葵の朝の仕事と家族の予定
第一章 いつもの朝
朝6時50分。 入れたてのコーヒーを机の端に置き、葵はパソコンの電源を入れた。
窓の外では、夏の朝日が向かいのマンションの壁を照らし始めている。 セミはもう泣いていた。
今日は7時から仕事だ。午前中のうちにできるだけ仕事を進め、午後からは出社。 定時で会社を出て、そのまま花を迎えに行く。
ここ数ヶ月で出来上がった葵なりの時間割だった。 子供がいる以上、どうしても時間は限られるし、予定通りに進まないことも分かっている。
だから人より少し早く始めればいい。それだけのことだ。 スラックを開く。
昨夜届いたメッセージが並んでいる。 会議の日程調整以来、会議資料の修正、企画書へのコメント。
デスクトップの隅には、昨夜あと十分だけと思いながら閉じた企画書が残っていた。 今日こそ終わらせないと。いや、今日こそ終わらせなければならない。
リビングから食器の触れ合う音が聞こえた。 今日は高博が花の朝ごはんと着替え、それから保育園まで送ってくれる約束になっている。
大丈夫、明日は仕事してていいよ。 昨夜、申し訳ない気持ちで朝の対応をお願いすると、高博は眉を葉の字に下げながらそう言ってくれた。
葵は安堵しながら、ありがとうと答えたものの、どこか落ち着かなかった。 本当に任せてしまっていいのだろうか。
そんな考えを振り払い、キーボードに指を置く。 溜まっていたスラックのメッセージに目を通し、今日のタスクを確認する。
花の「ママがいい」と葵の揺れる気持ち
ようやく仕事の趣向に切り替わり始めたその時だった。 パパじゃない、ママがいい、ママがいいの。
リビングから花の鳴き声が響く。 一瞬キーボードを打つ指が止まる。
だがすぐに葵は聞こえないフリをする。 今日は任せると決めた。
ここで自分が出ていけばまた同じことになる。 改めてモニターへ視線を戻し、キーボードに指を置き、さっきの続きを打とうとする。
今日こそはちゃんと仕事を進めないと。 高博が何かしら悩めている声が聞こえるが、その上から圧倒的な声量で花の鳴き声が重なる。
ママじゃなきゃ嫌なの。うわぁうわぁ。 花、今日はパパと一緒にお着替えしよう。
高博の困ったような声が聞こえる。 いやぁ、ママがいいの。
時計を見る。7時37分。 時間はまだ大丈夫。
今はパパに任せよう。 そう思って画面に視線を戻し、キーボードに指を置き、さっきの続きを打とうとする。
しかしさっきまで頭に浮かんでいた文章はもうどこかへ行ってしまった。 花、お着替えしよう。
いやだ。 鳴き声はさっきより近くなっていた。次の瞬間、仕事部屋のドアが勢いよく開く。
花が泣きながら飛び込んできた。 パジャマもおむつもそのまま。廊下にはかじりかけのパンが転がっている。
ママ、ママ。 大粒の涙を流しながら花が必死にこちらへ手を伸ばしている。
「怖いお顔」と保育園への出発
本来なら愛おしい場面なのだろうが、その時はどうしても花が忌々しく感じてしまった。 喉の奥までため息が込み上げる。
ぐっとため息を飲み込んでからしゃがみ込んだ。 さっ、どうしたの花ちゃん。
こっちおいで。 抱き上げると小さな体は泣き疲れて熱を持っていた。
花は涙を浮かべたまま、葵の胸の中で不安そうに指をしゃぶっていた。 花ちゃん、お着替えしよう。
葵はいつも通り優しく声をかけたつもりだった。 ママ、怖いお顔しないで。花が不安そうにつぶやいた。
その言葉に胸がざわつく。 怒鳴ってはいないし声を荒げてもいない。限りなく優しく声をかけたつもりだった。
顔も笑顔のつもりだった。 でもこの子にはそう見えたのだ。
怒ってないよ。早くお着替えしよう。 もう一度できるだけ柔らかい声を出す。そして少しだけ口角を上げる。
たったそれだけのことなのに、自転車を漕ぎ出す時のように少し踏ん張る必要があった。 リビングに入ると高広が申し訳なさそうに立っていた。
ごめん、どうしてもママじゃないとダメで。 うーんと葵は首を横に振る。
誰も悪くない。花はまだ3歳になったばかりだ。 高広だって朝から何度も声をかけていた。
うまくいかなかっただけ。そういう日もある。 そういうものだ。
そう自分に言い聞かせながら花の服を着替えさせ、小さなリュックを背負わせる。 ママと保育園行きたい。
潤んだ目でそう言われると、今日はパパと行ってとは言えなかった。 ため息を飲み込みながら玄関で靴を履かせる。
小さな手が当たり前のように葵の指を握る。 行ってらっしゃい。
高広が申し訳なさそうに玄関で手を振った。