ep.506 紅茶ってこんなに違うの!? 本場スリランカで紅茶の飲み比べ

＼スリランカ旅13／紅茶の本場スリランカで、名門茶園3か所を巡りながら紅茶を飲み比べてみました。工場見学で茶葉ができる工程を学び、実際に飲み比べてみると、その違いにびっくり。紅茶の奥深さを知る体験になりました。

🔔「本編を聴いてもっと紅茶に興味が湧いた人」のために、紅茶という飲み物の奥行きを少しだけ深掘りします。

ダムロ・ラブケリーの工場見学で聞いた「BOPにも一芯二葉を使っている」という説明、茶園ごとの品質差、ホワイトティーの不思議な立ち位置など、現地で感じたことをもとに、収録後にあらためて調べ直したり、長年スリランカ紅茶の輸入に携わっている詳しい方から話を聞きました。

まず、ホワイトティーについて。

ラブケリーではセイロン・シルバーチップとセイロン・ゴールデンチップの両方を飲みましたが、これらは一般的なBOPなどに使われる開いた茶葉とは違い、まだ葉として開ききっていない若芽を使うものです。

銀色や金色の産毛に覆われた、見た目は細い茎のような小さな新芽で、かさが取れないため大量には作れません。

高価なのは、単純に「味が優れているから」ではなく、摘める部位がきわめて限られていて、手間もかかるからだと理解した方がよさそうです。

一方、BOPなどの王道の紅茶は、一芯二葉、つまり芽とその下の若い2枚の葉を使うという説明を現地で受けました。

ラブケリーのような大規模茶園で、それを毎日大量に集めているというのは、現地で聞くとかなりすごい話です。

ちなみに、スリランカの茶業研究機関TRIの摘採基準では、収穫可能な茶芽として「芽＋3枚の葉」も示されています。

つまり、3枚目の葉を使うこと自体がセイロンティーとして即アウトというわけではありません。

ただ、より繊細で雑味の少ない品質を狙ううえで、一芯二葉を徹底しているという点に、ラブケリーのすごさがあるのだと思います。

そして個人的に一番面白かったのが、ホワイトティーの価値についてです。

ホワイトティーは非常に高価で希少ですが、「高い＝紅茶として一番おいしい」という話ではないようです。

むしろ、揉捻や酸化発酵によって香りを引き出すBOPなどの紅茶とは違い、ホワイトティーは加工を最小限にした、非常に繊細で淡いお茶です。

中国由来の白茶文化や、贅沢な摘み方そのものに価値があるお茶であり、ステータスやもてなしの意味合いも強いと考えると、かなり腑に落ちました。

この話を聞いて、もうひとつ自分の中で整理できたことがあります。

僕（きじー）はもともと「ホワイトティー」と名のつくお香やディフューザーの香りが好きで、ホワイトティーそのものにも、ああいう透明感のある上品な香りがあるのだと思っていました。

でも実際に調べてみると、たとえば僕が好きなCULTIの「THÉ」は、香りの印象としては他社の「ホワイトティー」と呼ばれるフレグランスに近いものを感じるのですが、

CULTI自身はそれを「ホワイトティー」とは表現していません。公式に説明されている香りの構成も、ベルガモット、煎茶、グアヤクです。

つまり、自分が「ホワイトティーの香り」だと思って好きだったものは、茶そのものの香りというより、フレグランスの世界で作られた“ホワイトティー的なイメージの香り“だったのかもしれない。

ここも今回かなり面白かった発見です。

つまり、今回の旅で分かったのは、紅茶の世界では「高級」「希少」「おいしい」「香りが強い」が、必ずしも同じ意味ではないということです。

もうひとつ収録後に印象に残ったのが、茶園の味は「会社名」だけで決まるわけではない、という話です。

スリランカの茶園では、ティーエステイトマネージャー、あるいはスーパーインテンデントと呼ばれる現場責任者の力量が、摘採基準、畑の管理、工場との連携、品質の安定に大きく関わるそうです。

つまり、同じ会社・同じ茶園であっても、誰がその茶園を見ているかによって、味や品質が数年単位で変わる可能性がある。

今回、僕たちはラブケリーの紅茶をとてもおいしいと感じました。でもそれは、「ラブケリーならいつでも絶対においしい」という単純な話ではなく、

今の畑、今の工場、今の管理体制、そしてその年のコンディションが重なった結果なのかもしれません。

もしかすると3年後、5年後には、また違う茶園がすごくおいしくなっているかもしれない。

紅茶はブランド名だけでなく、その時々の現場そのものを飲むものなのだと思うと、さらに面白く感じました。

本編では、そうした発見の入り口として、スリランカの茶園で見たこと、飲んだこと、聞いたことを、きじーとやなぎーで話しています。

感想