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今、ちょっとあなたの目の前に1本の鉛筆があると想像してみて欲しいんです。
はい、鉛筆ですね。
ええ。で、その鉛筆、何色ですかね?
もし、あなたがアメリカとかヨーロッパの学校に通っていたとしたら、
これ、間違いなく鮮やかな黄色って答えるはずなんですよ。
ああ、海外の映画とかドラマなんかでもよく見る、あの真っ黄色の鉛筆ですよね。
そう、それです。でも、あの、なんで黄色なんでしょう?
机の上で目立たせるためとか、そういう実用的な理由だと思っていませんか?
まあ、普通はそう考えますよね。
スクールバスが黄色いのと同じような理由かなって。
ですよね。でも、実はそれ、あなたが選んだんじゃなくて、
19世紀のある企業が仕掛けた、なんというか、呪いのようなマーケティング戦略の結果だったりするんですよ。
呪いですか。私たちの認識そのものが、気づかないうちに誰かの手によってデザインされているっていうのは、非常に示唆に富む現象ですね。
機能性とかじゃなくて、人間の真理とか歴史的な権威が、物の形とか色を決定づけてしまっているという。
そうなんですよ。だからこそ今回は、その身近な道具の裏に隠された糸をしっかり暴いていこうかなと。
会議の準備でお忙しいあなたも、ただ私的好奇心を満たしたいというあなたも、ようこそ。
ええ。日常の風景が今日で劇的に変わるかもしれませんよ。
はい。今回のキュリオシティノーツリプライでは、あなたの机の中にあるごくありふれた道具、鉛筆に関する資料を徹底的に深盛りしていきます。
手元にはかなり多岐にわたる資料がありますね。
そうなんです。観光庁のデータベースから、JETRO、つまり日本貿易振興機構のスリランカ極円産業に関する分厚いレポート、あとは三菱鉛筆とかトンボ鉛筆の起業紙なんかもありますね。
鉛筆っていう、一見するとこれ以上進化のしようがないような完成された道具にこそ、世界の歴史とか最先端技術がぎっしり詰まっているんですよね。
ええ。よし、これを紐解いていきましょうか。ただあの、黄色い外見の呪縛について語る前に、まずはその中身がどうやって見つかったのかを抑えておく必要がありますよね。
そうですね。芯の部分ですね。
はい。実は最初のスタート地点からして、大いなる勘違いから始まっているんですよ。時は1560年代、イギリスのボローデール鉱山でのことです。
ああ、有名な発見ですね。
ええ。ここで地元の労働者たちが、とても黒くて滑らかな謎の物質の大鉱層を偶然発見したんです。
これが純度の高いグラファイト、つまり黒鉛の歴史的な大発見になったわけですよね。
なんですけど、彼らはそれがグラファイトだなんて夢にも思わなかったんですよ。それどころか、これは鉛の一種に違いないって思い込んでしまったんです。
なるほど。見た目が似ていたからですね。
そうなんです。で、その勘違いの影響で、現代でも英語では鉛筆の芯のことをレッド、つまり鉛って呼びますし、日本語でもわざわざ鉛の筆って書くじゃないですか。
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確かに黒鉛なのに鉛っていう字を使っていますね。
これって、電話機能なんてほとんど使わないのに、いまだにスマートフォンを電話って呼んでるようなものですよね。
非常に的確な例えですね。本質が全く別のものに変わってしまっているのに、名前だけが最初の勘違いとか古い概念にずっと縛られ続けているっていう。
ただ、ここでちょっと注目すべきなのは、このボローデールで撮れた純粋な黒鉛って最初から木の軸に入っていたわけじゃないんですよ。
違うんですか?
はい。当時の人たちは黒鉛の塊を細かく切って、握る部分にただ紐をぐるぐると巻いて使っていたんです。
紐を巻いただけですか?それだと書いているうちに手が真っ黒になっちゃいませんか?
