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おしゃべり本棚。この時間は福岡のRKB毎日放送のアナウンサーによる朗読をお送りします。
林文子作 婚期
前編 9月に入って急に末の妹の結婚が決まった。
妹と結婚をする相手は、長い間上海の銀行に勤めていた人で、妹とは十二三も年齢の違う人であったが、なぜだか末の妹の杉江の方がひどくこの人を好きになってしまって、急に自分が行きたいと言い出した。
はじめは、長女の富子にどうだろうかと、名高度の与田さんが話を持ってきたのであったが、 富子は今度も気が進まないと言って、与田さんの話をそのままにして過ごしていた。
与田さんの方では、富子の写真も相手方へ見せての上のことなので、何とかして話をまとめたいと熱心であったが、富子はもう、見合いはゴリゴリだと思っていた。
与田さんは富子たちの女学校の先生で、三人姉妹とも優秀な成績で卒業している上に、転任当時しばらく富子の家の借屋に住んでいた関係で、いつも何かあるとこの三人姉妹のところへ遊びに来ていた。
与田さんもまだ若くて、津田英学塾を出ると、すぐ中国のこのS町の女学校に転任をしてきたのだけれども、すっかり海辺のこの町が気に入ってしまって、いつの間にか六年をこの町で過ごしていた。
与田さんのご主人は海軍の将校の方で、事変以来二度ほど内地へ戻って来られたきりで、ずっと与田さんはオルスを守って、ご主人のお母さんとお手伝いさんとの三人暮らしである。
英語も達者だったけれども、フランス語もうまくて、時々ノワイユ夫人の詩なんかを訳して生徒に読んで聞かせる、粋なところもある先生であった。
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生徒や先生たちの受けも良かったし、与田さんは年の若い割合にオナコードも好きで、お母さんと一緒になって卒業していく生徒の嫁入り口をあれこれと心配するのが評判であった。
与田さんはなぜだか富子を非常に好いていて、もうこれで四回も富子へ縁談を持ってきてくれた。
富子の母親も、もう二十四にもなる長女のことを考えると、いい加減なところでお嫁に行ってくれないと、来年は二十五になってしまう。
女も二十五を過ぎると、世間では根気の遅れた娘として、もうあまりやいやいと言わなくなるだろうし、次の娘の靖子も結婚してしまっているのに、どうして富子だけがいつまでものどかにしているのか、娘の心の中が少しもわからなかった。
今日も富子は二階で布団を干しながら、いつの間にかその布団の上に寝転んで、秋の日のカンカン差し込んでいるところで、与田先生から借りてきた漱石の草枕を読んでいた。
人門の見識を持った、「世は各思う。」というような、世と自称するおじさんが、人生を論じ、社会を封し、「浮世をいやと思えば、もう人間世界には住めなかろう。人間世界に住めなければ、人のいないところへ行かなければならぬ。」などと馬鹿げたことを書いている。
富子は、面白くてたまらなかった。こんな人と結婚をしたら、定めし、家の中はごちゃごちゃと理屈づくめで面白いだろうと思った。地面に椿一つ吐くにしても、与先生には何か一角の理屈がある。
与先生は鏡を眺めて、自分の顔をこっぴどくやっつけておきながら、自分の顔には相当の自信を持っているような逆モーションの褒め方もほのかにうかがえて。
富子はくすくす笑いながら、この世にはもういないところの与先生である漱石を懐かしがっている。開花では杉江が大きい声で笑っている。与田先生のご主人から送ってきた猿が、このごろ富子の家のペットになっていて、時々家中の者を笑わせているのだ。
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富子はふっと妹の兄弟のところへ行き、安波啓太郎の写真を布団のところへ持ってきた。杉江の夫となるべき人物も、ほんの一、二週間前までは自分の相手として話を持ち込まれたのだと思うと、富子は運命の不思議さを感じないではいられない。
