#426 言語獲得と咽頭

ヒトが複雑な分節言語を操るためには、咽頭の拡大や喉頭の降下といった解剖学的な進化が不可欠な前提条件でした。喉の位置が下がってL字型の声道が形成されたことで、人類は多様な母音を明確に発声できるようになりましたが、その代償として食物を詰まらせる誤嚥のリスクを負うことになりました。しかし、近年の研究では身体構造の変化だけでなく、それらを精密に制御する脳や神経系の発達も同様に重要であったと考えられています。つまり、言語の成立には発声器官というハードウェアと、認知能力というソフトウェアの両軸が揃う必要があったのです。