まさにその通りです。当時の記録でも手とか袖が真っ黒に汚れるっていう苦情が絶えなかったみたいなんですよ。
うわー、それは嫌ですね。
だからこそ人々はそれを木で挟んで、手を汚さずに済むようにするっていう次のステップへ進まざるを得なかったんです。
でもやがてボローデールの良質な黒鉛が可決し始めると、今度は脆い粉末状の黒鉛しか手に入らなくなってしまって。
えっと粉末じゃ線は引けないですよね。どうやって固めたんですか?
当初は硫黄を混ぜてみたりとかいろいろ試行錯誤が続いたんですが、1795年にフランス人のニコラス・ジャック・コンテという人物が画期的な方法を発明したんです。
ほあ、どんな方法ですか?
粉末の黒鉛になんと粘土を混ぜてオーブンで焼き固めるっていう製法なんですよ。
ここで非常に興味深いのは単に固めるだけじゃなかったという点です。
粘土と黒鉛を焼く?なんか陶芸みたいですね。え、別のメリットがあったんですか?
ええ。コンテの製法が決定的なブレイクスルーだった理由は、黒鉛と粘土の混合比率を変えることで芯の硬さと濃さを自由にコントロールできるようになった点なんです。
ああ、なるほど。
例えば、粘土の割合を増やせば芯は硬くなって色は薄くなりますよね。これがハードの頭字を取ったHの鉛筆です。
逆に、粘土を減らして黒鉛の割合を増やせば芯は柔らかくなって色は濃くなる。これがブラックのBです。
なるほど。HとかBの仕組みってそういうことだったんですね。いや、18世紀に確立されたメカニズムが今でもそのまま使われてるなんて、技術としての完成度が高すぎますね。
そうなんです。
ちなみに、日本に鉛筆が入ってきたのっていつ頃なんですか?
実は、日本に現存する最古の鉛筆って徳川家康の遺品なんですよ。
え、家康ですか?
はい。静岡県の久野山東商業博物館に所蔵されているんですけど、メキシコ産の芯と赤樫のエラで作られた長さ約6センチのものなんです。さらに、伊手正宗の墓所からも鉛筆が見つかっているんですよ。
あの家康とか正宗が鉛筆を?侍たちが刀の場語りに鉛筆を置いていたなんて、歴史のロマンを感じずにはいられませんね。
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ええ、本当に。
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さて、中身の黒鉛の進化が見えてきたところで、いよいよ今回のメインテーマである外見の話に行きましょうか。
はい。ここからが本当に面白くなるところですね。
ズバリ聞きますけど、先ほど話題に出た海外の鉛筆はなぜあんなにも黄色いのかという謎です。私最初は単に目立たせるための実用的な理由だと思ってたんですよ。
視認性の高さは確かに結果としてのメリットなんですが、そもそもの始まりは全く別の動機でした。舞台は1893年、シカゴで開催された世界博覧会に遡ります。
1893年のシカゴ万博。世界中の最新技術が集まる巨大なショーケースですよね。
そこでオーストリアの建築家であり企業家でもあるジョセフ・ハードムートが設立したコヒノール社という企業が世界初の黄色い鉛筆を発表したんです。
でもなぜわざわざ黄色だったんですか。高級感を出すなら黒とか金に塗ればよかったのにって思うんですけど。
そこが19世紀のマーケティングのすごいところでして、当時世界最高品質とされているグラファイトってイギリス産じゃなくて中国産だったんですよ。
ほう、中国産。
はい。そして中国文化において黄色はどういう意味を持つ色かご存知ですか。
あ、確か皇帝だけが身につけることが許された皇帝の色ですよね。
その通りです。黄金を意味して極めて高貴で権威のある色でした。
つまりコヒノール社は自社の鉛筆を黄色く塗ることで、この鉛筆の芯にはあの最高級の中国産グラファイトが使われているぞっていうメッセージをアピールしたんです。
なるほど。言葉を一切使わずに資格だけで。
ええ。
つまりうちは最高級の素材を使ってますよっていう究極のニロ言わせ戦略だったわけだ。
しかもですね、彼らのブランディングはそれだけにとどまらないんです。
コヒノール社はそのプレミアム感をさらに強調するために、イギリス王室の王冠にも飾られている世界的に有名な巨大ダイヤモンド、コイヌールから自社の名前と製品名を取っているんですよ。
うわあ、たかが数十円の木の棒を皇帝の色で塗り上げて、王室のダイヤモンドの名前をつける、貧乳品を宝飾品レベルのステータスにまで引き上げようとするなんととんでもない執念ですね。