平凡な顔立ちで、富子にとってはむしろ好意の持てる顔だったけれども、与田先生の持ち込んできた話だということにこだわり、なぜだか気が進まなかったともいえる。
三十二歳で早稲田の邦家を出て、七年も上海に住んでいる人。軍籍は九字のがれだとかで、一度も兵隊には行かないのだそうだ。
富子は写真のたくましい人物を眺めていて、この人が九字のがれだなんて不合理だと思い、こんな立派な体をしている人が相当に九字のがれで残っているとするならば、日本もまだ頼もしいものだと、富子はそんなことをぼんやり考えていた。
海下ではこの町一番だという美容師が来て、杉江の衣装を見立てているのかもしれない。相当にぎやかになってきた。やがて杉江が青いみかんを盆へのせて持ってきた。
あら、姉さんはまた小説を読んでいるの。かいかへいらっしゃいよ。うるさいからいやよ。畳の上に写真がほおってあるのが杉江の目にとまった。杉江は立ったまましばらく布団のそばにほおってある安波の写真を見ていた。
だんだん顔が真っ赤になると、急にそこへぺったり座って、田元を顔へ当てた。
富子は写真のことでこのじゃじゃ馬は腹を立てているのだろうと一時黙っていた。
あたし安波さんのところへ行くの。やめてもいいのよ。杉江は泣いてはいなかったのか洗ったような明るい顔をあげて、小さい声で富子に言った。富子はなんだかこの写真を畳へ放り出しているので、自分が誤解されたのだなといやな気持ちで。
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やめてどうするのと意地悪な問い方をしてみる。やめてどうするってお姉さん行けばいいじゃないの。
あたしが行く。へえそんなふうに思ってそんなことを言うの。何もあなたの旦那さんの写真を私が見たからって、あたしが行きたいから見たとは限らないでしょう。おかしいことを言う人だな。
安波さんがどんな人なのかとくと見聞しておくのも第三者としていいことじゃないの。あたしが行くんだったらとっくに安波さんともうここの座敷に二人で並んでいますよ。
写真を見たのがいけなければこれから権利を出して札を買ってみなくちゃあんたの家は遊びに行けないことになるじゃないの。機嫌を直したのか杉江はくすくす笑い出した。あたしここに放ってあるからひがんじまったのよ。
食べ物でひがむのならわかるけどまさか旦那様のことでひがむのないわね。
富子は写真を撮って薄いびらびらの髪も丁寧にかぶせて杉江の膝に大事になさいよとそーっと置いた。
姉さんは安波さんのどこが気にいらないの安波のどこが気にいらないかと聞かれて今も今どこといって嫌なところはなく案外立派な人だと思って見ていたところだっただけにちょっと難をつける説明が見当たらない。
写真より実物の方がとてもいい方だわしっかりしていてきっと姉さんの好きになるような方なの。そうかしらでも私この写真の長ネクタイが気にいらないわ。長ネクタイをしている人にろくな人がいないもの。
あらこれはそうだけどこの間は違ったよとても渋いちゃんとしたネクタイだったわ。杉江は姉の結婚話のことは何も知らないで与田先生の家へ遊びに行きそこで初めて安波に会ったのだ。
無口でその上大柄でなんとなくおっとりしている安波が杉江は好きで仕方がなかった。それからは与田先生にどこか安波さんのようなところへお嫁に行きたいと話をした。
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安波も杉江ならもらっていいし杉江の家でお許しさえあれば9月中旬に式をあげたいとトントン拍子に話がまとまったのである。話がまとまってから杉江はよその人にあの人はお姉さんと見合いをする人だったのだと聞かされてなんだそうだったのかと一人で赤くなっていた。
それでも杉江との話はまとまり式の日も決まり2、3日のうちに安波を招待して内輪でみんなに引き合わせる夜を待ちましょうということにまで至って杉江は姉には上手に黙っていた。
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