててしまうんです。
はい、正直私もちょっとそう思っちゃうところがあります。
しかしこれをさらに大きな視点、例えば社会学や経済学の視点から結びつけてみると、彼女が全力で取り組んでいたPTA活動は決して無駄ではありませんでした。
ほう。
彼女はそこでソーシャルキャピタル、社会関係資本という目に見えない巨大な資産を築き上げていたんです。
ソーシャルキャピタル、つまり人間関係の資本ということですか?
そうです。お金のような金融資本ではなく、他者との信頼や互恵性、つまりお互い様という感覚のネットワークのことです。
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あー、なるほど。
例えば、仕事での関係はお給料をもらうからこの業務をやるっていう取引、トランザクションですよね。
はい、ビジネスですからね。
でも、ボランティアや地域活動は、見返りはないけどあなたが困っているから助けるっていう関係性の構築なんです。
このネットワークをどれだけ持っているかが、いざ組織という宇宙服を脱いだときに、社会で生きていくためのセーフティーネットになるんです。
あー、なるほど。ナッキーさんは無給で働きながら、実は地域社会という銀行にせっせと信頼という名の貯金をしていたんですね。
その通りです。だからこそ、あのドイツ系のおじさんが淡々といくつものボランティアをこなしている姿を見たとき、ナッキーさんはハッと気づいたんです。
あれは単なる暇つぶしでも自己犠牲でもない、自分自身の居場所を作るための立派な戦いなんだと。
いやー、繋がりました。
実際、ナッキーさんが帰国して再び働き始めたとき、ボランティアで培ったスキルやネットワークが彼女のキャリアのステップアップに確実に繋がっていたそうですからね。
そこで生きてくるわけですね。ここで記事の中にある人が言ったというすごく本質的な言葉が引用されているんですよね。
居場所というのは心から自分が落ち着ける場所っていうだけでなくて、自分が他人にとって必要とされる場であること。これ本当に深い言葉だと思います。
ええ。私たちは居場所と聞くと、お気に入りのカフェとか一人でくつろげるソファーのような自分を癒してくれる受動的な空間を想像しがちです。
はい。リラックスできる場所ってイメージですね。
でも真の居場所とは他者との関係性の中で自分の役割が存在する空間なんですよね。
必要とされるってつまり誰かにあなたがいてくれて助かったよって言われることですよね。
ええ。
これって人間にとって酸素と同じくらい必要なものなのかもしれないですね。
あのドイツ系のおじさんは一人暮らしの高齢者にお弁当を届けることで相手の命をつないでいるように見えて、実はありがとう待ってたよと言われることで自分自身の存在意義という酸素を補給していた。
だから奥様を亡くしても彼は社会の中でしっかりと立っていられたんですね。
まさに相互依存の美しい形です。他者を助ける行動がそのまま自分のアイデンティティを支える杖になっている。
これは自己犠牲とは対局にある非常に戦略的で健全な生き方ですよ。
いやーすごい。ボランティアに対する見方が完全に180度変わりました。
ええ。
さてディープダイブも終盤ですが、記事の最後でナッキーさんは日本の未来に対してある希望を提示しています。
はい。もし日本にも定年後の人たちの真面目さや経験を生かせる誰かの役に立つ出口がもっと多様に用意されていたら、
彼らは孤独から人を救う側へと軽やかに位置を変えられるかもしれないという言葉ですね。
これすごくポテンシャルのある話ですよね。だって日本の会社員が何十年も同じ組織で退抜き、ミッションを遂行してきた真面目さや忍耐力って本来はものすごいリソースじゃないですか。
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その通りです。彼らは宇宙空間という過酷な環境で生き抜いてきたある種のエリートなわけです。
ただその能力を発揮するための接続先、ポートが地域社会にうまくデザインされていないだけなんです。
もったいないですよね。
ええ。もし彼らがプレッシャーを感じずにカジュアルに参加できる仕組みや、名刺の代わりに彼らの経験をリスペクトする受け入れ体制が社会の側に整えば、
孤立する高齢者問題は劇的に改善する可能性があります。
厄介者扱いされがちな定年退職したおじさんたちが、実は地域社会を救う最強のヒーロー集団に変わるかもしれない。
そう考えると、なんだかワクワクしてきますね。
そうですね。
今日の探求を通して見えてきたのは、ボランティアや地域活動というものは、決して余裕のある人の増落でもタイパの悪い自己犠牲でもないということです。
ええ。
それは、私たちがいつか必ず直面する、宇宙服を脱いで地球に帰還する日のための生存戦略であり、ゼロから自分の居場所をデザインするという、極めてクリエイティブな行為なんですよね。
そうです。人生のアイデンティティを、会社という一つの籠にすべて入れてしまうリスクに気づくこと、そして名刺がなくても通用する別の顔や別の役割を複数のコミュニティに分散させて持っておくこと、これは変化の激しい現在において最高のメンタルヘルスマネジメントだと言えるでしょう。
本当にそう思います。
つまり、これって私たちにとってどういう意味を持つんだろうって考えたときに、リスナーのみんな、今あなたの居場所はどこにありますか?それは会社の名刺がなくても成立する場所ですか?ってちょっと振り返ってみてほしいんですよね。
ええ、とても大切な視点です。
さて、そろそろ終わりの時間が近づいてきましたが、最後にリスナーのあなたに一つだけ考えてみてほしいことがあります。
はい。
私たちは定年退職という強制的に宇宙服を脱がされる日をただ怯えて待つ必要はどこにもないですよね。もし、誰かに必要とされることが将来やってくるかもしれない孤独に対する一番の特効薬だとしたら、
うんうん。
今週末、あなたのその肩柄の鎧を一旦クローゼットにしまって、名刺を使わずに誰かの役に立つ小さな出口を一つだけ作るとしたら、あなたは何を始めますか?
いいですね。
それは、近所のゴミ拾いかもしれないし、友人のお子さんの勉強を1時間だけ見てあげることかもしれない。その小さな一歩が、いつかあなたが宇宙服を脱いだ後、しっかりと地球の重力の中で立って歩くための最初の足掛かりになるはずです。
間違いないと思います。
それでは、また次回のディープダイブでお会いしましょう。