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ええ。そしてこの卓越したマーケティング戦略は近代の歴史において特筆すべき大成功を収めます。万博で大絶賛されて、瞬く間に大ヒットしたんです。
そしてここからがデザインの呪縛の始まりなんですよね。
そうです。
コイヌール社が成功しすぎたせいで、アメリカのエバーハードファーバー社とか、ドイツのファーバーカステル、ステッドラーなんかの一流メーカーがこぞって自社の鉛筆を黄色に塗り始めちゃったという。
これを全体像に結びつけると企業が競合の成功を模倣するのはよくあることですが、ここで起きたのは単なるデザインのパクリじゃないんです。消費者心理の構造的な変化なんですよ。
構造的な変化ですか?
はい。最初は中国産の高級グラファイトを使っている証だった黄色が、やがて消費者の中で黄色い鉛筆イコール高品質で信頼できる鉛筆という新しい記号として無意識にすり込まれてしまったんです。
記号化ですか。つまり消費者は黄色じゃない鉛筆は品質が低いかもしれないって疑うようになっちゃったと。
そういうことです。消費者が同じ安心感を求めて無意識に黄色を選ぶようになれば、メーカー側も売上を維持するために黄色くぬらざるを得らくなりますよね。
確かに。
もしあなたが当時の鉛筆メーカーの社長だったとして、あえてうちは青で勝負すると言えるでしょうか。
いやー無理ですね。絶対黄色に塗りますよ怖くて。
ですよね。もはや一家制の流行ではなくて業界全体が逃れられないデザインの呪縛あるいは標準になってしまったんです。
一つの企業が仕掛けたマーケティングが世界中の人々の鉛筆は黄色いものだっていう常識を作り上げてしまった。まさに呪いですね。
でもここでこの深掘りを聞いている日本のリスナーであるあなたはきっとこう思っているはずなんですよ。
いやいや私の筆箱に入っていたお気に入りの鉛筆は黄色じゃなくてもっと落ち着いた深緑色だったよって。
日本の文房具メーカーがいかにしてその黄色の呪縛から逃れて独自の美学を築き上げたかという非常に大会な反逆の歴史ですね。
はい。日本で本格的に鉛筆製造が始まったのは明治維新ですよね。
1887年に正木尋六が現在の新宿に工場を建てたのが後の三菱鉛筆の始まりでした。
そして戦後三菱鉛筆のユニとかトンボ鉛筆の8900といった歴史的な名作が登場します。
彼らは世界を接見していた海外製の黄色鉛筆をそのまま真似るんじゃなくてあえて深緑色を採用したんです。
これって単に海外と違う色にして目立とうとしただけなんですかね。
いえ、そこには当時の日本ならではの深い文化的背景があるんです。
当時の日本では派手な色イコール安っぽいという価値観が根強かったんです。
あーなるほど。
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黄色は確かに点灯で目立ちますがどこか軽薄に見えてしまって高級品としての説得力に欠けたんです。
むしろ日本のわびさびとか落ち着きを重んじる文化においては深緑色の方が遥かに品質の高さを連想させたんですね。
いや面白い。海外では賢意と高級品の象徴だった黄色が海洋を渡って日本に来た途端派手で安っぽいって敬遠されたわけですね。
文化によって同じ色の持つ意味が180度変わってしまうなんて。
さらに深緑色には実用的なメリットもありました。
学校の黒板の色と見事に調和しますし、木の表面の荒ささを隠して耐久性を高める塗料としても優れていたんです。
確かに、木目も綺麗に見えますよね。
それに心理的な面でも緑は人間に落ち着きや誠実さを与える色です。
プレッシャーのかかる試験とか受験の場で深緑色の鉛筆は生徒たちの精神的な支えになりやすかった。
結果として日本の教育現場で圧倒的なブランドを確立したわけです。
なるほどな。確かに試験本番で真っ黄色の鉛筆を見るより深緑色の鉛筆を握る方がスッと心が落ち着く気がしますね。
ええ。
ちなみにちょっとしたトリビアなんですけど、三菱鉛筆の有名なスリーダイヤのマークって三菱材鉢のマークだと思われがてですが、実は全く関係ないんですよね。
三菱鉛筆の方が先にあのマークを商標登録してるんですよ。
そうなんですよね。そういった歴史の妙も本当に面白いです。
さて、ここまでは19世紀から20世紀にかけてのお話でしたが、ここで重要な疑問が浮かびます。
何でしょう?
かつては中国産のグラファイトが最高級だとされていましたが、現代の最高級グラファイトは一体どこから来ているのでしょうか?
ジェトロのレポートですね。それをひも解くと、現在世界で最も高品質な黒鉛を採掘しているのは南アジアの島国スリランカなんですよ。
はい、スリランカですね。
スリランカは世界で唯一、塊状黒鉛と呼ばれる、純度がなんと99%以上にもなる最高級の黒鉛を商業的に輸出しているんです。
カハタガハ鉱山という場所では、地下610メートルの深さで採掘が行われているそうです。
610メートルですか。すごい深さですね。
そして驚くべきことに、その最高級黒鉛の輸出先のなんと70%が私たち日本なんです。
ここでちょっと考えてみて欲しいのですが、日本はなぜわざわざスリランカの地下深くまで潜って、高純度の黒鉛を大量に輸入しているのでしょうか。
もちろん鉛筆を作るためでもありますが、それだけでは現代の膨大な輸入量を説明できませんよね。
そう、ここからが現代のテクノロジーとの接続点なんですよ。
実は今、黒鉛は鉛筆の芯にとどまらず、電気自動車、つまりEVに搭載されるリチウムイオン電池の付属材として絶対に欠かせない素材になっているんです。
つまりEV産業の爆発的な成長がスリランカの黒鉛需要を牽引しているわけですね。
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でもなぜ純度99%の黒鉛じゃないとダメなのかわかりますか。
うーん、純度が低いと電気がうまく流れないとかそういうことですかね。
ほぼ正解です。リチウムイオン電池は充電したり放電したりする際にリチウムイオンが黒鉛の相な間を行き来する仕組みなんです。
もし黒鉛の純度が低くて不純物が混ざっていると、このイオンが移動する道が塞がれてしまってバッテリーの性能がガタ落ちしてしまうんですよ。
なるほど、だからこそ純度99%の活用黒鉛が必要不可欠なんですね。
そして黒鉛の可能性はEVだけじゃありませんよね。
資料の中にグラフェンという次世代素材の話がありました。
これめちゃくちゃすごい技術じゃないですか。
リスナーの皆さんも鉛筆で紙に直線を一本引いているところを想像してみてください。
その紙に付着した黒鉛の層をセロハンテープでペリッと剥がして、限界まで、つまり原子1個分の厚さにまで極限まで薄くしたシート、それがグラフェンです。
原子1個分の薄さ、なのに鋼鉄の何百倍も強くて電気も熱も異常なほど通しやすいんですよね。
このグラフェンが超スーパー電池の開発とか、マスクに組み込む超小型センサー、さらには体膚色性コーティングなんかで革命を起こそうとしていると。
そうなんです。スリランカの供給所なんかがまさにそのグラフェン技術の開発の最前線にいますね。
かつてはただ紙を黒く汚すだけだと思われていた鉱物が、今や次世代の電子機器の心臓部になろうとしているんです。
いやあ、歴史のダイナミズムを感じますね。
こうやって資料を紐解いていくと、私たちの身近な文房具が実は最先端技術と完全に地図付きだということがわかります。
つまりどういうことかというと。
はい。
最後にもう一つ、私が資料を読んでいて一番鳥肌が立った事実を紹介させてください。
現代の三菱鉛筆の製品にナノダイヤ鉛筆というものがあるんです。
ナノダイヤ、つまりナノサイズのダイヤモンドですね。
はい。文字をより濃く、より滑らかに書けるようにするために、真の材料である黒鉛に、なんと本物のナノダイヤモンドが配合されているんです。
はあ、本物のダイヤモンドですか。
どういうことかというと、極小のダイヤモンドの粒が黒鉛の粒子と粒子の間に入り込んでボールベアリングのようにコロコロと転がるんです。
それによって摩擦が劇的に減って驚くほど滑らかな書き味になるという。
これは非常に美しい伏線回収ですね。
そうなんですよ。19世紀、コヒノール社は自社の鉛筆の品質を権威づけるために、伝説のダイヤモンドコイヌールの名前を借りましたよね。
ええ、あくまで名前だけでしたね。
それはただの比喩であり、マーケティングの幻想でした。
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しかし、数百年の時を経て、現代の日本の鉛筆は純粋な技術革新によって、文字通り、物理的に本物のダイヤモンドをその芯に宿してしまったんです。
比喩だったものが、テクノロジーの力で現実に変わった瞬間ですよ。
素晴らしいですね。
一本の鉛筆の中で、人間の欲望が作り出したデザインの呪縛から始まり、文化的な反逆を経て、最終的には技術がその幻想を超えていく、歴史と科学が見事に交差しています。
本当にお腹いっぱいの探究でしたね。さて、今回の資料の深掘りいかがだったでしょうか。
イギリスでの、これ鉛じゃないの?という盛大な勘違いから始まりました。
そして、1893年シカゴ万博でのコヒノール社による皇帝の色、黄色の鮮烈なデビューと、それが引き起こした世界的なデザインの呪縛ですね。
そこへ真っ向から立ち向かい、日本では深緑が一番美しいし実用的なんだと、独自の美学を貫いた日本の文房具メーカーたちの反逆もありました。
さらに現代では、スリランカの地下深層から掘り出された高純度の黒鉛が、イーブー産業を支えてグラフェンとして未来を切り取らき、ナノダイヤモンドとして再び鉛筆の芯へと帰ってくるという。
ただの木の棒だと思っていた一本の鉛筆に、これほどまでに壮大な歴史と人間の真理、そして最先端のメカニズムが秘められていたわけです。
次にあなたが無意識に鉛筆を手に取るとき、その塗装の色や紙の上を滑る芯のなめらかファの裏にある世界中の歴史の重みを感じていただけるんじゃないかと思います。
私たちが当たり前のように受け入れているものの背後には、必ず誰かの意図や歴史的な出前性が隠されているということですよね。
ええ。というわけで、最後にあなたへ少し視点を変える問いを残して終わりにしたいと思います。
今日、私たちは黄色イコール高品質という過去のマーケティングが、いかにして私たちの認識を固定化し、社会の標準を作り上げてしまったかを見てきました。
機能性だけがデザインを決めるわけではないという非常に重要な教訓でしたね。
では、今あなたの身の回りにある他の日用品、例えばあなたが毎日見つめているスマートフォンの形や、よく使うアプリのアイコンの色などは、本当にそれが最も機能的だからそのデザインになっているのでしょうか。
それとも、100年前の黄色い鉛筆のように、誰かの巧妙な戦略によって、あなたがこれが正解だと思い込まされているだけなのでしょうか。
ぜひ身の回りの景色を少しだけ疑ってみてください。
それではまた次回の探究でお会いしましょう。
